我在這個中文自主閱讀系列的上一篇「識字敏感期」中，提到一個很重要的觀念：中文的自主閱讀訓練，不是在教小孩識字時才開始；而是在小孩開始牙牙學語、甚至更早時（例如說一出生），就應該著手進行了。有些海外的華僑家長會說：「喔，不就是在家裏堅持和小孩講中文嗎﹖這個不難呀。」如果家長的目標只是要小朋友會聽會說中文，在家裏用中文對話，有可能已經足夠；但是如果想競逐「自主閱讀」這個「聖杯」的話，作法就沒有這麼簡單了！
任何語言的口語及書面語，都是有差別的；有著數千年文言源流的中文，口語和書面語之間的落差尤其可觀。下圖中的繪本，一頁大字沒有幾個，內容大概都屬於小貓叫、小狗跳、妹妹玩娃娃之類的低幼程度，但是其中的若干用語如「嘈雜」、「滋潤」、「屏氣凝神」、「蜿蜒曲折」，卻很難出現在小朋友日常的交談中喔：
真想讓小孩早早進入中文自主閱讀的海外家長，不能僅僅追求1000字、1500字、2000字的識字量，還必需培養孩子的語感。在小朋友的字彙量尚且不夠的「前閱讀時期」，語言的輸入主要是靠聆聽及對話，也就是所謂的「磨耳朵」了。
想要讓小朋友熟悉書面的表達法，最有效率的辦法是「親子閱讀」。方法超級簡易，人人可行：拿起童書來，一字字大聲朗誦給小孩聽。親子閱讀從嬰兒時期就可以開始，而且家長無須刻意簡化文字內容。在小孩還沒有興趣去看字以前（大約3~4歲），也未必需要指讀，讓孩子聽書、摸書、翻書、看圖就好。
眾多英語社會的早期閱讀研究顯示：嬰幼兒時期的親子閱讀，可以增進孩子入學時的語文能力（包括較豐富的詞彙和複雜的句法），以及對閱讀的興趣。不僅如此，在閱讀之中建立的緊密親子關係，對小孩後來的認知、語文、社交能力發展，都非常重要。美國小兒科學會（American Academy of Pediatrics）在2014年公開發表政策性聲明，呼籲所有小兒科醫生鼓勵家長們陪伴孩子閱讀，並且盡力協助社會各界推行嬰幼兒的親子共讀活動。這招培養小孩語感的頭號王道，不僅能用於中文「繼承語」教學，對於母語或外語的閱讀學習，也都一體適用喔。
學前嬰幼兒親子閱讀的觀念，雖然已經漸漸受到重視，但是仍然不夠普及，在華人社會尤其如此。在安安的成長過程中，所有長輩、親戚、朋友、同事，甚至安安的美國小兒科醫師，全部知道我想教安安中文，可是大家都只說「一定要堅持跟她講中文喔！」，有些人會加上「多回台灣」、「多看華語電視」之類的建議，沒有一個人告訴我說：「每天念中文童書給她聽吧！」當然我並非完全沒念，但是因為我小時沒有多少親子閱讀的經驗，也莫名其妙自行學會了中文閱讀，而且又恃著家中的讀書風氣極盛，並未太重視這個區塊；到了安安六歲時驚覺不對，才急起直追，非常辛苦。（安媽OS：其中詳情，請參考我的「無聊不讀書」一文。）現在如果我必須再教某位海外小朋友中文的話，我會從小孩學說話前，就開始天天念書給她聽了！
除了親子閱讀之外，「口語訓練」也是語感培養很重要的一環。「從小堅持和孩子說中文」，對有心教導小孩中文的海外家長來說，是人盡皆知的觀念，不過談話內容也是可以有些講究的。在安安牙牙學語的時候，就有朋友告訴過我：即使和小嬰兒說話，也沒必要使用「來吃飯飯」之類的幼稚口語，用正常方式對話即可。安安四歲多以後，我開始天天和她講自已亂編的「李高強故事」，並且在其中刻意夾雜各種書面語、成語、俗語。我發現對小孩子來說，學新詞就是學新詞，半文半白的詞句，並沒有比白話更難吸收；所以我後來連和安安的日常對話，也常常摻入成語或是稍微古雅的表達法，像「有何貴幹」、「有何高見」、「意下如何」之類，效果不錯；安安不止逐漸能夠理解，有時還可以正確運用。例如我們大人在聊天時，提到某人日夜加班，不得休息，安安就插進來說：「這樣子他會“精疲力盡”的！」聽到小堂妹早上起床的情形，就說她「睡眼惺忪」。不過有時我也會作得稍嫌過火，就像有一次我不小心告訴安安：古代人把「小便」叫做「小解」；安安聽了大喜，整天「我要小解」、「我要小解」地嚷個沒完，媽媽終於受不了啦：
「安安，拜託妳別再說“我要小解”啦，就說“我去洗手間”或者“我上個廁所”好不好﹖」
「妳不是說古人講話比較有學問嗎﹖為什麼我不能說呢﹖」
「因為．．．因為現在沒人在講“小解”了。別人會把小解的“解”聽成姐姐的“姐”。小孩子這樣講還好，如果一個大男人說“我要小姐”，那是很不雅的！」
「有什麼不雅﹖」
「啊，哎，這個．．．」（媽媽語塞．．．教中文真的不簡單啊！）
有些時間精力不夠的家長，會盡量使用中文影視、有聲書、華語歌曲、多媒體教材，甚至相聲、評書來創造家裏的中文小環境。這些辦法當然都很有用，但是它們都只是親子語言交流的良好補充手段 -- 父母和子女間的親密互動，不是任何高科技產品可以取代的！各種視頻、音頻，都是單方面的語音輸入；家長只有在和小孩對話時，才知道孩子能輸出的成果有多少。
我每天下班回家後，都會和安安東拉西扯地聊天：學校的事、家裏的事、週末計畫、馬路消息．．．什麼都談。和她講我自創的床邊故事時，她會自己不斷地編出劇情接下去；一個故事大概有一半都是她編的，而且想像力天馬行空，比我講的還要荒誕有趣。我對她口語表達的品質相當重視；最重要的規則是中文句子裏，絕對不能夾英文字進去（某些特殊的專業術語可以除外，但是安安的英文字彙，還沒到那個程度啦）。我告訴安安說：妳在學校和老師、同學講英文，不會夾中文字進去，因為他們聽不懂，很不禮貌。那麼妳如果在中文句子裏夾英文，一些只會中文的親友都聽不懂，不也是很沒禮貌嗎﹖安安從此把這條規則奉為金科玉律，不但自已從不違反，還時時指責爸爸媽媽及諸親友「講話夾英文」；有些人對她說的什麼「夾英文」一頭霧水，讓我難免有點尬尷呀。
不過環境語言的強勢影響，並非只是一句「講話別夾英文」就能解決的。隨著安安的英文口語越來越熟練，她的中文表達就開始出現英語句法了。比如說：「我會試著做我最好的（I’ll try to do my best）」、「你有沒有什麼東西尖 （Do you have anything sharp﹖）」、「我做功課在學校（I did my homework at school）」，不倫不類之至。我每次聽到這種話，一定會立刻說：「這不是中文，妳給我重講一次！」有趣的是她如果自已想想再重講的話，十次有八次可以講對，並不需要我教她，可見一般小朋友對語言的感覺，是相當敏銳的；但是在缺乏大環境的情況下，只靠直覺自學未必足夠。父母親最好在固定的課程外，隨時對小孩的口語加以提點、磨鍊，等到孩子的識字量足以閱讀時，這些平日一點一滴積蓄起來的語感，就可以大派用場了！
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