我們去年搭乘Royal Caribbean的「海洋航行者號」郵輪作加勒比海之旅時，停泊首站是宏都拉斯的Roatan，第二站則是貝里斯（Belize）。貝里斯雖然只是中美洲的一個小國，我倒是久仰大名了：因為它是世界上少數和中華民國有正式邦交的國家之一，頗有些台灣人到彼處移民、投資、經商。貝里斯並非島國，但是狹長的形狀和台灣有點類似，長寬都大約是台灣的四分之三，亞熱帶的氣溫也和台灣相近，至於人口可就少得太多了：全國總共才四十萬人，連台灣人口的百分之二都不到呢。
貝里斯鄰近我們剛去過的宏都拉斯離島Roatan，兩個地方有頗多相似之處：它們都鄰近加勒比海最大的珊瑚礁，海景明媚，水底風光尤其迷人，深受各地潛水朋友的喜愛；也都曾經是英國殖民地，英語且是貝里斯的官方語言。兩地經濟最主要靠的全是觀光業；貝里斯的工商業比起Roatan那個小小離島來，情形當然要稍微好些：產一點原油、出口一些養殖的水產、熱帶水果、成衣之類，但是數量都不大，很多食物用品皆仰賴進口，所以物價不低，和美國有拼哪。
貝里斯的觀光業，不消說是以水上活動為主；潛水、浮潛之外，坐著車胎到山洞的地下河道探險的Cave Tubing活動也很流行；如果不玩水的話，亦可參觀馬雅文化的金字塔遺跡。但是安安的年齡並不夠參加各種水上探索活動，對印第安古文明想必也不會有啥興趣；我們只是想說難得來貝里斯一趟，看看這個國家長什麼樣子就好。只是我有點不祥的預感：這個國家除了珊瑚礁和金字塔外，可能沒有什麼看頭，因為和我們同行的長輩夫婦，居然表示那天不想下船。長輩阿姨的理由是：貝里斯的港口無法容得下巨型郵輪，乘客必須搭小型接駁船上岸，她不喜歡小船的顛簸航程；而她的先生則講述了他們上回遊貝里斯的故事：
「我們到岸上找當地的旅遊團。有人兜售“參觀Blowhole（天然噴泉）”的行程，我們欣然參加。結果開車走了好久、好遠，才走進樹林，看到地上有個水坑，噴出一小股泉水，那就叫Blowhole啦！大家失望而歸還不打緊，回家後有位團友，頭頂居然長出一個包，又癢又痛，好久都不消，擦藥也沒用；最後只好找醫生動手術切開，才知道原來有隻小蟲，把他的頭皮當巢住啦！躲在那個膿包裏自得其樂，你們說誇不誇張啊．．．」
不過既來之，則看之。沒有到過貝里斯的我們，還是興高采烈地上了接駁船，向碼頭進發啦：
碼頭上照例有個給郵輪的肥羊客人遊逛的商圈，賣些沒啥意思的紀念品：
這排是旅行社的攤位（左上圖），各家的行程大同小異：市區觀光、熱帶雨林之旅、看金字塔、看猴子、逛動物園、沙灘戲水、品酒之旅、洞穴水道車胎漂浮行（左下圖），也有街車的城市觀光之旅（右下圖），價格都不太便宜。右上圖的攤子是我特別照來作紀念的，因為攤位下角有中華民國國旗啦：
我本來詢問的是索價三十美元的市區觀光行程，但是有位業者表示，如果每人加十五元，可以兼看熱帶雨林及猴子（小孩免費），雖然價格不菲，但我問了幾攤，也沒找到更划算的，就決定參加這團。有可能是因為我們下船時間較晚，竟然沒人和我們「拼團」，我們一家三口就占據了整輛麵包車啦！
那位本地的黑人司機，一聽我們說是台灣人，就興緻勃勃地說：「台灣是貝里斯的好朋友！台灣政府支援我國很多建設，而且貝里斯沒有麥當勞、肯德基、星巴克這些東西；本地的餐館和日用品店，大部份是華人開的呢！」他特別指出台灣大使館給我們看，不過外觀只是一間略微平頭整臉的民宅而已，連個像樣的招牌都沒有：
