美國的農業博覽會 -- Riverside County Fair @ 好山好水慢慢走

美國各州各郡舉辦一年一度的「農業博覽會」（State Fair/County Fair），已經有百餘年的歷史了。台灣的親友們也許在美國影視中，看過這種很具鄉土氣息的嘉年華會：大大的摩天輪、轉轉馬、各種牲口和農產品的競賽、無數好吃好玩的小攤位．．．這個傳統一直延續到今天。加州除了在首府Sacramento年舉辦的州博覽會之外，各大郡也都有自已的博覽會，大大小小加起來有五六十個，簡直是全年無休。我曾經去過加州博覽會以及洛杉磯郡（Los Angeles County）、橘郡（Orange County）、范杜拉郡（Ventura County）的博覽會，但是還沒去過距離稍遠的河邊郡博覽會（Riverside County Fair）。這個博覽會在每年二月中旬舉辦，位於離洛杉磯市中心大約兩小時車程的Indio，不過它離我堂弟家倒比較近（開車一小時左右），所以我們當然約了安安最喜歡的舅舅、舅媽一塊兒去玩嘍！（安媽OS：是的，這篇網誌從二月拖到現在，大家包涵點吧．．．）

河邊郡博覽會有獨特的「駱駝、駝鳥賽跑秀」，我們預定前往那天的演出時間是早上十一點；所以我們前一天晚上就住堂弟家，以便第二天可以趕在博覽會開門的十點後不久進場。早早光臨還有一個很大的好處：博覽會的停車場收費八元美金，但是在Indio這種鳥不生蛋的小城，停車場對面的巷道都可以免費停車，早鳥們可以從從容容占個好位子，太晚到就會向隅嘍。

停好車後就排隊買票進場（左上圖），安安已經抱著舅舅不放啦（左下圖）。可能是因為時段、地點都比較冷門的關係，這個博覽會的入場費，和其他熱門博覽會比起來算是親民的：全票九元美金，學齡前兒童免費。剛開門時遊客也不多（右下圖），逛起來挺舒服：

先去參觀「駱駝、駝鳥賽跑秀」。這場秀蠻特別的，我去了那麼多博覽會，都沒看過呢。有駝鳥賽跑、駱駝賽跑、斑馬賽跑，還有駝鳥的拉車賽（右下圖），非常逗趣。跑得飛快的駝鳥並不太好騎，有個騎士從鳥背上摔下來，不過亳髮無傷，憑空讓觀眾添些笑料而已。

賽跑秀還打出美女牌，找來博覽會選美勝出的幾位「公主」來趕駝鳥競跑（上圖）。跑贏的美眉振臂高呼，非常得意（左下圖）。鄉下小城的「公主」都沒什麼架子，和民眾親切合照，安安當然也搶在前頭啦（右下圖）：

安老闆的笑容魅力不小。公主不但和她合照，還把剛剛參加賽跑獲贈的紀念品轉送給她：騎駱駝體驗的招待券一張！（安媽OS：公主穿那種禮服，應該是沒辦法騎駱駝的吧﹖）真的很好康呀。安安和安爸就樂滋滋地騎駱駝去了：

「小豬賽跑秀」則是所有農業博覽會都一定會有的傳統演出。迷你粉紅豬跑起來搖搖擺擺，十分可愛，人氣極高，想看的人要早早去占位子，才能盡情觀賞喔：

這個博覽會有繞場的小嘟嘟車可以免費乘坐。安安和舅媽親熱地坐在車子裏（左下圖）。上排的兩張圖中，車子後面的看台屬於大會的主秀場地，從早到晚有各種精采的演出。每天晚上邀請名歌星擔綱的演唱會，是博覽會最大的賣點之一。因為這些演唱會不另外收費（安媽OS：有些博覽會的明星演出另外賣票）也不對號入座，所以有些粉絲竟然在開演前五、六小時，就在場外排隊占位子，讓我們這些不聽流行音樂、瞠目不識大歌星的土包子們嘆為觀止（右下圖）：

我們在主秀場觀賞了名為「小矮人和巨無霸」的賽車秀。美國人都愛車，整個看台坐得水洩不通，我們大約在開場前二十分鐘才加入排隊陣容，倒也幸運得到了視野不錯的位置。所謂「小矮人」指的是駕駛迷你跑車的未成年賽車手。車子的尺寸和駕駛的年齡，都小到令人驚訝的程度：

