我曾經在格文中說過不只一次：我並不反對女兒學習才藝，但是她至少必須有某方面的興趣或天份才值得去學，我不會因為隔壁的小美大華都在學什麼什麼，也就叫她去的。老實說，六歲前的安安在文字、數理、音樂、藝術、體育等方面，有沒有什麼高人一等的天份﹖我東看西看，也一直沒看出啥苗頭來；不過我倒是深深相信，所有六歲前的小孩，都有一樣天賜的特殊才華，那就是「語言」的聽、講能力：只要有那個環境，簡直像是從空氣中吸收的一樣，教多少學多少，亳不費勁，而且完全沒有口音。所以我決定在安安六、七歲前，不用多花時間學一些比較通行的兒童才藝（如樂器之類），她只要盡全力學習多種語言就好了。
不過學習語言的聽和講，和學其他才藝不一樣，並非只是找個課程或老師報名、交錢、接送即可。幼兒學語言靠的不是正式課程，第一要環境、第二要環境、第三還是要環境。而所謂「環境」又分兩種：一種是日常生活的週遭語言環境，就像盧森堡、瑞士等金融小國，因為和多國接壤的地理位置，以及商業上需要的關係，官方語言有三、四種，所有人民也從小就學上三五國語言，人人都是語言學家；另一種是日常主要照顧者使用不同的語言，例如中日混血兒的爸爸對他講日文，媽媽講中文，小孩自然而然成為雙語寶寶；如果再加上英語的週遭環境，小孩就會變成三語寶寶了！
有些人可能擔心多語寶寶會有「語言混淆」或是「語言學習遲緩」的問題；但是近年來的研究及無數實例皆指出：自然從環境中接收多國語言的小孩，絕大多數都能達到熟練使用這些語言、並且自由隨情境轉換的目標；這些小朋友有可能開始說話較慢，但是大部份小孩都能在上學後，追上單語小孩使用主語言的能力；一般若是會有語言混淆的情形，多是主要照顧者自行混合語言的結果（例如一句話中兩種語言夾雜、或是某照顧者對小孩有時說一種語言、有時又說另一種），如果每位照顧者監持只和小孩用單一語言溝通，即可避免；現在很多學者專家相信：小孩有同時學習四到六種語言的能力，而且越早開始越好。
以安安成長的環境來說，她天生擁有學習三語的條件：父母親說中文、在南加州長大，官方語言是英文，再加上一個非官方的環境語言西班牙文。（安媽OS：大洛杉磯的居民有一半是拉丁美州裔，遠遠超過白人、黑人或是亞洲人的數量；西班牙文在此地通行的程度，猶如台灣的台語，到我們家附近購物或辦事，要完全聽不到一句西語是很難的。）我和安爸從小就只和她說中文，每年她會回台灣住將近三個月，在當地上幼稚園。她從兩歲多開始上加州的美國幼兒園，但是我們刻意讓她每週只去兩、三個半天；然後從她三歲起，每星期還有四、五個半天耗在一家日僑子弟就讀的全日語幼兒園。這個安排倒並純非為了學習語言，而是日語幼稚園的費用只有美國幼兒園的一半左右，而且安爸認為日本人講究日常禮儀，小朋友送到日本老師主持的幼兒園，可以學到良好的生活習慣和待人接物的態度。因為安安並非全時去幼兒園，我們每星期有一兩個半天，請按時計酬的褓姆來家裏陪伴安安（每次約三小時）；我會用比一般行情略高的薪水，聘僱講日文或西班牙文的褓姆兼家教，並且請她們用自己熟悉的外語和安安交談。
安安在今年秋天進入本地的公立英西雙語幼稚園（Dual Immersion Program），它是一家有教育系的州立大學附設的學校，有中學部、小學部、幼稚園和自費的托兒所。這種半天用英文、半天用西班牙文授課的雙語幼稚園還不好進呢！我們全城就只有一家，而且它不是全面提供雙語課程，而是分成英語班、雙語班兩種。因為是免費的公立學校，想進去的人只能參加抽籤，我們抽到候補第十名，整整等了半年多，安安還在該校的英語班念了一個多月才擠進去。有趣的是上這種雙語班的美國白人很多，日本人有一兩個，而華裔同學除了安安，一個都沒有！本城的華人家長們不惜重金，送子弟們學各種才藝、進中文學校，但是可以完全免費免工、多學一種語言的公立學校卻無人問津，真是奇哉怪也。（安媽OS：有個可能性是因為校中墨裔學生不少，所以加州學測的平均成績很不怎麼樣，注重成績的華裔家長們就敬而遠之了。）
