這是我連續第三年記述一年一度的「范杜拉郡農場日」（Ventura County Farm Day）遊記啦！就如我在往年的網誌中所說，范杜拉郡和洛杉磯郡的北端接壤，距離洛杉磯市中心約一至兩小時的車程，是南加的農業大郡之一，農場、果園林立。該郡每年舉辦一天免費參觀當地農牧業運作情形的「農場日」，參與的業者包括農場、果園、牧場、花圃、溫室、油坊、農產品加工廠、食品實驗室等。其中有少數是收費的觀光農場，在當天免費讓民眾入園；但更多的是平時不對外開放的地方，只有在一年一度的農場日才能一窺堂奧。農場日的活動時間不長，上午十點到下午三點而已；我們今年也和往年一樣，帶著興致盎然的七歲女兒安安，早上十點一到，就開始共襄盛舉了！
今年的首站是名為“AGQ”的農產品分析實驗室，他家每小時提供一場導覽。業者很有誠意，在公司門口搭起涼棚，提供點心茶水，讓等候的民眾享用：
正式進入實驗室參觀前，還有一場開幕秀。實驗室技師站在擺了化學藥品及實驗器具的長桌前，讓觀眾們站到大房間的另外一端，遠離桌子：
技師將鋁粉及氧化鐵混合，放進桶子裏，插進一條鎂帶，灑些氯酸鉀。再如臨大敵地戴上防護面罩，這是要幹什麼呢﹖
只見他很快地伸手點火，桶中迅即爆出一大蓬燦亮的火球（安媽OS：唉，我的爛相機反應不夠快，沒拍到火球），眾人驚呼中聲，細碎的火花滿地亂滾，聲勢懾人：
導覽的實驗室主持人，向大家解釋這是可以在瞬間放出極大量熱能的「鋁熱反應」（Thermite）。雖然很多人對於鋁的氧化還原原理似懂非懂，但是對化學反應的威力，已經留下深刻的印象了！（安媽OS：這不是可以自已在家表演的實驗！請各位萬勿效法喔．．．）
再來就是參觀實驗室的設施了。主持人口才頗佳，滔滔不絕地介紹公司各項業務，包括農藥殘留量測定、土壤及水質分析、農產品成份分析、環境污染評估等。當天來參觀的小朋友不少，主持人很有耐心地用淺顯易懂的話，向孩子們解釋各種農化實驗的道理。例如說上面的「鋁熱反應」，他就告訴小朋友，即使是最平凡的鋁粉和鐵銹（氧化鐵），在有適當催化的情形下，也能發光發熱；所以即使是看來普普通通的人，也都能有所發揮喔！
這位技術員在展示萃取農產品成份的方法：
我大學時念的是化學系，博士論文做的是和細胞生物相關的研究。看到實驗室裏的各種設備，有老友重逢的親切感：
主持人用海報介紹農化分析中的基本技法：色譜法（chromatography）及質譜法（mass spectrometry）。我小聲和安爸說，這些都是我從大一起，就開始「玩」的東西哦！
其他的觀眾就覺得非常新鮮了！大家問題不斷，主持人一一耐心回答。一小時的導覽時間到了，觀眾們還意猶未盡、欲罷不能呢。
下一站是佔地廣衾的果菜農場Good Farms，綿延不斷的農地，感覺超廣闊的：
在倉庫前設有農耕方式的展示檯，有新鮮草莓汁可以試喝：
這是草莓的滴注式養殖法。用通到每個植株的小管輸水，大大節省了原料成本：
這種方法怎麼運用到大規模農作呢﹖草莓的植株是在分子生物實驗室裏，用克隆方式大量複製的，每株草莓的DNA都一模一樣。植株在田裏的下種點用衛星定位，以便精準埋藏輸水的管線，每株草莓澆灌的範圍，只有一顆洋蔥大小，其餘的土壤概不澆水。各種翻土、施肥、灑藥的農具尺寸則配合種植點設計，完全不浪費半點資源。工作人員一一解釋各種機具的用法：
參觀完草莓栽培，農場主人又帶大家走進田畝，去看比較少見的球芽甘藍田：
好大一片球芽甘藍（Brussels sprouts），綠油油的菜葉讓人看了很開心：
不過真正值錢的不是那些葉子（左圖），而是底下小小的球芽（右圖）：
美國人很愛吃小小圓圓的球芽甘藍，有時我也會買些回來烤，味道不錯（食譜在此）：
不過我看了一陣，華人主婦的天性開始發作，忍不住問主人：「你們把球芽摘完後，剩下的葉子怎麼處理呢﹖」
主人豪邁地把手一擺：「全部翻進土裏，當作肥料呀！」
我心裏大叫：「可惜呀！看起來很可以吃的模樣，你不要的話，我能不能拿一些回去試煮啊﹖」旁邊有位美國男士顯然和我所見略同，半開玩笑地說：「這些葉子我可以用用喔！」
主人笑道：「這批菜今天早上才灑過農藥，不適合和貴客分享啦！」
雖然在這一站沒拿到免費好物，不過我們在下一站 Deardorff Family Farms 可就大大豐收了。這家農場開放參觀的不是農地，而是他們的物流中心，經手倉儲、包裝、配送等業務。導覽員帶我們去看容量龐大的倉庫（左圖），工作人員駕著小電動車穿梭來去，右圖是電車的充電站：
物流中心裏有好幾個冷藏間，我們從控制室開始（左上圖），一間間參觀。各冷藏間之中，都有厚厚的門隔開，每走進一間，氣溫就又降了幾度；最後一間是攝氏零下二十度的冷凍室，安老闆一路在抱怨：「怎麼還不夠冷﹖」，乍一踏進涼氣颼颼的房間，不禁大呼過癮（右下圖）：
過了幾分鐘就笑不出來了：
幸好導覽也適時在此結束，我拉著安老闆，走到外面暖洋洋的陽光下。物流中心的工作人員，早已在門口堆滿了一箱箱農場出產的新鮮蔬菜，隨參觀者自取。我們拿了一大堆羽衣甘藍、羅曼生菜及西洋芹（左圖）。右圖的洋蔥，則是在附近的洋蔥產品工廠拿的。大批免費的戰利品，讓我們又有好幾天不用買菜啦！
我們的最後一站是洋蔥農場Gills Onions。此農場擁有的洋蔥產品後製工廠規模極大，但是卻沒有提供農地或是工廠的導覽活動，讓我們有點失望。他們的展示區設在廠外的空地上，有產品展覽、試吃活動，以及介紹工廠業務的短片放映（左圖）。所有來賓都獲贈一個大環保袋，滿箱比拳頭還大的洋蔥，可以隨意要多少就拿多少：
在我帶女兒參加過的無數社區活動裏，我覺得「范杜拉郡農場日」絕對是最富教育意義的體驗之一。我們作為農業大郡的居民，每天開車經過路邊無數良田，但是對美式農作中令人驚嘆的高科技、業界為環保付出的努力、以及各種和農業息息相關的產業卻懵然無知；在這種情形下參觀「農場日」，真是令人大開眼界的經驗，對於「誰知盤中餐，粒粒皆辛苦」這句名言，也有了更深刻的體會。（安媽OS：更何況每次都有大批好康贈品可以拿！）有點奇怪的是我們連續參加了三年，卻絕少見過華人的參觀者；邀集親友同遊，也從來無人響應。雖然我搞不清楚其中的道理，但是只要這個活動繼續舉辦，我們家一定會年年躬逢其盛的！
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