今年女兒安安的春假比較早，四月上旬就開始放了。我在安排家庭春季旅遊時，想到也許可以造訪阿拉斯加的「極光之都」費爾班克斯（Fairbanks）。如果運氣好的話，那裏四月初的雪大概還沒有融化，極光季節也尚未結束，回程還可以經過西雅圖，順道參加四月的「鬱金香節」（Skagit Valley Tulip Festival），所以就據此安排了六天五夜的「費爾班克斯／西雅圖之旅」，領略一下從冰天雪地到繁花遍野的風味。
 
這次的旅遊，我們一家三口先從南加州飛往Fairbanks，住在北加州的妹妹和妹夫也一同加入，在Fairbanks玩了四天三夜，然後我們全家轉往西雅圖，又住了兩個晚上，妹妹夫婦則選擇留在阿拉斯加繼續遊覽。底下是我們的行程：
 
第一天：我們夫妻和女兒一早從加州起飛，午餐時分在西雅圖機場用餐以後，轉機前往Fairbanks，於下午兩點多抵達。我事先已經在機場訂好五人座的四輪傳動SUV（安媽OS：因為要在冰雪中開車，租用四驅車是有所必要的，如果天氣更冷、積雪更多的話，還可能需要租帶雪胎的車子），取車後先去位於市區的遊客中心The Morris Thompson Cultural and Visitors Center參觀。此處有關於阿拉斯加自然環境以及風土人情的展覽，也有很多觀光資料可以拿；而且還提供諸如「極光成功觀測證書」、「跨越北極圈證書」之類的紀念性文件給遊客，基本上只要自報「業績」就可以免費取得，是個很方便的資訊中心：
 
 
逛完遊客中心，就前往這三天投宿的旅館：位於市區邊緣的Wedgewood Resort。Fairbanks在我們到達的前幾天，剛剛經歷了一場大風雪，到處冰天雪地，平均氣溫約為攝氏零下十到十五度，比一般四月的均溫低很多，出門時必須穿上層層曡曡的禦寒裝備；但是銀裝素裹的風景，大大增加了旅遊的情調：
 
 
我訂了兩房三床、一廳一浴，帶厨房、飯廳、露臺的一千平方英尺（大約30坪）公寓，非常寬敞，住我們兩家五人剛好。疫情之後百物騰貴，阿拉斯加的旅遊費用並不便宜；幸好四月是Fairbanks的旅遊淡季，房價較低，這樣一套兩房公寓，五個人住每晚連稅只要215美元，CP值還是蠻高的：  
 
  
旅館旁邊開車不到五分鐘，就有多間超市、大賣場、商店，對自行租車的人非常方便。我們到Walmart買了一堆食物和飲料，便回旅館去料理晚餐了。妹妹和妹夫從北加州搭乘較晚的班機，晚上八點多才抵達。我們到機場去接了他倆，返回旅館稍事休息、吃頓宵夜以後，就驅車前往位於Cleary Summit的極光木屋Aurora Borealis Lodge去碰運氣啦！ 
 
Fairbanks雖然號稱是一年有243天看得到極光的城市，老天爺還是不會天天表演極光秀的。想要觀賞極光的遊客，爲了增加看到的機會，很多會選擇投宿地勢較高、遠離城市光害的旅館。Aurora Borealis Lodge就是這樣的一間山區民宿，除了住客之外，老闆也把客廳提供給想看極光的遊客等候，賺取外快。每夜從晚上十點半到凌晨兩點，待在擁有面向北方的大玻璃窗、暖氣、洗手間、熱飲、小餅乾的客廳等候，極光一出現就可以走到外面陽臺觀賞的「場地費」是大人35美元、小孩15美元，但是客人必須自行開車上山，如果要老闆去Fairbanks市區接送的話，一個人就非近百美金莫辦了。我們既然租了車，又有一位具備雪地行車經驗的司機（我妹夫），當然是自己開這段來回一小時的路程啦。這是溫暖的極光木屋客廳，地方不大，但是還蠻舒服的：
 
  
不過當天晚上雲層太厚，極光指數（所謂KP值）又不强，所以即使民宿老闆親切接待，又教了我們各種觀測的撇步，大家還是沒有看到極光。在凌晨兩點失望而歸之後，衆人就連忙上床睡覺，因爲我已經訂了次日早上十點的馴鹿農場導覽了。
 
第二天：大家準時驅車前往觀光馴鹿農場Running Reindeer Ranch。這家飼養了十多頭馴鹿的農場，最大的賣點是讓遊客零距離接觸馴鹿。主人會安排遊客在雪林中和馴鹿一起散步，邊走邊解說馴鹿的生態、習性、飼養方式，頗具教育意義：
 
