最近美國有位華裔女醫師曾秀穎（Lisa Tseng），上了社會版的頭條新聞，但是理由非常悲哀：她因為不當開立合法的止痛麻藥，導致多位病患服藥過量而死而被判刑。這種案件在美國其實並不少見，不過醫師一般只會被以「非法處方」或是「不當開藥給藥癮患者」的罪名起訴，最了不起就是業務過失殺人罪而已（如麥可傑克森的醫師莫瑞，被判刑四年）；但是曾秀穎卻被控三個「二級謀殺」罪名，而且全部成立，法官判她無期徒刑，至少要三十年方可假釋。這是美國歷史上頭一次有醫師因為開立在執照權限中許可的處方藥，被判謀殺罪的特殊案件，故此備受矚目，在醫藥界更是引起了極大的波瀾。
我對這個案件尤其感到驚心，因為曾秀穎的背景，和我有很多相似之處：她今年四十六歲，從小在台灣成長，和我一樣是所謂「五年級生」的台妹，也同樣在念中學時隨家人移民美國，於1990年代從醫學院畢業。她住在南加州的核桃市（Walnut），私人診所設在華人群集的羅蘭崗（Rowland Heights）；而我婚前幾年也住在核桃市，並且在羅蘭崗經營一家小小的診所，直到婚後才結束營業移居夫家。不同的是我的診所開了三年還是不成氣候、盈利有限；而在曾秀穎加入她丈夫開設的診所之後，三年來的營收竟然高達五百萬美元，讓他們買下了一整棟的聯合門診中心！媽媽米亞，以我現在的公務員薪水，就算一直做到退休，也賺不了那麼多啊．．．
那曾秀穎是怎麼辦到的呢﹖
她的作法其實非常簡單，就是大量開立含有鴉片成份的管制性止痛藥（如嗎啡、美沙酮），給所有宣稱自已這裏痛、那裏痛的患者；既不需要一堆厘清病情的檢驗，也不必先試著服用各種非管制性的藥物、進行物理治療之類的勞什子。沒多久她的診所就門庭若市，擠滿了各地「慕名」而來的患者，其中很多是年輕健康、從別的醫師手上絕對弄不到鉅量止痛麻藥的病人。在曾醫師財源廣進的三年之間，她有十二個病人死於服用過量的管制藥品；但儘管曾秀穎不斷接到警察和法醫打來的電話：「妳的病人XX死於過量用藥了！」，甚至還有一名患者就在診所的洗手間裏嗑藥，搞到昏倒送急診室，她開起藥來仍然毫不手軟。檢方指控她「謀殺」的三個患者，都是只有二十幾歲的春風少年兄，而且全都從數十以至上百英哩之外跋踄前來；其中最誇張的是一位21歲的大學生，居然從隔壁州亞利桑那，開車到三百英哩外的羅蘭崗找她看診！政府的藥物管理局曾派便衣密探偽裝成病人，在對曾秀穎敘述疼痛症狀時告知自已有毒癮，但是她仍然輕易開出管制性麻藥。根據檢方指出，在曾秀穎執業那三年間，她開出的管制藥處方數量，高達兩萬七千張！
曾秀穎的行為當然是既不合法、也不道德，嚴格說來已經和毒販無異。但是將她科以這麼重的終身監禁「謀殺」罪刑，我覺得仍然有商榷的餘地。在美國不論毒販賣出的毒品害死了多少人，從來沒有一個被判謀殺罪的。檢查官在法庭上指控曾秀穎冷血，說她的態度是「我知道這會害死人，但是我不在乎，因為我要做我的生意。」（"I know this is going to kill them, but I don't care because I have a business to run." ）如此草菅人命的作法絕對有罪，但是如果這樣就構成「謀殺」的話，那些偷工減料以致在天災時建物倒塌壓死人的建商、售賣假藥或有毒食品吃死人的商家、甚至是明知會導致肺癌而仍然拚命推銷的香煙公司、明知酒精中毒會弄死人而照賣不誤的烈酒經銷者，是否也都該依此被當作謀殺犯對待呢﹖
美國的醫界與法律界，有不少人認為此案應該是司法系統「殺雞儆猴」的舉動。近二十年來，美國的處方管制藥濫用問題，已經到了幾乎不可收拾的地步。這股風潮始於1990年代的後期，當時某些醫學協會開始提倡「富含慈悲心的止痛治療」，其作法就包括積極使用管制性的麻藥，而這也差不多是曾秀穎「出道」的時候；初出茅蘆的新手醫師，不可能不受到這種思維的影響。我對這個問題一向非常關注，在開格最早期時，就曾寫過一篇「流毒天下-- 毒蟲、毒販與我」探討此事，文中提到：
根據美國「藥物濫用管制局」的匿名問卷調查，全美有五千萬人（人口的百分之二十）曾不當使用醫師開立的管制藥品，如鴉片類麻藥、鎮靜劑、興奮劑、安眠藥等。其中近七百萬人在持續濫用中，超過古柯鹼、海洛英和迷幻藥癮君子的總和。每年全國急診室處理的處方藥濫用案例，在七十萬人次以上，其中僅僅是因使用止痛麻藥過量，不幸魂歸天國的人數便超過六千人一年，古柯鹼、海洛英望塵莫及。
雖然說百分之九十九點九九九九的醫師不會亂開管制藥品，但是曾秀穎做的也絕不是什麼獨門生意：全美各地都有這種靠著大量開止痛麻藥及鎮靜劑，拼命狂賺海撈的醫師，其中有些甚至是橫跨數州、雇傭數百人的大規模「企業」，害死的病人當然也不在少數。近年來，美國藥物管制局和檢警單位非常積極地在逮捕、起訴這些醫師，但是絕少有人被控以謀殺病人的罪名。在佛羅里達州，曾有位白人醫師因為病患服藥過量而死被控一級謀殺，但罪名沒有成立；審判一結束，那位醫師就無事一身輕地回家啦！在這麼多害群之馬中，曾秀穎被科以史無前例的重刑重罪，和她屬於在美國無聲無勢的亞裔女性移民族群，是不是多少有一點關係﹖她會不會是檢方認為容易下手的「軟柿子」呢﹖
從我在網上能讀到的資訊看來，曾秀穎是非常孤立無援的。除了她在法庭外涕泗縱橫，振臂高呼「我女兒永遠相信她的病人，永遠想幫她們的忙，她沒有罪」的老母親之外，完全沒有任何家人、朋友、同業、同鄉替她公開講過一句話、或是表示一星半點的憐憫之情。她的丈夫杜姓醫師和她共同經營診所，卻作證說對妻子的行醫方式並不知情；雖然檢方指稱她在三年內賺了五百萬美元，家人卻籌措不出三百萬元的保釋金，讓她在候審的四年間，一直被二十四小時單獨囚禁著（不過這種案件的律師費也極其驚人，不易負擔）；在她宣判刑期那天，丈夫也未到庭聆訊，只是照樣在診所看他的病人。即使是辯護律師的戰略，我也並不覺得高明。雖說「法律之前，人人平等」，但是我還是難免會想到喬治．奧威爾在「動物農莊」（Animal Farm by George Orwell）裏面的名言：「所有動物生來平等，但有些動物比其他動物更平等」（All animals are equal, but some animals are more equal than others）；同樣性質的罪行，但是罪名卻有相當差異，令人感慨啊！
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