對「拉斯維加斯」這個金碧輝煌的賭界第一名城，我是並不陌生的：從初中時和家人移民來美之後，幾十年間，曾經一次又一次地舊地重遊。賭城近年來的轉變極大：在我們來美初期，還沒有現在那些爭奇鬥勝、極盡豪奢的鉅型主題渡假旅館；賭場除了琳瑯滿目的霓虹燈飾外，主要靠價格奇廉的超值食宿吸引遊客。但是自從Bellagio、凱薩宮、威尼斯、金銀島、巴黎、紐約．紐約、神劍、Luxor、Mirage等聲色犬馬之娛無一不備的大型旅社，有如雨後春筍般競相出現在主街Las Vegas Blvd.（俗稱 The Strip）上面之後，拉斯維加斯也逐漸從一個專精博奕的城市，轉型成為人造娛樂設施應有盡有的超大銷金窟，讓世界各地不斷湧入的男女老少，不管賭不賭博，都會心甘情願地掏錢遊樂；而且消費額度隨著場地、設施日趨豪華的程度節節上漲，現在Strips黃金地段上的高級旅館、精美百匯以及各種知名大秀，都已經半點也不廉宜了。
現今有不少大賭場把招徠遊人的賣點，改成噱頭十足的免費秀：如Bellagio的水舞、Mrage的火山爆發、凱薩宮（Caesars Palace）的噴泉秀都很有名，一般華人旅行團都會安排自費的夜遊行程，就是去觀賞這些玩藝兒呢。去年聖誕節後的假期，我們帶安安去了一趟拉斯維加斯；想說她可能會喜歡這些聲光炫麗的免費演出，帶她去開開眼界也好。
年節期間的賭城，不消說是富麗堂皇、人潮洶湧，極有看頭。但是我很快就發現：一對拖著小娃娃的LKK父母，要在人山人海的主街衝鋒陷陣，並不是非常容易的事。近年來，Strip上最熱鬧的一段馬路，交通早已全面癱瘓，塞車時段從午前一直延續到深夜；停車雖然免費，但是最熱鬧的幾家賭場，停車場都大排長龍。結果就是我們雖然也住在主街上、離最精華地段不遠的Circus Circus旅館，但是若想看個水舞之類的免費表演，還是要先塞個十幾二十分鐘的車、再花上半小時從遠遠的停車場走到演出處、然後再用二三十分鐘卡位，很可能折騰上一個多小時，才看個幾分鐘的秀；雖說沿途的旅館聖誕裝飾、紅男綠女的人潮也值得觀賞，但我這個人天性就很怕為吃喝玩樂等等等等等，再加上安老闆的反應又有些不如預期，讓員工A（又名老媽）勇往直前的興緻，難免小小打了點折扣。
安老闆看到那些華麗壯觀的巴黎鐵塔、羅馬神殿、帝國大廈之類，雖然並不嫌無趣，但是也沒有露出什麼嘆為觀止、目瞪口呆的神情；即使是知名度超高的Bellagio水舞（右下圖），老闆也一下子挑剔「怎麼沒有彩色燈光」（員工A OS：人家是有格調、不俗麗！）、一下子嘀咕「這麼短一下子就完了」（員工A OS：唉，又走又等一小時餘，只看了五分鐘的水舞，的確有點短呀，但是下一場是半小時之後，誰還高興再等呢．．．）
至於有些主打風雲雷火等自然現象的演出，情況就更糟了：例如說凱薩宮（Caesars Palace）的噴泉秀「亞特蘭提斯之隕落」（The Fall of Atlantis，上圖）裏，威猛猙獰的機器神祇，加上雷聲隆隆、怪獸現身、火焰迸發的場景，讓安老闆嚇得縮頭縮腦，連呼「好可怕喲」！最後我們來到Mirage大名鼎鼎的火山秀，現場逼真模擬火山爆發時雷霆萬鈞、天搖地動的場面，更在週圍燃起熊熊烈火（下圖）；員工A、B正看得興頭時，忽然發現身邊的老闆不見啦！四面一看，原來咱們家的「鼠膽老闆」已經嚇得雙手抱頭，蹲在地上縮成一團，員工們只好在散場後，把丟人現眼的老闆拖起來架走。老闆一面走，還一面絮絮叼叼地說「恐怖，恐怖！我最討厭火山了．．．」