  
遊客可以親近、撫摸這些非常溫馴的動物，它們每一隻都有自己的名字和特性喔：
 
  
也有充裕的馴鹿合照時間。在浪漫的雪景下，我們拍了不少美麗的相片。最後主人會提供美味的現烤手工餅乾和熱巧克力作爲結尾： 
 
  
中午在Fairbanks市中心一家叫Soba的餐館吃飯，是昨晚一起觀看極光的一對老夫妻推薦的：
 
  
他家賣的是我從來沒聽過的摩爾多瓦（Molvoda）料理。這個國家和羅馬尼亞、烏克蘭接壤，餐館可能是從摩爾多瓦的移民開的。我們叫了燉肉佐玉米粥、肉丸湯、沾酸奶油吃的小餃子、大蝦麵條，味道都很不錯：
 
  
吃完中飯，就到位於Fairbanks南邊的North Pole郊區玩阿拉斯加最經典的冰雪項目：狗拉雪橇。我們報名的這家公司叫做Rod's Alaskan Guide Service，規模不小，提供各種各樣的野外活動。拉我們的可愛狗狗，是參加知名的Iditarod狗橇大賽（全程1500公里）的阿拉斯加哈士奇犬，非常精壯。這是咱們家的安老闆和狗狗的合影：
 
     
訓練有素的狗兒，在雪上跑起來輕快平穩，兩邊都是松林的雪野風光明媚，極有情致。我怕大家會冷，只訂了半小時的狗橇行程（安媽OS：其實我是過慮了，這家業者會確認客人有穿足穿暖的），結果安老闆玩得太過癮，還覺得意猶未盡呢：
 
  
再來就前往有一小時餘車程的珍娜溫泉（Chena Hot Springs Resort），享受一下雪地泡湯的滋味。抵達時剛好碰到五點的「冰雕博物館」參觀時間（Aurora Ice Museum Tour，每兩小時一場，全票15美元），就先買票去給他看看嘍：
 
  
冰雕博物館的冰雕其實不多，倒是有冰屋、冰教堂、冰酒吧、冰旅館（安媽OS：只是能睡覺的簡單房間而已，連洗手間都沒有；導遊小姐說可以住人，但是我看網上說因爲冰旅館消防設施不全，被政府禁止營業，不知雖是對的），整體水準平平。他們家最大的噱頭，是冰酒吧出售的馬丁尼鷄尾酒，裝在冰製的酒杯裏，連杯子一起賣15美元，不過我們一行人都沒有喝就是了：
 
  
倒是四面雪坡環繞的天然溫泉湖，相當值得體驗。只是很可惜因爲安全考量，溫泉湖不對十八歲以下的客人開放。我們只好讓安老闆跟著不愛泡溫泉的姨丈（我妹夫），去逛他們的地熱展示舘，而安媽、安爸和我妹妹，就一塊兒泡湯去了：  
 
  
珍娜溫泉湖的池水清澈、溫熱、滑潤，泡起來非常舒服。那天我們抵達珍娜溫泉時，剛好飄起鵝毛般的粉雪；在漫天細細的飛雪中，從四面白雪皚皚的冷冽空氣裏，浸入霧氣氤氳的暖洋洋溫泉，更是言語難以形容的美妙感受，情調好到不能再好了：
 
  
不過下雪也意味著一件事：今天晚上的極光是不用想啦。大家泡完湯大約是七點出頭，匆匆換裝之後，就趁著還有日光時開回旅館（安媽OS：Fairbanks在四月初，日落時間大約是晚上九點），用冰箱裏的庫存弄東西吃、洗澡、睡覺，因爲明天還有一整天的冰川行程呢！  
 
第三天：全日遊覽Castner冰河。從Fairbanks開車到冰河步道口，單程接近三小時。那天早上還在下雪，車子不好開，冰河也不好走；幸好我早早就聘請了經驗豐富的當地導遊 Steven Miley，我們只開了將近兩小時的大路，到導遊住的Delta Junction市和他會合，剩下來比較挑戰的路段，就改搭他的麵包車了。冰河的風景非常壯美： 
 
  
在冰河上走了將近一小時，目標是照片裏黃色箭頭指的藍冰洞，那時天空已經開始放晴了：
 
  
這個藍冰洞頗爲壯觀，據説去年的氣勢更浩大，今年洞口中段有一部分塌陷了，看起來像個藍色的冰橋或是拱門：
 
  
相片裏的解說者就是我們的導遊：
 
  
他告訴我們這裏是很好的取景點：
 
  
一般自行前往的遊客（或是一些華人旅行團）到洞口就止步了，但是Steven帶來了強力探照燈和個人頭燈，讓我們可以深入洞內大約一英里，探索其中的奇幻世界；例如説這一區的洞頂，結了很多又薄又脆的冰柱，可以摘下來當刨冰吃：
 
