中文公認是世界上最難學的語言之一，因為漢字和拼音文字不同，字型和字音之間並沒有對應的關係。要能夠熟練地閱讀中文書報，除了把兩千多個中文字，一個個像圖案般記在腦裏之外，別無他法。對一般中等資質的小朋友來說，這個過程在具有語言大環境、每天按部就班學習的情況下，至少需要三四年的時間；但是有沒有小朋友學中文字像學說話一樣，不需師長花什麼功夫教導，毫不費勁、輕輕鬆鬆地，在入學前就自已會看書閱報了呢﹖
絕對有。
女作家三毛寫過，她在大約三歲的時候，就把家裏的書一本本拿來看著玩。她說：「我在那樣的年紀，就“玩”過《木偶奇遇記》、《格林兄弟童話》、《安徒生童話集》，還有《愛的教育》、《苦兒尋母記》、《愛麗絲漫游仙境》．．．那時候，看了圖畫、封面和字的形狀，我就拿了去問哥哥姐姐們，這本書叫什麼名字，這小孩為什麼畫他哭，書裏說些什麼事情，問來問去，便都記住了。 ．．．我沒有不識字的記憶，在小學裏，拼拼注音、念念國語日報，就一下開始看故事書了。．．．初小的國語課本實在很簡單，新書一發，我拿回家請母親包好書皮，第一天大聲朗讀一遍，第二天就不再新鮮了。」
日本推理作家土屋隆夫則回憶說：「我記得三歲的時候，家裏的大人就已經教我平假名了。當時日本的書籍和報紙，只要是艱深的漢字旁邊都有平假名，我就這樣漸漸學會難懂的漢字。等於我三歲開始學識字，五歲就會看女性雜誌了。上小學時 -- 日本是七歲上小學 -- 我就已經開始看大人的作品，也就是很少會標注平假名的書。」
大陸有個九歲就出書的女作家蔣方舟，她母親回憶教她識字的經驗：「方舟正式的識字是從二歲半開始的．．．識字魔鬼訓練，事實上只進行了兩個月．．．認了200來個字，我的革命幹勁銳減、訓練有半途而廢的危險。不過擔心是多餘的，方舟再也不求我給她講故事了，她自己看書，從來沒教過的字，也自己認識了．．．從200來字，到閱讀成人書籍，這個過程是怎麼演進的，老實說我莫名其妙。那年過年，我給她買了一套左邊是字，右邊是圖的故事書。準備給她講。一個親戚不知道她還不會讀書，就拿著書說：“方舟給我們講故事。”她就靠自己極其可憐的識字量，把這本小書，連蒙帶猜地讀下來了，她沒有學過拼音，就是硬認的。」
有人可能會說：這些都是天才級的名作家，萬中無一啊！誰去跟他們比﹖其實在平凡的小民中，幼年時就對文字非常敏銳的人，也是肯定有的。我曾經在網上看過一個大陸的論壇（連結按此），版主發問：「“三歲識字，四五歲讀書看報”是種怎樣的體驗﹖」結果路過的網民，居然有幾百個人跳出來，分享自已的神奇識字經驗。我並不會覺得這些人在吹牛，因為我以前也是這樣子的！
在我小時候的台灣，當然沒有什麼零歲教育、蒙特梭利、七彩繪本之類的玩藝。大人們都要為生活奔波，小朋友要認字，大概只能捧著印刷粗陋的娃娃書自已看，不懂的去問大人而已；但是我也沒有不識字的記憶。在小學低年級時，我最愛看的書是原文版的「三國演義」，反反覆覆不知看了多少遍。其中引用的一些唐詩，到今天我還記得。我上了小學以後，發現所有課本的內容我全都看得懂，反而是注音不會念，後來還要勞煩媽媽幫我惡補。有一陣子我為了教女兒中文很傷腦筋，就跑去問小時最常照顧我的姑姑：「我不記得我是怎麼學會看書的了，拜託妳告訴我好嗎﹖」姑姑瞪眼說：「妳小時爸爸媽媽很忙，晚上妳都是跟我睡的，我可沒有教妳！妳好像是自已全家到處找書來翻，然後不知道怎麼搞得就會看了呀．．．」
後來我在網上看到，醫學上真的有這種情形，術語叫「閱讀早慧」（Hyperlexia，又譯「高讀症」）。有這種狀況的孩子比普通孩子對文字和符號感興趣，很早就會看書，顯示極強的閱讀能力。在兒科裏，「閱讀早慧」是被視為一種障礙的，因為小孩子太過專注於書本，不太理會其他週遭的事物。如果症狀嚴重的話，孩子可能會出現不擅長會話、不易理解日常語言、社交能力有問題、「讀」字時不太理解文義等情形。
