今年夏天，我們到加拿大魁北克省旅行的時候，在開車回美國的途中，順道探訪了Sherbrooke附近的地底觀光銅礦Capelton Mine，是個很有意思的經驗。
 
Sherbrooke位於蒙特婁的東南方，離Montreal市中心大約一小時半車程。那一帶全是名為Eastern Township的鄉村地區，風光明媚，有許多農場、酒莊、森林、湖泊、玲瓏可愛的小鎮，主要使用的語言是法語，完美融合了普羅旺斯和新英格蘭的風情（此圖片取自網路）：
 
 
 
1860年代初期，加州淘金熱退潮以後不久，有人到那一帶的山區尋找黃金，沒有找到金子，但是發現了豐富的銅礦脈。那時正值美國內戰期間，軍方對銅的需求極高，利潤不遜於掘金。當地的採礦業興盛了四十餘年，在二十世紀初趨於沒落。
 
 
 
到了1990年代中期，地主把廢棄的礦洞改成觀光礦場，頗受遊客歡迎。礦洞的導覽必須事先預訂，以法文為主，也有英文團但是不多。我們前往那天不是假日，只有一場下午的英文導覽，當然要準時抵達囉！接待處是間樸素的小木屋：
 
 
 
屋裡有個紀念品店，我們就在那支付訂好的門票費用，以及領取安全帽。將近兩小時的導覽活動，兩大一小總共九十六元加幣，折合美金近八十元。另外聽說還有個小小的銅礦博物館，不過我們沒有時間參觀：
 
 
 
遊客必須搭乘業者的專車前往礦洞。這是他們以前使用的交通車，但是疫情過後，前來的人數大減，所以這部車現在沒在用了：
 
 
 
我們搭的是這台小卡車。胖胖的歐吉桑司機似乎不善英文，嘰哩咕嚕講了一大串法語，讓我大為緊張，趕快問安安他在說什麼。不過他只是招呼大家上車而已，在泥土路上顛簸了七八分鐘後，就來到礦場了：
 
 
 
總算換上了英語標準流利的年輕導遊：
 
 
 
這是礦洞的大門。導遊告訴我們：當地的魁北克人，懼怕山洞裡的妖魔，所以招募來的礦工，多半是吃苦耐勞的歐洲新移民，在當地形成了幾個小小的村落，有自己的學校、銀行、教堂和郵局：
 
 
 
通向礦洞深處的木梯頗為陡峭。據說礦道一共有九層，最底層深達1500公尺；但是僅有一小部分開放給遊客參觀，很多地方都已經被水淹沒了：
 
 
 
這是山腹裏一處開闊的銅礦脈，沿路有電燈照明：
 
 
 
有些礦脈的色彩，相當精緻瑰麗：
 
 
 
各種不同的顏色都有：
 
 
 
還可以看到整幅像是精美壁畫的岩石：
 
 
 
甚至有小小的地下水池：
 
 
 
一百多年前的礦工，可沒有我們遊客這麼幸福，可以依靠鋪設好的步道、樓梯、照明裝備，悠閑欣賞洞中的奇景。這些長達數公里、錯綜複雜的坑道，都是礦工們在伸手不見五指的山洞裡，一鑿一鏟地挖掘出來的（此圖片取自業者官網）：
 
 
 
導遊指著洞裡的圖片，告訴我們礦工怎麼用棒狀的鑿子，一點一點在堅硬的岩石上打出小洞，鑽一個洞要花三四小時的功夫（左圖），再把炸藥放進去。搬運礦石和沙土的工作則依靠騾子。這些可憐的動物，在被五花大綁、用升降機送下暗無天日的岩洞以後，就再也沒有機會出來了，只能一直負重到老死為止（右圖）：
 
 
 
礦工們每日工作十二小時，吃喝拉撒都在洞裏解決，這就是他們的大食堂：
 
 
 
左圖是工人們燒茶水的湯罐，右圖是用餐的座椅：
 
 
 
坐臥、歇息的長凳子：
 
 
 
這樣寶貨也是不可或缺的，是地底的馬桶：
 
 
 
有一區專門展示礦工當年使用的各種工具，都相當粗糙、原始：
 
 
 
舊時沒有職業安全的觀念，礦洞裡各種落石、坍方、爆炸、淹水的要命事故層出不窮。就算沒有因為意外喪命，礦工們仍然會因為長年吸入品質低劣的空氣，造成肺部的嚴重損害，平均壽命只有四十歲左右。而且那時的少年們，在十三四歲的發育年齡，就進入黑暗而且極不健康的環境工作，後來幾乎都無法長高（此圖片取自業者官網）：
 
 
 
那怎麼還是有人肯做這種工作？當然是「重賞之下，必有勇夫」了。在導覽將近結束時，遊客們在地底下的放映室，看了一段描述當年礦工生活的影片。那時候礦工的日薪是一加元，而每個月只要三加元，就可以在鎭上租一間舒舒服服的大房子了。如果是專門使用炸藥的技工，酬勞還可以高出兩三倍，所以那時有不少礦工，是全家男子都從事這個行業的：
 
 
 
最後一項活動是在出洞之前，導遊解說了昔年的照明問題：以前採礦時沒有電燈，都是靠動物油脂做的蠟燭操作，視野真的僅僅有手臂伸長那麽遠。最早期的工人就只是滴點蠟油，把蠟燭固定在安全帽上；但是這樣做的風險很高，如果一不小心傾倒、打翻蠟燭，整個頭立刻會變成一顆大火球。後來才有人研製出簡易的燭台，插在岩縫中或是放在木架上面。導遊講完後就請大家把所有的手機燈熄掉，然後關上電燈，讓大家在一片漆黑中摸索着往外走，體會一下當初礦工面對的艱難環境。那樣的氛圍真的會讓人感到微微的恐慌，幸好走沒多遠，就已經看到山洞盡頭的亮光，這場獨特有趣的體驗也就此結束了：
 
 
 
 
 
 
 
安老闆：「我戴安全帽，是不是很帥氣呀？」
 
安媽：「妳又不是來走秀的！」
 
 
 
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