「巨無霸」（Monster Truck）則是改裝過的中型貨車，配上特製的強力引擎、超大型輪胎，發動時震耳欲聾，進行時則沙塵滾滾，聲勢十分浩大。駕駛者一律是魁偉粗壯的肌肉男，在場內演出飛躍沙丘、原地打轉等特技動作。散場後有一台巨無霸貨車還特別留下來，讓願意額外付費搭乘的觀眾體驗一下沙丘跳躍的滋味。不消說安老闆也和安爸、舅媽上去坐了，「震」得非常過癮呢（右下圖）：

其他像魔術、雜耍、歌舞、樂隊表演、催眠秀等，也不斷輪番在場內的幾個舞台上推出。催眠秀和小豬賽跑秀一樣，是所有農業博覽會必備的標準戲碼，頗為精采；不過因為安老闆大概還看不懂，我們就沒有坐下觀賞了。倒是去看了一場狗兒接飛盤的表演，主持者是個拯救流浪狗的基金會，他們專門收養瀕臨被毀滅命運的野狗，加以訓練後到處演出籌款，還蠻有意義的：

「農業博覽會」當然少不了各種動植物、農產品、工藝品的競賽。比賽的項目既雜且廣，牲口、家畜、家禽、作物、花卉、鄉土料理、手工藝、庭院設計、畫作、攝影、個人收藏．．．統統都能比上一比，參賽的民眾頗為踴躍。上排的相片是參加比賽的漂亮草泥馬，左下圖是養豬公的主人，太過愛惜牲口了，乾脆「人豬同籠」，一起睡個午覺；右下圖則是評審在幫參展的雞隻打分數：

上排是參賽的手工掛毯，製作相當精美。也有人把自已的凱蒂貓（左下圖）、俄羅斯娃娃（右下圖）收藏拿來參展，和同好共享：

河邊郡博覽會自封為「全國紅棗大展」（National Date Festival），在我看來有些名不符實，和棗子相關的展覽及攤位真的不多。有個館展出加州各地所產不同品種的紅棗（左圖），又有個攤位出售「紅棗奶昔」，我買了一小杯嘗新（右圖）。迎合美國人口味的奶昔太甜又太油，吃起來並不怎麼樣：

說到又肥又甜的奶昔，不能不順便談談農業博覽會的「吃」。美國缺乏吃的文化，但是博覽會食品倒有點特色，其中一些東西平常在市面上不太看得到。整隻在炭火上烤熟的大火雞腿（左下圖、右上圖），就是最經典的例子。火雞腿烤得汁多味美，可以抓起來豪邁地大口啃食。其他肋排、牛肉、雞胸、漢堡、香腸等燒烤料理，也都很受歡迎：

博覽會的食品一言以敝之，就是「肥死人不償命」及「貴死人不償命」。小吃的價格比一般市價貴五成到一倍左右，而卡路里的倍數就遠不止此啦！什麼巧克力糖衣裹培根（左上圖）、培根甜甜圈（左下圖）之類的創意料理都現身江湖了。右上圖是另一個博覽會的特色食品：用培根包裹新鮮墨西哥辣椒和起司下鍋油炸，再蘸上酸奶白醬食用。如果不去想「熱量」這種煞風景玩藝兒的話，剛出爐的培根辣椒炸真是美味絕倫啊：

甜食就更可怕了：甜甜圈、冰淇淋、棉花糖、各種軟硬糖果、奶昔、冰沙．．．讓安老闆笑到眼睛都瞇成一條縫了。在油炸的漏斗狀麵餅上堆滿鮮奶油、糖粉、巧克力、水果、冰淇淋，弄得有如小山的Funnel Cake（漏斗糕），是另外一樣知名的博覽會特產（右下圖），真叫人不胖也難呀：

我在上面提到的所有演出和展覽，都包在入場的門票費用中，但是博覽會自然有它設計巧妙的「錢坑」，讓遊客心甘情願地掏更多花花綠綠的鈔票出來。除了小吃攤外，還有大批賣紀念品、玩具、農產品和各種雜貨的攤位：

更大的錢坑則是一整區的遊樂園：所有摩天輪、雲霄飛車、轉轉馬、巨型滑梯、碰碰車船、鬼屋、鏡屋等遊樂設施全是行動式，在會場臨時組裝起來，博覽會一結束就又拆掉，工程不小。很多小朋友來博覽會，根本是整天泡在遊樂區裏。它的票價並不廉宜：當天一票到底、無限量遊玩的遊樂區標識手環要價二十多元美金（不含博覽會入場券），若是單項購買，玩一樣設施動不動收費三、四美元：