穿短袖的玩雪場：拉森火山國家公園（Lassen Volcanic National Park）奇遇記 @ 好山好水慢慢走

親友們看了上面的雪景照片，可能會以為我們到阿拉斯加或是加拿大旅行了；其實我們根本沒離開加州啦．．．

今年的美國國慶日前後，我安排了一個北加州的小旅行。先到矽谷探訪妹妹一家人，再以那裏為基地出發，到車程四小時以外的拉森火山國家公園（Lassen Volcanic National Park）旅遊三天兩夜。和我們一家三口同行的，是小安安的舅舅和我的一位女友，他倆剛好都有個暫別家人、單飛旅行的機會，大家就因緣際會地湊成一車啦！

拉森火山國家公園位於加州中部，知名度不是很高，比起同在中加州的優勝美地(Yosemite）國家公園，真是天差地遠。原因之一是旅遊不甚方便：從舊金山或矽谷前往，都要開上大約四小時的車，途中也沒有什麼可觀的景點；園內無旅館，只能住露營地或是無水無電的小木屋，再不然就是投宿公園外圍的無趣小鎮，其中稍具規模的，離公園入口都有一小時車程。而且行程規畫的真正挑戰，是到了園裏才開始的！

拉森火山國家公園是少數擁有世界上四種不同火山的地區（見下圖）：穹頂火山 (Lassen Peak拉森峰) 、盾狀火山（Prospect Peak）、渣錐火山（Cinder Cone），以及複合火山（Brokeoff Volcano) ；但是園內地形峻峭，政府修築的少數公路並不相連。Lassen Peak和Brokeoff Volcano在西邊，Cinder Cone和Prospect Peak在東北角，東南還有另外一個景觀區，到每一區都要出園繞個大圈再入內。更糟的是當地降雪量極多，公園的大部份道路有半年以上埋在雪裏。每年四月開始，工程人員就開始辛辛苦苦地清雪，將公路次第開放。西邊那條惟一貫穿公園的大路，一般要到六月間才能全程通車，視路況也可能會或早或遲。而今年初加州的雨量奇多，大雪封山的情況非常嚴重，我們在七月初前往時，主幹道上畫有紅線的路段，仍然禁止通車，無法直接從西南角開到西北角。園內的頭號景觀 -- 充滿地熱、溫泉的「邦培斯地獄谷」（黃字標示的Bumpass Hell，我在多年前去過一次）-- 因為前往的步道上仍有大量積雪，根本就尚未開放給民眾遊覽：

大家看到這裏，難免會問：「那你們還去幹什麼﹖」我在看到道路持續封閉的消息後，也曾考慮過取消行程；但是一來難得有忙裏偷閒的親友隨行，又很好康地訂到國家公園裏的小木屋，不去可惜，就對眾人說：「美國的國家公園景點都非常豐富，就算關掉一半，仍然很有玩頭；地熱谷雖然因雪關閉，但是說不定可以讓安安玩玩雪，也不錯呀！」

後來的事實證明，在「玩雪」這件事上，我們真的是中大獎了．．．

國慶日前後的天候甚熱，中加州內陸平地的最高氣溫近百（此為華氏溫度，約攝氏三十七八度）；而高海拔的拉森火山國家公園，白日溫度則在75-80度之間（攝氏二十五度上下），非常怡人。我們在付二十美元一車的入園費時，售票員還特別聲明：「園中的主幹道不能南北直通喔！這樣你們還要去嗎﹖」我們笑著說知道了。大家先到遊客中心略微休息（右上圖），看看展示品及介紹火山的影片。遊客中心後面，設有遮蔭的舒適桌椅，背景是美麗的松林與雪山，宛如高級渡假中心（下圖）：

我跑到櫃台問工作人員說：「我家小朋友想玩雪，有沒有得玩﹖」那位女士像是聽到什麼笑話似的，咧嘴道：「十到十五英呎的雪夠不夠﹖」我忙說：「夠了，夠了！」工作人員笑道：「那妳就一路開向地獄谷的停車場吧，到了就知道啦！」

車子沿著山路盤旋蜿蜓，一路都是雪峰森林的勝景：

開沒多久，公路邊就出現了名為Sulphur Works的硫磺泉坑，煙霧瀰漫，泥漿翻騰，一股濃厚的硫磺味撲面而來，令安安不禁皺眉掩鼻（左下圖）：

繼續往上開到了七、八千英呎的高度，路邊就開始見到片片白雪了，須臾到了「邦培斯地獄谷」外。通往谷中的步道雖不開放，無緣見到更多地熱與溫泉的景觀（安媽OS：不過我覺得就算能去，安老闆也未必受得了那股味兒），但是停車場卻是開放的（左上圖），從它的邊緣可以俯臨底下的雪谷（下圖）：