  
洞裏甚至有個小河灘，我們就在攝氏零度的冰洞裏野餐，頭上是整塊的寒冰，脚邊是潺潺的流水，真是奇妙的體驗：
 
  
那天回到旅館時天還沒黑，因爲我們一家第二天就要離開Fairbanks了，我決定再挑戰一次極光觀測。我們的住的旅館旁邊，是個很大的野鳥保護區Creamer’s Field，雖然不如山上的光害稀少，但也算是Fairbanks最好的極光觀測點之一了：
 
  
在努力熬夜之下，我終於在午夜十二點半左右，拍到了保護區天空的極光：
 
  
雖然在照片上可以看到城市的光害，肉眼看到的極光不是很強，但是配上月光、枯樹和城市背景的照片效果還不差（安媽OS：我完全沒有攝影技術，不曉得怎麽調光圈或快門，就只會對著天空傻傻地按iPhone 13的鈕而已，竟然還可以拍出照片，非常感謝蘋果公司的優良產品）：
 
  
第四天：早上又到保護區去逛。冬天沒什麼鳥也沒人，安老闆可以盡情地玩雪：
 
  
野鳥保護區的遊客中心。裏面展品不多，但是雪中的小屋很美：
 
  
我們還去走了保護區的白樺步道，枯枝小橋的景色相當夢幻：
 
  
我們一家在下午離開Fairbanks，晚上八點多才抵達西雅圖，趕緊到租車公司取了車，就開到附近的汽車旅館TownePlace Suites Seattle Southcenter過夜了。
 
第五天：遊覽西雅圖市區。我們的運氣不錯，西雅圖的四月是雨季，在我們抵達前，至少連續下了一星期的雨，一直下到我們落地的那天晚上，然後隔天就放晴啦。本來我想直奔市中心的，但是安老闆卻説：她在網上找到一家日本的「紀伊國屋」分店，想要先去逛逛。我們到那裏一看，敢情西雅圖的日裔人口衆多，這不僅僅是一家書店，根本是一個集合了日本超市、美食街、各種商店的大型購物中心，蠻好逛的。安老闆和安爸都挖到了一些連南加州也不易買到的寶貨，最後大家索性在美食街吃了包括湯麵、包子、波霸奶茶的午餐才離開：
 
  
再來就去參觀奇胡利玻璃藝術舘 (Chihuly Garden and Glass)，裏面展出玻璃藝術大師 Chihuly的畢生傑作： 
 
  
各種精美的玻璃藝術品美不勝收：
 
 
還有以玻璃藝術爲主題的溫室和花園，有些角度襯托著藝術館旁邊的太空針（Space Needle），頗爲別致（安媽OS：我沒有安排登上太空針參觀，只是到它底下的禮品店去轉了一圈而已）：
 
  
逛完藝術館，就去附近的派克市場（Pike Place Market），到知名的排隊餐館Pike Place Chowder吃蛤蠣巧達湯和麵包當晚餐了：
 
  
當夜住在西雅圖市中心以北，大約半小時車程的Holiday Inn Express & Suites Seattle-Everett。之所以吃完飯繼續向北開，是爲了第二天賞花的方便 – 西雅圖四月「鬱金香節」（Skagit Valley Tulip Festival）的花田，其實都位於城市北面一小時餘車程的Skagit Valley喔。
 
第六天：在旅館吃過附帶的免費早餐後，就退房直奔北面四十多英里外的花田Roozengaarde，購票入場參觀（每人15美元）。這家占地五十英畝的園圃，是參加鬱金香節的四個花田裏最大的一家，遍植五顔六色的鬱金香和水仙。本來這一帶是在三月舉辦水仙節、四月鬱金香節；但是今年春天太冷，所有花都晚開，故此我們去的時候，水仙花仍然遍地怒放：
 
 
當日天公持續作美，艷陽高照，藍天白雲下的滿地金水仙，真是美絕麗絕：
 
  
然後鬱金香也晚開了。我們去的時候，正剛剛開始盛放，如果再早幾天去，就只能看花苞啦：
 
  
水仙和鬱金香的織錦圖：
 
   
晴空下的鬱金香花海，美不勝收：
 
 
大家把花看個飽，又拍了一堆美照之後，就轉頭踏上歸途，回到西雅圖機場，搭機返家了。這次的旅程雖然不長，但是從壯麗的冰川和雪野、可愛的極地動物、情調十足的雪地溫泉，到藍天下一望無際的爛漫花海，般般種種的異地風情，都讓大家留下了難忘的回憶，可以説是非常值得喔！ 
 
  
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