全美國訪客最多的國家公園是那一個﹖黃石公園﹖大峽谷﹖優勝美地﹖
都不是。答案是田納西州的「大煙山國家公園」（Great Smoky Mountains National Park）。它的面積連黃石公園的四分之一都不到，但是每年前往的遊客人數，是一千萬人次，超過「黃石公園」和「大峽谷」兩大國家公園的總和！近年來「大煙山秋色」相當知名，十月間的人氣尤其旺盛，前去賞楓者數量極多。
在上一篇網誌「田納西、北卡州的高山公路賞楓記行」中，我記述了我們一家在十月中旬，到人煙稀少高山景觀公路“Cherohala Skyway”的愉快賞楓經驗。這條公路東邊的出口，離「大煙山國家公園」只有一小時餘的車程。所以當然也就順便過去玩玩嘍！
「大煙山國家公園」裏面沒有旅館。附近山中有不少幽靜的森林小木屋、民宿之類，很受歡迎。但是這些地方大多必須預訂，我為了保持行程的機動性，決定住在普通的汽車旅館。沒有住到森林渡假屋，對我們來說並不可惜；因為我們在亞特蘭大住宿的親友家，都位在小小的林子裏；我們住在表姐家時，後院甚至有野鹿悠閒來去，浪漫氣氛十足。下面的照片，就是我們最後一晚住的朋友家後院景觀。有這樣的森林豪宅可住，真的不必去體驗什麼小木屋啦！
「大煙山國家公園」週邊最大的停宿站，是位在它北邊出口外面的Gatlinburg。這個每年有千萬遊客過境的小鎮，是不折不扣的觀光業城市：它的人口只有四千，但是鎮上所有的旅館加起來，卻可以容納數萬遊客；城中有無數餐館、遊樂設施、作觀光客生意的商店，甚至有個滑雪場，以及具體而微的太空針高塔（右下圖）。我們前一天投宿的是個鳥不生蛋、街道冷清的小城；所以車子一開進Gatlinburg，我們就像進了大觀園的劉姥姥般，左顧右盼地看著滿城走走停停的車流、直到夜間還人氣滾滾的街道（左上圖）、營業到很晚的紀念品店（右上圖）、早上就大排長龍的飲食店（左下圖）．．．
不過幸好因為我們前往時並非週末假日，鎮上的旅館數量又實在太多，所以幾乎家家都仍有空房。我找了家和前一天所住的「假日旅館」價位類似的旅社，不過房間品質就顯然低了一個檔次；沒辦法，觀光勝地嘛！櫃台小姐給了我們一張停車證，安爸在旅館停車場繞了一圈，發現只剩一、兩個車位，嚇得說：「我們走路去吃飯好了！免得待會回來沒地方停車呀．．．」
我們到旅館旁的一家「煙山鱒魚屋」去吃魚。當地的山溪盛產鱒魚，餐館的魚據說都是附近的養殖場每天送來的，非常新鮮。有不少魚料理連頭帶尾上桌，在美國餐廳是比較少見的。右圖是他家的招牌菜：整條的炸魚搭配炒洋蔥、特製醬汁和蘋果餅：
菜單上有大批鱒魚料理，蒸烤煎炸燻煮各種作法無一不備。我們又叫了一道烤魚（左上圖）、一大碗蛤蜊巧達湯（右上圖）；附菜有炸秋葵（左下圖）、高麗菜沙拉和炸馬鈴薯丸子（右下圖），大家吃得相當高興：
吃飽了再到街上盪盪。安老闆在糖果店前看人家做太妃糖（左圖），當然免不了順便敲詐一番（右圖，在收銀台前付賬的，當然是員工B了）：
第二天早上，在旅館吃過早餐後，咱們的車子又走走停停地爬出了Gatlinburg，來到了大煙山國家公園北門的遊客中心（上圖），停車場也是幾乎停滿了車輛。我們進去一打聽，剛好有個免費的生態導覽，由國家公園管理員帶大家去看附近的一個瀑布，當然立馬加入嘍！帥哥管理員熱忱又健談，滔滔不絕地介紹公園的歷史、園中的動植物、防熊須知，以及他參與迷途旅客搜救的經驗，安老闆聽得超級開心（左下圖）。不過終點那個「瀑布」可就大大的乏善可陳了：它的水流小到我如果不用箭頭在圖上指出來，大家可能真會找不到呀（右下圖）：
再來我們就展開沿著公園中央主要幹道的汽車之旅。各位看官可能會有疑問：這個人氣全美第一的國家公園，到底有什麼好處﹖它的風景真比西部那些知名的國家公園還要出色嗎﹖
答案是否定的。美西的國家公園，整體水準實在超過美東太多；各種奇巖峻嶺、飛瀑流泉、峽谷、火山、沙漠、地洞等層出不窮的地質奇觀，並不是大煙山國家公園能望其項背的。十月的「大煙山秋色」雖然遠近馳名（方才導覽的管理員，告訴我們這星期的訪客人數，是全年來最多的！），但是今年因為楓葉晚紅，此時景色還不如我們昨天去的Cherohala Skyway那麼絢麗：
大部份變色的樹木以黃葉為主。金秋勝景雖有可觀，但是見不到真正深秋時，滿山「霜葉紅於二月花」的懾人景象了：
一些黃葉已經開始凋零，有點蕭索。「大煙山」以淺藍色的煙靄知名，那天可能因為天氣非常晴和，我們並未見到：
照理說，要真正領略國家公園之美，最好是下車健行，深入山野。但是我們當天卻沒有那樣做；除了看到的景色略微不如預期之外，另一個因素是人、實、在、太、多、了！我們在山巔遊人最多、規模最大的觀景台兼步道入口處“Newfound Gap”進入停車場。天啊！偌大的停車場有如鬧市的假日人氣商場一般，所有車位全滿，無數車輛四處繞行，尋覓車位。我在美國去過了幾十個國家公園，從未躬逢如此盛況。安爸把我和安安放下來拍照，自已繼續開著車碰運氣，結果一直到我們相片照完（右下圖），他仍然沒找到車位。大家也只好摸摸鼻子，上車閃人啦：
所以再回到剛剛的問題：「大煙山國家公園」的人氣，為什麼那麼旺﹖
有一個原因是它的地點好，離附近幾個大城市（如亞特蘭大）都在兩三小時車程內，距高速公路大幹道又不遠，交通方便；美國東部比較缺乏山川雄偉壯麗的國家公園，一枝獨秀的大煙山，自然成了附近幾州民眾的度假首選之一。而且那一帶氣候怡人，四季皆宜遊覽，不像黃石公園一年有五六個月封在冰雪中，實際上只能做半年的生意。另外非常重要的一點是它不收門票，入園完全免費！這在美國的國家公園中是很少見的（雖然國家公園的入園費都很低廉）。導覽的林務員告訴我們說：當年大煙山設立國家公園時，附近山林很多都是林木業者的私有地，田納西州政府自行拿錢出來收購，不勞聯邦政府撥款，提出的交換條件就是大煙山國家公園永遠不能收費！當地政府此舉，不但保留了美麗的山林，更創造了比林木業規模龐大許多的經濟效益：現在的「大煙山國家公園」雖然在沒有門票收入的情況下，每年要消耗一千多萬美元的維持費，但是因此帶來的附近城鎮觀光業年收益，粗估大約是八億美元！這樣的「生意」，真的很值得做啊！
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