在「萬稅萬萬稅」的美國,民眾們對政府應該如何利用龐大的稅金,可說人人都有不同的意見。即使是同一個人,在不同的年齡層,想法也可能相當不一樣。在我未生小孩前,我會覺得美國的眾多「圖書館」,是政府的最大德政之一;但是在有了小安安這個奶娃以後,圖書館的重要性就急速衰退,反而是以前從未如何注意的「公園」,很快地成為生活中的一大要角啦。

 
各種大大小小的公園,對小子和爸媽們來說真像是免費的萬能樂園,兼有遊樂、益智、放電、鍛鍊體能、吸收陽光、親近自然、認識生物、結交小朋友等多種功用。尤其是三五歲的小娃,即使帶到窮極奢侈、精美絕倫的豪華遊輪上面去,仍然只是念念不忘「我要去公園玩。船上為什麼沒有公園﹖」,真是敗給他們了。就算簡單的小小社區公園,也已能讓小安安玩得非常開心;如果偶爾帶到設施完善的巨無霸公園去,安老闆簡直樂得像要飛起來一樣啊。上回已經寫過洛杉磯第一大公園「格利菲斯公園」的遊記,這次來談談大洛杉磯地區南方的橘郡(Orange County)最主要的「爾灣地區公園」(Irvine Regional Park)吧!
 
爾灣地區公園有百餘年的歷史,475英畝(192公頃)的面積雖然遠不如格利菲斯公園,佔地卻也有大安森林公園的七倍多,跟木柵動物園的規模類似。園內風景優美,遊樂設施繁多。安老闆最愛的當然是它的馬場,寬闊的綠草地上,養了好多馬兒:
 

 

騎小馬一次美金五元。安安興緻勃勃地上馬出發啦:

 

 

不同於格利菲斯公園的馬兒,這裏的小馬不是沿著建造出來的窄窄軌道緩步轉圈;而是在馬場的工作人員帶領下,繞著馬場小跑,比較刺激好玩喔:

 

 

卡哇伊的仿蒸氣式遊園小火車,也是萬萬不可少的:

 

 

車站售票處(左上圖)外面有供民眾租用的大型野餐涼亭(右上圖),也有水車庭園造景(左下圖)及仿古建築(右下圖)讓人參觀:

 

 

搭乘小火車一次五元,兒童沒有優惠(不過一歲以下免費)。火車在公園中繞行一周,介紹園中的景觀及設備。安老闆在開心之餘,也沒忘記叫狗仔記者不要照相了(左下圖):

 

 

公園中有著幽靜美麗的湖區,湖水澄藍清澈:

 

 

湖中有大量的水鴨悠遊來去,安安餵鴨子餵得超開心的:

 

 

湖畔就有野餐桌、烤肉架。住在南加州最大的好處就是天氣永遠乾爽晴和,陽光暖洋洋地,非常適合野餐。美國的公園可不像台灣那樣週邊全是各種各樣的餐廳,偌大的爾灣公園只有兩個食物小賣店,而且只賣漢堡、熱狗、雞塊、薯條、餅乾、糖果、可樂、冰淇淋之類的美式垃圾食品,所以野餐最好是自備喔。但是在晴朗的大太陽下,安安無論如何抵擋不住冰品的誘惑,員工們也只好掏錢出來買個碎冰筒滿足老闆了(下圖):

 

 

吃飽飯就可以去運動運動。園內有自行車和協力車出租:

 

 

也可以租腳踏船遊湖:

 

 

安老闆選擇坐船。腳踏船的租金半小時十五美元,看安安笑得多快樂啊:

 

 

安安和安爸在樹上發現了一隻啄木鳥。安爸好像比安安還興奮:

 

公園裏甚至還有個動物園呢!「橘郡動物園」(Orange County Zoo)可能是我見過最迷你的動物園了,大約一小時左右就可以逛上一圈。虎豹犀象之類的巨型猛獸一律欠奉,靠一些大烏龜、小狐狸、浣熊、水瀨之類的小動物耍可愛撐場面。園內最威猛的動物不過是瘦巴巴的山獅(右下圖)和小隻黑熊(右上圖)而已:
 

 

不過以它的費用來說,實在是無可挑剔的。每個人只收區區美金兩元,兩歲以下免費。不要說看動物了,只是它的兒童觸摸區就已經值回票價:非常寬大的鐵絲網區域中有好多不同品種的小羊讓小朋友撫摸,國方還備有可以套在手上的塑膠軟刷(右上圖、左下圖),給小人兒們梳理小羊的毛呢:

 

 

安老闆梳呀梳的...咦﹖怎麼小羊兒開始噓噓了呢...

 

 

 

安老闆:「噢噢~~偶最愛公園了...」
 
員工:「嗯,看來我們交的一堆稅金,還有些派上用場喔...」
 
 
 
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