最近大半年來，我都在和起起伏伏的血壓奮戰。正常血壓的定義是140/90以下，我底下那個舒張壓的數字倒都還好，上面的收縮壓老是一百四十幾，看了很礙眼，甚至有一次給我飆到一百五十多。我努力減少飯量、清淡化飲食，並且將原來上下班開車到車站的作法戒除，改為來回走路約一小時；半年多下來減掉十磅體重，不過也只能把收縮壓弄到及格邊緣的140而已，老在煩惱該不該開始吃藥。唉，革命尚未成功，同志仍須努力呵．．．
古代醫藥不發達，人民普遍短壽。很多人可能不知道，直到二十世紀初，人類的平均壽命，仍然只有三十一歲（不過此統計數字裏包括大量夭折的孩童，能挨到成年者一般會活得久些）；絕大半的人根本等不到任何老人病發作，就已經蒙主寵召啦。但是在今天醫藥昌明的已開發國家，大家活個七八十歲稀鬆平常，醫師也就常常必須面對一些恐慌地嚷道：「我活了幾十年從沒有這款問題，怎麼現在突然會XXXOOO呢」的病人，然後還要很耐性地解釋說除非您先天帶病，否則所有疾病都是在「從沒有這個問題」的狀況下，由某一天忽然開始的啊．．．
底下就是最經典的幾種疾病：
一、 退化性關節炎：這個寶貨絕對是「總有一天等到你」的老人病排行榜第一名。如果有七八十歲的老先生、老太太們抱怨說因為退化性關節炎腰痛、腿痛的話，我都會告訴他們：任何人只要活得夠久，身上的大關節（如下背的脊關節、髖關節、膝關節等）都一定會因為經年累月的負重被擠壓，造成磨損、退化的情形，幾乎毫無例外。（安媽OS：有時真想添一句「恭喜您，這表示您夠長壽啊！」不過這樣講一定會挨罵，算了．．．）所以這個問題也無法根治，只能靠藥物、物理治療等方法緩解。如果某個大關節真的磨損到軟骨無存、痛不欲生的話，那就只好換人工關節啦！
二、 五十肩（以及其它漸進性筋肉酸痛）：也不止是骨關節會因歲月磨損，身體各部位的肌肉、筋腱，也都會在日積月累的使用下，發生損耗現象。重複性的微小傷害累積到某種程度後，就可能大舉發作，所以中老年人常會有這裏酸那裏痛的情形。雖然說年輕人也可能因職業性傷害導致類似問題，但是年紀越大，風險越高，是無庸置疑的。什麼五十肩（肩周炎）啦、媽媽手（手部狹窄性腱鞘炎）啦的俗名，都擺明了是中年人易患的疾病。我在四十出頭時就提早患過一次「五十肩」，左肩莫名其妙地手舉高就痛，藥也吃了、關節類固醇也打了，肩膀依然如故。只能靠持續的肩臂運動，慢慢等「結凍」的肩膀「融解」，前後整整拖了一年多才全癒，真的很不好受呢。
三、 動脈硬化症：血管用久了，也就像家裏的下水系統使用多年後，難免出現管壁磨損、管道壅塞的情形。當血管開始阻塞、硬化後，高血壓、心血管疾病、腦血管疾病、下肢循環不良之類的狀況，就都有可能出現啦。中老年人最易得的血管疾病，正是現在困擾著我的「單純收縮性高血壓」（Isolated Systolic Hypertension），亦即只有收縮壓超標，舒張壓則保持正常。輕微的高血壓，可以用調整飲食、運動、戒煙、減重、減少壓力等方法改善；但是如果仍然改善不了，或是有中度、重度高血壓情況的話，那就要靠藥物控制了。千萬不可嘀嘀咕咕說什麼「我又沒有症狀」、「西藥都有毒」在那裏拒吃；否則等到一堆動脈硬化的併發症出現，那時就欲哭無淚了。