情形比較好的是走歡慶佳節路線的威尼斯（Venetian）賭場：岡都拉來去的運河（左上圖）、精雅的聖誕佈置（右上圖）、載歌載舞的嘉年華古裝秀（下圖），都還挺合老闆的胃口：
幾天玩下來後，我的感想是：帶著小娃娃遊拉斯維加斯的爸媽們，與其在主街和大家擠破頭，還不如多逛逛城市週邊，一些知名度較低的賭場及商家提供的免費遊樂設施，來得實惠好玩、省時省力。（當然如果完全沒來過的話，還是要先去主街開開眼界啦。）城裏的巧克力工廠Ethel M. Chocolates，就是安安玩得很開心的景點之一。他家的生產線可以免費參觀，不過我們去的時候是晚上，生產線沒在運作，但還是有招待員在出口發放不用錢的巧克力糖喔：
這家工廠最好看的東西在外頭：一個面積很大的仙人掌花園；在聖誕及新年期間，所有植物全都纏滿彩色燈泡，宛若童話世界：
色彩斑斕的燈海中，還有熊熊、企鵝、孔雀等可愛動物，讓抱怨水舞「怎麼沒有彩色燈光」的沒品味老闆樂不可支：
拉斯維加斯有個戶外購物中心叫 Town Square。商場本身沒什麼出奇，但是它的兒童遊樂區設備不錯：除了遊樂場以外，還有搭建在老橡樹上的樹屋、兩層樓高的公主城堡、麵包店娃娃屋、樹籬迷宮、作為兒童劇場的舞台等設施；當然也都不收錢（左邊的相片取自網站），是給小朋友「放電」的好地方。安老闆只是在迷宮中跑來跑去、鑽進鑽出，就玩到根本不想走啦：
賭城外圍有間叫Silverton的賭場，它的旅館大廳裏有一個相當豪華的鉅型熱帶水族箱，養著超過四千隻熱帶魚，還有鯊魚、魟魚等；雖然未必比得上正式的水族館，可比一些知名賭場（如凱薩宮、Mirage）的大水族箱壯觀又好逛多了。他家還有兩個專養水母的小水族箱（右上圖），用不斷變化的彩色燈光照明，營造夢幻氣氛：
這回安老闆在賭城考察了幾天，最愛的就是Silverton的美人魚游水秀啦！賭場雇用若干精通水上芭蕾或是潛水的年輕美眉（有一位且是奧運水上芭蕾金牌得主），定時裝扮成美人魚，潛入水族箱中與魚共舞。美人魚不僅會展現曼妙的舞姿，還會和面前的觀眾親切互動：比手勢、吹泡泡、送飛吻，逗得小朋友們笑逐顏開。安老闆喜歡得不得了，連續兩天都連看兩場，如果不是第三天星期一沒有演出（美人魚游水秀僅於星期四至星期日提供），她還會再來呢！水族箱後面還有個小小的美人魚畫廊，展示造型姿態各異的美人魚畫像喔（左下圖）：
水族箱旁邊有一個規模龐大的戶外生活用品店Boss Pro Shops，兩層樓的店面佔地十六萬餘平方英呎（大約四千五百坪），各種打獵、釣魚、野營的器材琳瑯滿目，從幾毛錢的飲料、糖果，到整艘的遊艇、吉甫車無一不備；寬敞的場地用假山、瀑布、水池、魚缸、熱帶植物、動物標本造景，逛起來相當舒服。雖說觀賞美人魚不用錢，但是大家在兩場秀之間進入店裏，多多少少會贊助一點經費啦：
小朋友們天真活潑、好動愛玩的個性，和紙醉金迷、熙來攘往的賭城主街，還是有點不搭調的。穿過賭場的安安，會好奇地問：「這些人怎麼一直在賭博﹖賭博是幹什麼的﹖」，或是嫌惡地說：「幹嘛他們抽那麼多煙，都是臭臭的煙味！」，我真有點不知怎麼回答。更糟的是走在大街上，還有發傳單的人，公然把色情行業宣傳的裸女照塞到我和安爸手裏．．．大叔拜托！咱們一對拖著小娃娃的中年夫婦，有可能會光顧您的生意嗎﹖我趕快趁安安不注意，把廣告單揉成一團丟掉，否則安老闆如果再問起「這是幹什麼的」，員工可就真的窮於應付了呀．．．
安安：這是爸爸在Boss Pro Shops替我買的小企鵝T恤，大家看看可不可愛呀！可愛嗎．．．那麼恭喜發財，紅包拿來！
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