今年我們一家三口，在女兒安安的中學放春假時，偕我妹妹夫婦同行，造訪了阿拉斯加的「極光之都」費爾班克斯（Fairbanks，遊記見此）。大家千里迢迢地來到了阿拉斯加，除了追極光以外，當然也想看看冰河啦！不過費爾班克斯一帶的冰河不多，即使是最近的一條Castner冰河，開車來回也要五六個小時，再加上幾小時的冰上健行，就是整天的行程了。雖然也有不少人自助前往Castner冰河，但我在考量過當地雪季天氣和路況的不確定因素後，還是決定聘請導遊 -- 出門在外，安全第一嘛！
 
我在網上預約了當地的導遊 Steven Miley。他每天只帶一組同遊的客戶（十人以下），不接受陌生人拼團，所以行程可以完全照客人的要求設計。四到六小時的冰河健行導覽，我們五個人的平均收費是一人120美元，以當地偏高的旅遊行情來説，算是中等價位；但是這個價錢不含從Fairbanks的接送服務，我們必須自行開車，到將近兩小時外的Delta Junction市和他會合。再來如果車子坐得下的話，Steven會讓客人搭他的便車到冰河人口處。  
 
當天早上出發前，我們先去旅館旁邊的超市，買了中午吃的三明治和壽司，因為冰河附近，是完全沒有任何設施或商店的：
 
 
 
我們上路時的天氣並不是很好：不只是飄著小雪，還在颳風。幸好從Fairbanks到Delta Junction都是平直的大路，雪剷得很乾淨，車並不算難開。在和導遊會合之後，我們搭上他的六人座麵包車，再來的Richardson Highway就沒有那麼好走了：不算太寬的公路上，被風捲裹的飛雪不時飄來，還必須注意可能會忽然竄出的野生動物。我們中途看到一輛小轎車，陷在路邊的雪溝裡，有一部拖車正在進行救援。導遊告訴我們說：這應該是沒有經驗的遊客，看路邊的風景很美，就想停到路肩去拍照；但是沒想到道路很窄，他們以為是「路肩」的地方，其實只是鬆鬆蓋了一層雪的「路溝」而已喔…. 
 
 
 
不過路邊那些「車子遭殃也要看」的風景，的確十分優美，在陰鬱的天色下，雪山和枯樹的輪廓，宛如一幅幅清幽淡雅的水墨畫。我們既然不必花心思開車，當然都是大拍特拍啦：   
 
 
 
從Delta Junction開了將近一小時後，就來到冰河的人口處了。路邊有一個全無標識的停車場。導遊把車子停妥以後，開始檢查我們的禦寒裝備：那時的氣溫大概是攝氏零下十到十五度，我們都已經一層層包得密密實實了，他還是不甚滿意，又請大家都把臉罩拉好戴滿、並拿出連指的厚手套（mittens）叫我們穿在原來的滑雪手套上，讓所有的人都變成忍者啦：
 
 
 
再來導遊替大家在靴上套好冰爪，他自己則穿上雪鞋；還問有沒有人要穿雪鞋或是拿冰杖，不過大部分的人都說不用了：
 
 
 
從冰河人口到藍冰洞的步道，單程大約是1.3英里（兩公里）。這段路雖然號稱是「步道」，其實仍是極簡主義，連半個標識都沒有。剛開始幾分鐘的路，多少還有一些樹可以當作指標：
 
 
 
但是沒多久就變成一片白茫茫的雪野了，沒經驗的人很可能找不到路，只能努力看看有沒有剛好經過的人可以問。我們的導遊在回程時，就指點過不止一組人馬怎麽走。我看有些人的裝備，真的好像秋季郊遊一樣：牛仔褲、運動鞋、普通的滑雪手套；那天的溫度，低到我每次脫下兩層手套照相，雙手暴露一兩分鐘後，就會又麻又痛到難以忍受的程度。我實在不知道那些人是要怎麽持續走下去？只想說如果他們能完成旅程的話，我就真心甘拜下風啦：
 
 
 
冰河的風景相當美。這一區的路面結了一層薄冰，滑溜溜的，但是我們因爲都戴了冰爪，所以走起來不成問題：
 
 
 
女兒安安在冰河上玩溜冰：
 
 
 
走了將近一小時後，就來到大冰洞的人口了：
 
 
 
