我在美國念大一那年，很倒楣地在期末考前一天，腎結石大舉發作。那時當然不知道生了什麼病，但是在痛到完全無法念書的情況下，只好不情不願地放下課本，向學生保健中心掙扎而去。
護士量了體溫、血壓後，開始問一些公式化的問題。當她看我指著左下腹側大聲叫疼時，忽然冒出一句：”Are you sexually active?”
我瞠目結舌地望著她，完全不曉得她在說什麼。初二才來美國的我，為了求生，在高中時代頗下了點死工夫念英文，從喬塞莎士比亞到史坦貝克海明威，文學名著不知念了多少，可就沒讀過這句什麼碗糕sexually active！
護士見我一副拒答的樣子，索性去把醫師叫了進來，什麼體檢驗尿地折騰了半天後，醫師才稍帶困惑地問：「妳到底有沒有任何懷孕（pregnant）的可能啊﹖」
Pregnant這個字我倒聽懂了，大驚失色地嚷道：「沒有！不可能！絕對不可能！」
「什麼叫絕對不可能﹖」旁邊的護士面有慍色地說：「如果妳沒有性經驗，剛剛我問妳是否sexually active的時候，妳怎麼不否認﹖」
痛得直冒冷汗的我，一霎時間完全明白了。原來sexually active是「性行為」的意思！你們這些混球，懷疑老娘是子宮外孕或是小產！我真正是啞吧吃黃蓮，難道能大聲告訴他們說：我，美國頂尖大學的本科生，弄不懂這兩個簡單英文字組合起來的意思，才沒有加以否認嗎﹖
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很多第一代的華人移民，視在美國看醫師為畏途，不是沒有理由的。醫學術語相當困難龐雜，其中很多專門名詞，連母語是英文的人也不懂。有個老笑話：
某醫生對一個新病人仔細解釋病情後，把處方箋遞給他，問道：「還有什麼問題嗎﹖」
病人把處方箋翻來覆去看了半天，囁嚅道：「只有一個問題．．．請問，您是真的、真正的、正牌的有照醫師嗎﹖」
醫師大驚：「我當然有執照！你為什麼會這樣問﹖」
病人忸怩說：「因為．．．因為您說的每一句話，我竟然都聽得懂。而且這張處方箋，我居然可以讀耶！」
母語不是英文、又非醫藥專業的人，情形可就更悽慘了。不要說那些拉丁文、希臘文術語以及火星文級的藥名啦，就算整句話每個字都懂，湊起來也常常不是那麼回事。我的sexually active就是經典的例子，再舉個例吧，看看底下這句話：
“This guy is really SOB. If he has an arrest, we will need to run a code.”
一般人可能會想：這傢伙是．．．嗯，SOB大概是粗話Son of a Bitch（狗養的）簡寫吧。Arrest不是逮捕嗎﹖Code是法典。這句話是說他惹了什麼法律上的麻煩嗎﹖大錯特錯！在醫學上，SOB是Shortness of Breath（呼吸困難）的簡寫，Arrest指的是猝死，Run a code則是施行心肺復甦急救術。整句的意思是說：「這傢伙嚴重呼吸困難，如果他忽然掛掉，必須立刻施行心肺復甦術」啦！
所以當您去看醫師，帥哥大夫一面摸著您的肚子，一面喃喃問：”Tender?” 的時候，千萬不要亂想什麼Love Me Tender（溫柔﹖體貼﹖）的豔遇喲。他是在問您「這樣按會不會痛！」如果醫師開始和您討論什麼Carrier，他指的不是信差郵差，而是在說某種病菌的帶原者，或是遺傳性疾病的帶基因者喔。
新移民在美國看診的頭痛時間，很可能在還沒看到醫師前就開始了。掛號填表時，表格上常常有落落長一串病名，要患者勾選他曾患過的疾病。雖然這些表上不太會有稀奇古怪的火星文名詞，但只是一般的英文病名，就常常讓可憐的新移民臨表涕泣、不知所云了。有時我聽說去看病的朋友在候診室抓耳撓腮，拿著電子字典或哀鳳猛查 hernia, emphysema, dermatitis, herpes, hemorrhoids, gonorrhea, chicken pox, gout, osteoporosis, varicose veins, shingle等字，比以前上英文課還要認真十倍時，總是會露出同情的微笑。