再下去的路段有路障攔住，車輛禁止進入；但是行人是可以走進去的。一小段鏟得乾乾淨淨的道路全無來車，一面是高高的雪牆：

雪牆足足有安安三個人高。公國管理員說雪深達十五英呎，半點都不誇張。有些人在雪牆上題字留念。同行女友的先生這次不克前來；看了雪景大為興奮的女友就在牆上寫：”WISH U WERE HERE”。並用手機拍下傳給老公看：

道路的另一邊則是平坦遼闊的雪野，是觀雪、玩雪的好地方：

縱目遠望時，可以看到雪野中有一片平滑的冰面。那是一整個凍住的湖！（Lake Helen海倫湖，見文章開頭附的地圖。）

湖邊立有「薄冰勿近」的警告牌。略微靠近時，能見到海倫湖邊緣的浮冰下，隱約露出的藍色湖水。這可不適合隨便亂走呀，萬一咕咚掉進冰湖裏，就乖乖不得了啦：

不過也完全無此必要。湖前的雪野廣闊無比，多少人想玩雪都裝得下。何況遊客根本不多，在攝氏二十六七度的溫暖午後，大多數的人袒肩露臂，光裸雙腿，絲毫不覺寒冷。安老闆當然也不例外：

我一輩子從未見過這麼理想的玩雪場：景色優美、雪野遼闊、遊人寥寥、雪質白細鬆軟，嚴冬的景色卻有著初夏的氣溫，大家穿著短褲短袖盡情玩雪。不過似乎沒有遊客預期到這樣的景象，無人準備玩雪器材，只有我們幫安安帶了一堆玩沙的工具。那個下午我好像雪場管理員一樣，不斷搖著小鏟子小桶子，招呼附近徒手挖著雪、眼巴巴看著我們的小朋友一起來玩耍（右上圖）。不過安爸忘了帶安安的手套，我只好拿出白色長襪讓她套在手上。她老爸和阿舅乾脆把路邊的塑膠路錐拿來當模型，做出長長的雪錐（下圖。塑膠路錐應該是除雪的工程隊在用的，但是那天沒在進行除雪作業，路錐閒置一旁）：

安老闆獨力做出一個很卡哇伊的小雪人（左圖），用松枝當手和嘴，火山燧石當眼睛和鈕扣，還替它設計了俏皮的帽子。雪人擺在那裏，居然有路人甲覺得可愛，蹲到它旁邊拿手機自拍呢（右下圖）：

以前我們也帶安安去玩過雪，但是限於嚴寒難忍的氣溫，最多只能玩上一個小時，就鳴金收兵了。那個下午安安整整玩了將近三個小時的雪，花樣百出，可說是過足了癮。她用小鏟子做出一堆又圓又大的雪球，到處分贈遊客，大家打起雪仗（上圖）。又和同行的友人爬上雪丘，嘻嘻哈哈地溜下坡來（下圖）：

這次我沒帶滑雪板，不過安安和阿姨照樣溜得很開心：

沿著鏟淨的公路再向裏面走幾分鐘，就來到鏟雪的作業區了。那天鏟雪隊未曾施工，幾輛巨大的除雪車停在路邊，輪胎上纏著密密麻麻的雪鍊，也有遊客爬到除雪車上照相。想到國家公園的員工年復一年地在深山中拚命除雪，只為了把本國的美景和民眾分享，不禁也頗為敬佩他們的精神：

再往未鏟過雪的山中走去，就是「千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅」的茫茫雪谷了。異常壯觀的滿目銀白，就算說是阿拉斯加或是加拿大的冰原，大家也會相信的吧．．．

安安戀戀不捨地玩到日薄西山，才在眾人催促下離開雪地，返回遊客中心的野餐區，享用自已帶來的晚飯。當夜我們投宿附近小城Susanville的汽車旅館。各位親友們看到這裏，難免會嚷道：「那火山呢﹖國家公園裏的小木屋呢﹖怎麼牛肉都沒端上桌呀！」大家稍安勿躁，第二天的遊記就是精采的火山行了，預定在下週末刊出，敬請期待喔！