在小朋友語文教育的啟蒙階段，追求自主閱讀能力的兩大指標為「識字量」與「流暢性」。其中的「識字量」這個題材，在本系列中已經有過詳細的討論；在此將專門論述「閱讀的流暢性」（Reading Fluency）。
其實「閱讀」這檔子事，基本上是把各種代碼符號，轉換、解讀出其中涵義的過程。閱讀流暢性則是解碼（decoding）的自動化( automaticity ) 程度。您家那台會講話、會走路的「漢字解碼器」容量越大、程式跑得越快，閱讀的流暢性就越佳。文字的代碼有好幾個層次：字、詞、句、段落、全文。「識字量」涵蓋的只是最低一層的解碼程式而已。會念字以後要了解詞義，懂了詞義後要解讀全句，解讀句子後要理解整段的意思，一段段理解後要讀懂全文 -- 這幾種閱讀理解的能力，和閱讀流暢性關係密切，是可以慢慢增強、培養的。
增進閱讀的流暢性，和增加識字量一樣，都必須在學童腦中建立自動化的神經電迴路；而達成這個目標的方法，只有「反覆練習」一種，絕對沒有捷徑。此所以在海外中文教學中，成功最大的關鍵是「持之以恆」，而不是任何神奇的教材或手法。不過在教授小華僑中文「繼承語」（沒有語言大環境，但是家人可以營造小環境來傳承的語言）的過程中，增加識字量的技巧，和華人社會的母語教學，有相當程度的差異；而在增進閱讀流暢性這方面，手法就沒什麼不同了。
不管是學習母語的小學生，或是在海外學習中文的小華僑，若想進入自主閱讀之門，都會有從「不流暢閱讀」到「流暢閱讀」的過渡階段。美國的國家教育進展評測（ National Assessment of Educational Progress）使用的量表，將朗讀流暢性分為以下四個等級：
第一級（不流暢）：每唸一個字就停頓一下，偶爾有兩個字或者是三個字的字群，但即使是這樣，也沒有保留有意義的文法結構。
第二級（不流暢）：停頓之間所唸的多為兩個字的字群，偶爾會有三或四個字的片語，有時是一個字一個字念的。所念出來的字群怪怪的，而且和上下文或是段落不相關。
第三級（流暢）：讀的時候，每一個停頓之間所唸的片語只有三、四個字，然而大多片語是恰當的，而且保留作者的文法結構，不太有抑揚頓挫。
第四級（流暢）：一口氣唸很長的段落，而且唸的內容是有意義的。雖然可能有重唸或與文本略有不同的現象，但並不影響整個故事的結構。完整的保留作者的文法結構。在閱讀時，大部分的故事讀起來有抑揚頓挫。
台灣和中國的小學生，擁有語言大環境，以及完善的中文教育系統，只要不是學障兒，中文閱讀都能順利拾級而上，沒有什麼學不會的問題；但是海外的小華僑如果學習不得法，或是恆心毅力不夠的話，在一、二級階段棄學的風險非常高。有志幫助子弟從「不流暢閱讀」過渡到「流暢閱讀」的家長，可以考慮採行以下幾種方式：
1.每天持續閱讀，並且慎選符合孩子能力的文本。我在「第一個瓶頸期」一文中提過：閱讀能力的研究者，將「文章覆蓋率」未達90%的閱讀行為歸類為「挫折性閱讀」-- 過多的生字嚴重妨礙閱讀流暢性，以至於閱讀無法帶來樂趣。在進行閱讀流暢性教學時，最好選擇孩子的識讀率高於95%的文本。如果一頁書裏，小孩不認得的字超過五個的話，流暢性教學是不易推動的。若想逐步增進閱讀材料難度的話，一定要持續擴充識字量；所以除非孩子的文字天份極高，否則基礎的識字教學，是不宜因為開始閱讀而中斷的。
2.請孩子朗讀文章，尤其是分成小段落（甚至分句）的反覆朗讀。中文朗讀的相關研究指出：同樣的文本重複朗讀三至四次的效果最佳，然而朗讀十次以上的效益就不大了（小朋友大概把內容背起來了吧）。我在「朗讀的重要性」一文中，曾經敘述過自已的親身體驗：僅僅是要求女兒在朗讀簡短小文時，做到「所有的字讀對、該停的地方停、不該停的地方不要停」這樣的白癡條件，在幾個月費時無多的練習後，她的朗讀流暢性就提升了將近兩個級數，成效是非常明顯的。
3.如果小朋友解碼仍有困難，師長們可以用各種方法輔導，包括同步跟讀、隨後跟讀、協助斷句、預習生字等。也可以使用一些猜讀的小撇步，例如某些字可以「有邊讀邊，無邊讀中間」；或是根據上下文猜字之類。
4.在孩子的朗讀流暢性進入三、四級後，可以視情況要求朗讀的韻律性（prosody ) 。如果小孩有興趣的話，不妨嘗試進行抑揚頓挫、入耳動聽的表演性朗讀；若能錄影讓小朋友觀看，甚至上傳網路讓親友團來阿諛點讚，效果還會更佳。本身就富含韻律性的詩歌朗誦，也是非常棒的輔助練習。
至於閱讀流暢性要達到什麼程度才算合格呢﹖在美國念小學，教育局有一套很明確的要求標準，但是華人的語言教育界，對此就不太重視了。在2016年，臺灣的師大教育心理系及臺大心理學系合作了一個研究，測試了臺灣國小學童朗誦適合各年級程度閱讀材料的流暢度，得到的結果是：二年級學生的平均朗讀速度為每分鐘120多字，之後持績成長到四下的160多字，五六年級則持平。論文作者表示：若以朗讀速率表示，各年級的切截點是：二年級每分鐘唸對104-111字，三年級117-136字，四年級129-146 字，五、六年級150-156 字。當學童的朗讀流暢度在上述切截點之下，就可能有閱讀理解的困難。當然了，這些數據顯示的是臺灣學童的閱讀能力，未必能拿來當作要求海外小華僑的水準；不過從此大致可以看出，如果小朋友想要順暢閱讀半文半圖的「橋樑書」，所需要的朗讀速率大約是一分鐘110-120字以上，閱讀中年級以上程度的少兒讀物，則最好能有每分鐘150字的速度。（以上討論的是朗讀速率，默讀的速度自然還會更快的。）我在「三語教育的閱讀進度紀錄 -- 小二期中篇」一文的開頭處，貼過女兒安安朗讀二年級橋樑書書「二年級問題多」的影音，其中她的朗讀速率就大約是一分鐘150餘字，有興趣的人可以參考一下。
孩子從「不流暢閱讀」到「流暢閱讀」的過渡階段，即使每天只進行短短十至十五分鐘的閱讀，也能保証足夠的閱讀量。美國學校的低年級語文作業，一般都會要求每天至少十五分鐘的課外閱讀。中國大陸最新的「語文課程標準」，規定小學生的課外閱讀量為：一年級至少兩萬字、二年級三萬字。就算是閱讀磕磕巴巴，每分鐘只能念二三十字的小孩，如果一天讀上十分鐘，一年下來也可以讀十萬八萬字，遠遠超過官方規定的閱讀量了；所以家長們只要每天抽出少許時間，持之有恆地陪伴孩子閱讀，就一定能看到成果的！
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