繼續一路行來，我的不祥預感也逐漸成真：「中華民國大使館」似乎已經是此一行程最大的亮點了。 車子在地廣人稀的城鄉間轉來轉去，開了大約兩小時，司機先生雖然一路介紹風土民情，但是卻沒有停下來觀賞景點的意思；而我們居然也沒請他停車，因為眼前的風光實在是乏善可陳：民宅（左上圖）、商店（右上圖）、學校（左下圖）都頗為平凡，連學校裏有無線網路，都值得掛個招貼宣傳哪（右下圖）。司機也殷勤地指出若干台灣人開設的餐館和雜貨店，但是門面都小小的，亳無氣派的感覺。
即使是所謂「熱帶雨林」，也是我們在台灣看到不要看的景色。相片中的河流是貝里斯河：
司機努力指出雨林樹上的猴子給我們看，但是我們這些「城市鄉巴佬」可能眼力不佳，看了半天什麼碗糕都沒看到。我終於忍不住了，問司機說：「請問什麼時候可以到達觀賞猴子的景點呢﹖」
司機笑嘻嘻地把車子轉了個彎：「這不就到了嗎﹖」
我們來到的是一個庭院相當廣闊的民宅，院中設有涼亭（右上圖上端）、桌椅、公廁及簡陋的小賣部（左下圖），接待我們的導遊立刻發給每人一隻樹葉曬成的拂塵（右下圖），因為蚊蟲實在太多了，即使是不住手地趕，都還免不了被盯了好幾下！我們參觀猴子的地方，其實就是導遊的住家。他介紹說：「這個荒僻的小村落一帶，是吼猴（Howler Monkey）的聚居地，其中有些竟然以民宅的院子為家。小村裏大半的居民分屬兩個家族，因為地方貧窮、沒什麼發展，令得不少人口外流。後來我哥哥想出這個用吼猴招徠觀光客的點子，還挺受歡迎的！」
導遊帶我們去看他們家的「房客」 -- 全家兩大一小的吼猴，在廣大的院落中自由自在地來去。猴子們顯然和他很熟，一面從人手中拿東西吃，一面繼續自家倒吊、擺盪、吃香蕉等活動，讓遊客們看個過癮。這些房客可完全不會遵守「夜間請勿喧嘩」的規則，夜夜大聲吼叫，據說宏亮的聲音在叢林中可以傳出五公里之遠，可惜沒有叫幾聲給我們聽聽。我問導遊說：「住這裏白天蚊蟲多，晚上又吼聲頻傳，不會有人住不慣嗎﹖」導遊說：「是啊！所以很多年輕人都到城裏去了，不過我們這些老住民倒是習慣啦．．．」
看完猴子後，司機又開了老長的一段路，把我們載回碼頭。於是我們一家三口，連給司機的小費在內耗掉上百元美金的「貝里斯之旅」，就這樣結束了！ 返家後我除了偶爾摸摸頭頂，確定沒有貝里斯籍的小蟲子實行移民之外，就是三不五時會想起「為什麼貝里斯沒有麥當勞」這個耐人尋味的問題了。我在網上稍微搜尋了一下，沒看到什麼具公信力的官方說法，只有一個網民說麥當勞曾經考慮過在貝里斯籌建分店，但是貝里斯政府為了保護本國業者，要求麥當勞使用的牛肉必須一律向當地牧場進貨，麥老大一聽就甩手不幹啦！此說法不知是真是假，倒是我在搜尋時，還看到一些台灣移民大手筆在貝里斯投資，結果血本無歸的故事，我覺得可能多少有些真實性。在粗略的半日遊之後，我對貝里斯的大致感想是：來到此地的新移民，也許可以勤勤懇懇地賺些勞力錢，但是若想花大把銀子投資土地開發、養魚造林之類事業的外商朋友，最好是親身先來貝里斯住住看，然後問自已一個問題：「我的商業眼光、生意手腕有勝過麥當勞嗎﹖」，再來做最後決定吧．．．
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