這個藍冰洞頗爲壯觀，據説往年的氣勢更浩大。去年夏天，巨大的洞口中段有一部分塌陷了，所以現在的冰洞口，看起來比較像個藍色的冰橋或是拱門，曲折通往裏面一個較小的洞穴：
 
 
 
巍然聳立的冰牆，仍然很有看頭：
 
 
 
導遊用冰杖指點，向我們解說冰洞的狀況。我看網上有人把這裏形容成什麽「萬年冰洞」，其實阿拉斯加的冰洞，會一直不斷地形成和塌陷。Castner冰河的這個大冰洞，是在六、七年前忽然出現的，地貌隨時會看大自然高興改變。現在的情形能維持多久，並不可知：
 
 
 
冰壁上有一些樹皮、木片、石頭凍在裏面，形成蠻有意思的畫面：
 
 
 
導遊Steven也是個攝影師，會告訴我們一些好的取景點，像這面冰牆就很適合人物照，我們大家都站到前面那塊石頭上去拍了：
 
 
 
走過洞口的冰拱橋，就會進入裏面比較小的冰洞，洞頂變得比較低，可以看見上面結著美麗的冰晶：
 
 
 
再往裏面轉個彎以後，光線基本上就透不進去了。一般自行前往的遊客（或是一些華人旅行團）到這一帶就會止步，但是Steven帶來了強力探照燈和個人頭燈，讓我們可以深入洞中探秘。洞頂在此也變得越來越低矮，一伸手就可以摘到頭上結的冰柱：
 
 
 
這些冰晶極薄極脆，輕輕一碰就碎，當成刨冰吃相當清甜喔：
 
 
 
我們往洞裏走了大約一英里，身邊的景色，有如不斷出現的奇幻世界。有些地方脚下的冰，只有表面凍住，地下還有水在流動，用探照燈可以看到水流：
 
 
 
這一大塊冰的旁邊，則是個貨真價實的水窟。導遊把冰杖插下去，幾乎直沒至柄（黃圈處）。如果在伸手不見五指的黑暗中掉進去，那可真不是玩的呀：
 
 
 
再走進去，頭上變成整塊的寒冰，在燈光的照射下，閃爍著千萬點晶亮的光芒：
 
 
 
這一大塊冰頂的腳下，竟然變成沙地了：
 
 
 
再來出現的是紋理華美的岩石，和淺淺的小河灘：
 
 
 
河灘的水色清澈，可以見到一顆顆的鵝卵石：
 
 
 
導遊告訴我們：雖然洞外的溫度低於攝氏零下十度，但是我們身在的冰洞深處，常年保持攝氏零度的恆溫，頭手曝露出來不至於凍僵，河灘旁又有幾塊大石頭，可以在這裡吃中飯。我笑道：生平第一次，在攝氏零度的地方，竟然會覺得溫暖哪….. 
 
 
 
我們帶的三明治和壽司，因爲和衣物一起放在背包裏，仍然保持著一般冷食的溫度。大家走到現在也餓了，全都坐下來大吃特吃。這真是最特別的野餐地點了。頭上是整片的寒冰，脚邊是潺潺的流水，導遊擎著探照燈，面前流動的光影如夢似幻，奇妙莫名：
 
 
 
這樣的畫面太超現實，言語很難描述，大家就看照片好了：
 
 
 
進到冰洞深處探險的人，當然不只我們（導遊說當地的人比較多）。河灘旁邊有一個岩架，有些人就在那裡疊石頭，作為「到此一遊」的紀念。安安和我妹妹也跑去疊：
 
 
 
吃飽喝足以後，就循原路回去，繼續拍照、賞景。那時天空已經放晴，從洞口向外照，一片藍空的風景很是明媚：
 
 
 
再度橫過冰河回到停車場，前後的健行時間大約是四個小時，所有的人都玩得超級開心。聘請當地導遊雖然有額外的費用，但是冰河和冰洞的特殊景觀，有太多細緻的看點，我們這些外地遊客，若是沒有內行人帶著，是無法領略的；更何況導遊會提供額外的保暖衣物、冰爪、雪鞋、冰杖、頭燈等裝備，在天氣或是路況不佳時，還可以確保安全，所以大家都覺得非常值得喔！
 
 
 
 
 
安老闆：藍色的冰牆真的好漂亮喔！讓我擺個美美的姿勢….
 
員工A（又名老媽）：老闆拜托您別搔首弄姿了，我的手快要凍僵啦……
 
（開玩笑的，老闆沒有這樣刁難員工啦！）
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