英文中有“Lost in translation” 的說法，指的是翻譯過程中，流失的原文神韻或意義。一般來說，翻譯技術性的文件比較沒有這種問題；譯小說及散文，問題較大；譯詩的問題最大。詩詞中常有只可意會、不可言傳的典故或用語，勉強翻譯起來意境大失。有時則有某語言獨一無二的格律及形式，像中文的五古、七律、英文的商籟體(sonnet)、抑揚格等，其中特有的文字韻律和音樂性，幾乎是完全無法照原文表達的。一般翻譯的慣例是翻成散文詩的形式，只要求信求達，就已謝天謝地。我以前在部落格裏翻譯過羅塞蒂的「回聲」，就是這種作法。偶而也有譯者將中英詩譯成特定的格律，如把英詩譯成五言或七言詩，或把中文古詩譯成抑揚四步格之類。這種翻譯法有它獨特的優缺點，我在這裏試譯雪萊（Percy Bysshe Shelley）的小詩“Music, When Soft Voices Die”，作一個參考：
Music, When Soft Voices Die 輕歌消歇處
Music, when soft voices die, 輕歌消歇處，
Vibrates in the memory; 餘音仍繞樑；
Odours, when sweet violets sicken, 幽蘭縱萎謝，
Live within the sense they quicken; 縹緲意猶香；
Rose leaves,when the rose is dead, 玫瑰凋零後，
Are heap’d for the beloved’s bed; 殘葉砌愛床，
And so thy thoughts, when thou art gone, 伊人雖已杳，
Love itself shall slumber on. 枕畔情思長。
雪萊這首小詩淡雅含蓄，用詞古典。譯成五言詩的形式，帶些雅馴的親切感，但是限於格律，有時極難完全忠於原文。例如第三句的sweet violet是帶甜香的紫蘿蘭。紫蘿蘭的花語是此情不渝，用英語來表達非常浪漫，但是它在中文古詩中幾乎見所未見，照樣嵌入文中，有些「李太白穿西裝」的感覺。何況五言詩的字群照例是「二字接三字」（例如「床前—明月光」），很難將「紫蘿蘭」三字置在句首。我把它譯成中文古詩中常見的「幽蘭」，「花落香猶在」的意思仍存，但是文中的此蘭非彼蘭了。
再舉一個有趣的例子。英國桂冠詩人梅士菲爾（John Masefield）有一首名詩「海之戀」(“Sea Fever”)，我看過兩位大翻譯家的譯文：余光中和錢歌川。但是余氏將它譯成極忠於原文的散文詩，而錢氏則意譯成典雅的七言詩形式。這兩首譯詩在網上都找不到，在此把它的頭兩段，用對照的方法列出來，供大家欣賞比較：
I must go down to the seas again, to the lonely sea and the sky,
And all I ask is a tall ship and a star to steer her by,
And the wheel's kick and the wind's song and the white sail's shaking,
And a grey mist on the sea's face, and a grey dawn breaking.
And all I ask is a tall ship and a star to steer her by,
And the wheel's kick and the wind's song and the white sail's shaking,
And a grey mist on the sea's face, and a grey dawn breaking.
余譯： 錢譯：
我要回到海上去，回到那荒寂的天和海， 何當浮海復長征，
我要回到海上去，回到那荒寂的天和海， 何當浮海復長征，
我只要一座高船，還有顆星星把她路兒帶， 一點明星引舶行，
那舵輪的跳動，海風的歌，還有那白帆微震， 帆動風歌舵輪躍，
那海面的灰霧，還有那漸破的灰色的早晨。 滄波籠霧日華生。
I must go down to the seas again, for the call of the running tide
Is a wild call and a clear call that may not be denied;
And all I ask is a windy day with the white clouds flying,
And the flung spray and the blown spume, and the sea-gulls crying.
Is a wild call and a clear call that may not be denied;
And all I ask is a windy day with the white clouds flying,
And the flung spray and the blown spume, and the sea-gulls crying.
余譯： 錢譯：
我要回到海上去，因為那奔潮的呼喚， 何當浮海復遨遊，
是一種野性的呼喚，清晰的呼喚，不能違叛； 為有潮聲喚不休，
我只要一個大風天，有朵朵白雲飛翔， 但冀雲和風起日，
沖碎的浪花，吹散的浪沬，還有那海鷗哀唱。 浪花如雪聽鳴鷗。
兩大名家的譯文可說各擅勝場，但是採用不同格式，給讀者的感受差異極大，乍看之下，簡直看不出是翻譯同一首詩。余光中的譯文是逐字逐句的忠實呈現，連韻腳安排都仿傚原著。相較之下，錢氏的譯文因為礙於格式和字數，有些形容詞如lonely、tall、grey、wild、clear之類只好省略了。結果是一首很精雅優美的七言詩，但是少了原詩風生濤湧的氣勢。不過說句公道話，即使是極忠原著的余譯，也無法完整傳達原作的磅礡氣勢，譯詩本來就一定會有“Lost in translation” 的既定損耗額啊！
（文中海景照片為母親遺作，攝於阿根廷。更多相片見「相簿」區。）
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