更大的挑戰在走進診間後開始。一些很普通的身體部位，英文怎麼說呢﹖肚臍、腋窩、腳跟、鼠蹊、尾椎、鼻竇、膽囊、攝護腺、淋巴腺﹖還有一些不雅名詞，平常和美國人交談避免出口，所以也沒學：小便、大便、放屁、尿失禁、膿、痰、月經、分泌物、香港腳﹖怎麼告訴醫師我吃草藥、補品、避孕丸﹖怎麼問醫師我這個瘤是良性惡性﹖不久前我家小老闆安安重感冒，我請老公帶她去看小兒科，搞電腦的老公搔著頭說：「老婆，我知道流鼻水是running nose，可是鼻涕的英文怎麼說啊﹖」最近幾年美國大不景氣，一天到晚聽到台灣朋友返台定居的消息。經濟問題當然是主要因素，但是對很多人來說，台灣健保廉宜、就醫方便，也是很大的誘因。尤其是中晚年來美的退休人士，即使在美國有健保，要他們捲起舌頭和醫師講英文，真是苦差事一樁啊。至於比較年輕的新移民們，可能要奉勸大家平時聊天看電視時，對一般的英文醫學名詞稍加注意，免得有需要時「書到用時方恨少」吧！
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註一：美國的醫科多半是學士後醫學院，我大學的本科並非醫學，故此對醫學術語接觸有限。
註二：我孤狗了一下有關sexually active這個片語的中文網頁，發現不少人把它翻成「性活躍」，甚至有人把sexually active和濫交、花癡畫上等號，這種翻譯法是不太妥的。在醫學上，只要有任何性行為，即使僅限於夫婦之間的性生活，都算sexually active。醫師不是道德家，對他們來說，病人不管有過一次性行為或是一百次性行為，都照樣要考慮懷孕、流產、性病的可能。因此對“Are you sexually active﹖”這個問題，除非病人完全沒有性行為，否則都應該回答Yes的。
註三：附上一些病人表格上常常列出的英文病名及症狀翻譯，供大家參考。這些是一般英語中通行的字，太專門的醫學名詞，便不列入了：Anemia（貧血）、appendicitis（盲腸炎）、arthritis（關節炎）、asthma（哮喘）、chicken pox（水痘）、constipation（便祕）、dermatitis（皮膚炎）、diabetes（糖尿病）、diarrhea（痢疾）、emphysema（肺氣腫）、epilepsy/seizure（癲癇）、gallstone（膽結石）、gonorrhea（淋病）、gout（痛風）、heartburn（胃酸灼熱感）、hemorrhoids（痔瘡）、hernia（疝氣）、herpes（疱疹）、hypertension（高血壓）、measles（麻疹）、migraine（偏頭痛）、mumps（腮腺炎）、osteoporosis（骨質疏鬆）、palpitation（心悸）、rubella（德國麻疹）、sexually transmitted disease（性病）、shingle（帶狀疱疹）、syphilis（梅毒）、tetanus（破傷風）、thyroid disease（甲狀腺疾病）、tuberculosis（肺結核）、urinary tract infection（尿道炎）、varicose veins（靜脈曲張）、vertigo（眩暈）、ulcers（潰瘍）、warts（疣）
註四：附上倒數第二段中，所提到詞語的中英對照：Belly button/naval（肚臍）、armpit（腋窩）、heel（腳跟）、groin（鼠蹊）、tailbone（尾椎）、sinus（鼻竇）、gall bladder（膽囊）、prostate（攝護腺）、lymph node（淋巴腺）、urination/urine（小便）、stools/bowel movement（大便）、passing gas（放屁）、incontinence（尿失禁）、pus（膿）、sputum/phlegm（痰）、menstrual period（月經）、discharge（分泌物）、athlete’s foot（香港腳）、herbal medication（草藥）、health food/nutritional supplements（補品）、contraceptives/birth control pills（避孕丸）、benign（良性）、malignant（惡性）
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