四、 骨質疏鬆：隨著年齡增加，身體內的「造骨細胞」（Osteoblasts）供應量會逐漸減少，有助於鞏固骨骼的性激素分泌量會降低。再加上現代人普遍缺乏運動、缺鈣、缺維他命D，骨質很容易日見疏鬆，而且絕對不只限於女性，在老年男性身上亦很常見。初期的骨質疏鬆症患者並無任何症狀，因此頗易被忽略；但是如果放著不管的話，骨質會持續不斷流失，以致高齡長者不慎一個跌倒，就造成可怕的髖關節骨折。這種骨折對年老體弱的患者來說，殺傷力是很大的；入院開刀得到術後併發症，導致死亡者所在多有。就算得以治癒，一般也會元氣大傷了！
五、 記憶減退：並非所有老人都會得到人人聞之色變的阿玆海默症（老年癡呆症）。我頗有一些九十餘歲、甚至百歲高齡的患者，思路仍然相當清晰，和醫生討論起病情來頭頭是道。不過因為年齡造成的記憶減退（Age associated memory loss），則是只要活得夠久的人，幾乎無一倖免。常常有中老年人對我說：「醫師我最近記憶力不行了，一天到晚丟三落四的．．．」我嘆著氣回答說：「是不是你一走進某個房間，就已經忘掉剛剛想進來拿什麼了﹖唉，我也是啊．．．」然後兩人相對苦笑，無可奈何之至也．．．
六、 攝護腺肥大：「攝護腺」這個寶貨，是男性朋友的專利品。它的惟一功能是製造精子潤滑液，在醫學上只比盲腸多有用那麼一點，但是造成的麻煩，卻比盲腸有過之而不及。除了幾乎所有人的親戚朋友中，都至少有那麼一兩個的攝護腺癌患者以外，攝護腺肥大更是最常困擾中老年男性的問題之一。人到中年，很多大家想增長的東西（例如身高、骨細胞、肌肉）都不長了，倒是不想長的東西（如肥油、皺紋、白髮）亂糟糟長了一堆，而攝護腺老兄正是後中年期「不該長亂長」的最佳例子。肥大的攝護腺會壓迫輸尿管，造成頻尿、夜尿、尿急、排尿不暢等症狀；極大的攝護腺甚至可能導致急性的尿阻塞，因為無法排尿而痛苦不堪的朋友，只好跑急診室啦。
七、 更年期症候群：中年女性因為雌激素分泌量驟降，常常經驗到的潮熱、心悸、情緒不穩、失眠、疲勞、皮膚乾澀、腰酸背痛等更年期症狀，大家應該都很熟悉吧。一般人較不知道的是男性的雄激素分泌，也常常會在中老年時期開始遞減，造成類似女性更年期的潮熱、情緒不穩、睡眠品質不佳、疲勞困頓、性功能衰退等症狀。因為男性的雄激素分泌，不太會像女性一樣在特定年齡驟降，每個人減少的時間點、程度、速率各不相同，所以比較不易被注意到。但是雄激素產量的減少，不僅會降低生活品質，也會造成骨質疏鬆及肌肉流失，所以最好積極加以治療。有時我指著檢驗報告，和病人說：「先生您不知道嗎﹖男人也有更年期喔。」看對方那種瞠目結舌的神情，實在相當有趣！
雖說現代人天天都在哀號四週充斥不良食品、有毒藥物、化學添加物、公害物質等一堆有的沒的，但是人們的健康狀況及平均壽命，比全無這些生化產品的古人好了不知多少，是不爭的事實。唐宋八大家之首的韓愈先生，年未四十就在文章中大聲抱怨自已「視茫茫，髮蒼蒼，齒牙動搖」，身體狀況之差可想而知。韓大作家只活了五十六歲就往生極樂，大概全無時間去體驗上面這些奇妙的疾病；否則以他的才華與文采，還不知可以寫多少傳神的抱怨文出來呢！
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