我們到現在的「學前多語教育」成果如下：
中文：安安的中文講得相當好。各位親友們或是和她交談過、或是在部落格看過影音，我就不多贅述了。我現在盡力在教她識字及一些簡單的詩詞、閱讀，希望能有成效。
英文：安安一直到大約五歲，都僅靠每週不到十小時的幼兒園時間學習英文，而且爸媽在家絕對不會提供任何支援；所以她在五歲前的英文很爛：只會講一些破碎的句子，而且常常不知所云；認識二十六個英文字母，但沒有閱讀能力。可是有大環境就是不一樣：安安在最近半年交了些美國小麻吉，又上了兩三個月雙語幼稚園，現在已經能講比較簡單的完整句子了，而且發音字正腔圓，比乃父乃母的台灣口音高明多矣。有一次她在台灣的捷運上講了點英文，還有熱心的媽咪跑過來說：「妹妹的英文講得真好聽，是在那一家學的啊﹖」她也很努力地開始試著用學校教的「自然拼音法」認字、寫字；雖然常常把字拼錯，我也懶得去管她；反正不久前我們去學校的家長會，老師表示安安的英語進度是可以的。而且我已經開始見識到「環境語言」無堅不摧的威力了。三不五時就要提醒她：妳不能在中文句子裏夾任何英文字、妳說什麼「我會試著做我最好的」（I’ll try my best），那根本就不是中文，要說「我盡力而為」、「我全力以赴」．．．安安還蠻乖的，指正她中文時，會點著頭說「我盡力而為」；有時還會來向媽媽告狀說：「爸爸講話夾了英文字」呢！
西班牙文：安安正式開始學西班牙文，還不到兩個月，可是已經學了一些問候語、數字、月份、星期幾、顏色、動物、果菜名稱之類，再加上西語字母發音、若干西班牙文歌曲，在家裏常會絮絮叨叨地又念又唱，讓我再次對「環境語言」的影響力和小娃娃的語言能力嘆為觀止；雖說晚了一個多月入班的安安，進度尚未完全趕上，但她還蠻喜歡的；希望她可以繼續保持興趣，順利升上小一的雙語班。
日文：這是在沒有日常生活上的週遭語言環境，也缺乏講這個語言的主要照顧者情況下，純靠在幼兒園裏每天幾小時互動的學習模式；有些類似現在台灣流行的「全美語幼兒園」。它的成效顯然不如在有大環境的情況下，自然吸收的結果。坦白說，我沒有真正聽過安安講日文（當然啦，就算聽了也聽不懂）：她不像西班牙文一樣在家會自已嘰哩咕嚕地講，如果有懂日文的華人親友想逗她講，她會立刻切換到中文模式，不肯用日語回答。安爸說他聽過安安在幼兒園用日文和老師、同學對話，但是我完全不知道她現在的日文程度如何，而且有可能永遠不會知道 -- 在安安已經不上日文幼兒園，也無法營造日常語言環境的情況下，我預計她會逐漸忘掉日文。我只希望將來如果她有興趣再度學習日語的話，一些沈睡的記憶可以被喚醒（例如道地的口音之類），不過實境效果到底會如何，也都在未定之天。
總而言之，雖說小娃娃學習語言的「投資報酬率」高得出奇，但是必須在有自然環境的情況下順勢操作，才容易見功；沒有適當語言環境的話，只靠業者刻意安排的「全外語幼兒園」是否能有理想成效，還真的很難說呢！
組圖：南加州的多元文化。上圖：安安和安爸逛洛杉磯市的墨西哥人「派對用品街」，整條街都是老墨售賣開派對玩藝的商店和攤販，還有很多類似台灣夜市的小吃攤，走在街上幾乎聽不到英文。左下圖：洛杉磯韓國城的嘉年華會和大遊行，所有的人都和我們說韓文，哈哈。右下圖：安安參加鄰家小朋友的生日派對。壽星的媽媽是俄籍的麻醉醫師，她和媽媽講俄文，和安安講英文。
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