以上的說法，似乎真可以印證在我身上。我的「高讀症」也許還不算嚴重，但我在成長過程中，的確是口才、社交能力兩皆不佳；在出國後的高中、大學階段尤其孤僻，一直到將近而立之年，才開始有自覺地努力改正過來，但是之前的明虧暗虧，已經因此吃了不知多少。又如小學一二年級的學生看原文版三國演義，限於人生閱歷，其中很多情節是不太可能真正理解的，但我就硬是把那些蠅頭小字爬了又爬，直到把自已搞成個大近視，也沒有罷手，相當病態啊！
後來我生了小孩，女兒安安完全沒有一絲半點「閱讀早慧」的跡象，就是那種正常到不能再正常，小時愛看彩圖遠遠過於爬字、學起中文來只能一字一腳印、雖然不排斥閱讀，但也不會到處找書來看的小女生。我是在自己開始教女兒中文以後，才真正領悟到「天賦」對語文學習的影響有多大。文字敏銳度極高和平常的兩種小孩，學習中文閱讀的難易程度之差，實在是不可以道里計。這一兩年來，我在網上閲讀極多中文早教的資料，看到有些爸爸媽媽，很驕傲地分享教導小小孩閱讀中文的成功經驗；坦白說，這裏面絕大部分的成功例子，小朋友顯然都對文字有相當高的敏銳度。家長也許剛開始教導的時候有點困難，但是當這些小孩學了幾百個中文字以後，就會自動自發地開始拼命閱讀（當然爸媽要提供書籍，可能也要略加引導)；然後家長們就開心地宣傳說「在海外教小孩中文不難呀，我家小孩也不是什麼天才，還不是學得會」、「沒有學不好中文的海外娃，只有懶惰的海外爸媽」、「我的方法是解決海外中文教學的正道」之類。例如蔣方舟的母親，回顧女兒學習語言的過程，就興高采烈地說：「我想證明這不僅能辦到，而且一點也不難。甚至可以誇下海口說：任何一個智力正常的孩子，都可以做到。」
每次我看到類似的說法，真的都是心中滴血，腦子裏只會想到一句「何不食肉糜」！方舟她媽媽那幾招識字法，那一樣我沒反覆使用過﹖「任何一個智力正常」的三歲小娃，教她兩三百個中文字，再來就蹺著腳，等她自已一本又一本書全部哇啦哇啦念出來﹖天方夜譚啊！冷酷的現實是少數真正「識字早慧」的小孩，不管爸媽怎麼教(甚至不太需要教)，都可以很容易地學會閱讀文字。那些孩子的父母並非早教專業，看自已的小朋友學看書像吃白菜般容易，就覺得天下的小孩都應該是這樣的。而一般語文資質平凡的小孩，到了三五歲仍然不肯讓大人指讀的（自已讀更不要想）、看書只注意圖案的、認識了上千中文字，仍然不願自已看書的，所在多有，滿街都是。當然如果持續努力的話，也不至於學不會閱讀（全中國幾億小學生不都學會了嗎），可是所花的功夫，是這些家有「識字早慧兒」父母的十倍八倍都不止啊！
拉丁語系的拚音文字，因為閱讀學習的難度比中文低很多，故此以英文（或是德文、法文等）作為母語，而且對文字有些天份、喜愛閱讀的小朋友，學個一年半載後，就可以讀純文字書（所謂Chapter Books）的例子，並不少見。不過我注意到的一個現象是：先學拚音文字、閱讀量增長快速的小朋友，如果再回頭去學中文的話，效率好像沒有比一般資質的小朋友更佳，甚至於海量的拚音文字閱讀，會對象形文字的學習，造成某種程度的障礙。因為天生熱愛閱讀的小孩，會自已不停地去尋找文字的補給來源，當他很開心地一本本啃著英文版「哈利波特」的時候，父母要求他放下書，念一些「小貓叫、小狗跳」的中文讀本，他會覺得很不耐煩，進而對中文學習產生排斥心理的。
海外的父母親教小孩中文，理由不外是「和華人親友交流」、「傳承中華文化」、「多一種技能在身」之類，好像沒有人想過：如果小孩的語言天賦極高，有可能輕易學會中文閱讀的話，一定要在他嫻熟拼音文字前趕緊教學，才能把握這個一生一次的黃金機會。雖說「識字早慧」的小朋友數量稀少，但是這就像買彩票一樣，本錢極低：只要在家裏堅持和小孩講中文，睡前一起讀讀中文童書，然後在他四五歲時，花幾個月時間教上大約五百個中文字，就可以「開獎」啦！如果小朋友從此主動一本本念起中文書來，那麼恭喜您，中了樂透大獎；如果您家孩子像我家的安老闆一樣，「誰知書中字，行行皆辛苦」的話，那麼不好意思：革命尚未成功，同志仍需努力。您可以坐下來好好想一想，要不要繼續這場漫長迂迴的「中文大戰」啦！
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