台灣近幾年來全民瘋櫻花。每到初春，各大賞櫻景點總是人滿為患；非常怕擠的我，儘管年年春天回台，始終未曾加入追櫻行列。但是眼見安安即將進入小學，以後未必能在初春時節回到台灣，這次又剛好計畫有三月初的中南部之旅；最巧的是因為暖冬，今年九族文化村的櫻花晚開了，在二月底三月初，正好是百分之百盛放的時節，氣象預報說那時的天氣晴和舒適；這樣的話，如果再不前往九族，躬逢一下所謂「台灣最大的賞櫻盛會」，實在是有點對不起自已了吧﹖
在台中接待我們的，是去年結伴做「嘉年華幻想號」郵輪之旅的老友。他聽說我們想去九族看櫻花，有點緊張，覆信道：「 九族文化村當然可以去玩，但是躬逢櫻花盛開，可能會人多，要排隊，所以我們早些起床就出發。」另一位台中的朋友乾脆建議：「如果安安想玩遊樂設施，麗寶樂園也不錯喔！」看來大家對櫻花祭的人潮都有點忌憚。這樣的忐忑心情，在看到以下的新聞報導後達到最頂點：「228連假第二日天氣轉晴，適逢櫻花滿開的九族文化村，一個上午就湧進兩萬人，不僅園區3000多個車位爆滿，排隊買票車龍也綿延至魚池市區，回堵近三公里。只好於13點公告停止入園，請遊客明天再來。」儘管如此，朋友仍然很有義氣地勇往直前、相挺到底，真的非常感恩呀！
我們決定在平日週五的三月四日往訪。出發前約一星期，園區發出公告說因為今年櫻花晚開，我非常嚮往的「夜櫻」將延展一星期到三月六日，也就是說晚上在櫻花區會有彩燈投射及聲光秀，一直到七點才熄燈關門（平常的營業時間是到五點）。我看了消息大喜，立即告知朋友。不斷在修正「賞櫻攻略」的朋友，也立即做了非常英明的決定：不必一開門就入園了，我們好整以暇慢慢前往，中午過後再進去，玩到七點賦歸！
當天的天色微陰，氣溫非常怡人，從台中出發的交通一路順暢無阻，我們在午前抵達魚池鄉，在那裏吃過中飯後前往園區，平日的停車場仍有不少車位，買票入園也無需排隊。櫻花祭的門票有優惠，全票580元，安安則買390元的博幼票。停車場遍植盛開的「九族百重櫻」，非常絢麗（左圖）。賞櫻團顯然相當踴躍，遊覽車的停車場滿滿地全是觀光巴士，司機們閒得無聊，乾脆搭張麻將桌，打起方城之戰來啦（右圖）。
我們先在園區隨意逛逛拍照。「九族文化村」當然有一些原住民的文物展示，如圖騰、小木屋、貓頭鷹之類。也有原住民歌舞秀、技藝表演、魔幻舞蹈秀「影舞者」等，但是我們意不在此，並未前往觀賞：
三月初的九族文化村，還同時在歐洲花園區舉辦「薰衣草嘉年華」，草坪上點綴著紫色薰衣草和幸福綿羊：
幾位大人對刺激的雲霄飛車、自由落體興趣缺缺，但是安老闆對她能玩的遊樂設施很感興趣。老媽只好陪小姐玩轉轉馬、熱汽球、跳跳蛙之類的幼稚遊戲，讓男士們去搭遊園小火車了：
安安從兩點起開始玩「阿拉丁廣場」的遊樂設施，起初到處都要排個幾分鐘的隊，很多等候者是穿著制服的小學生，想必是來參加戶外教學的。但是玩到將近三點時，有趣的事情出現了：所有人潮忽然同時消失，一群群的學生都不見啦！安安很喜歡跳跳蛙，每次玩完，繞個圈馬上又進場，因為根本沒人在排隊呀。她連續玩了五次，才被媽媽拉走，其中有一次工作人員乾脆叫她不用下來，直接重新啟動機器算數。敢情在三點左右，絕大半遊覽車都不約而同地離開了。九族在三月初已經停售兩點半後進場的廉價午後票，所以也沒有後續的入園旅客。
我們懷著驚喜的心情，在空蕩蕩的園區裏逛來逛去。所有遊樂設施的隊伍，都像魔術般隱沒在空氣裏，要幹什麼都不用等啦！我們先去小試了激流乏舟「金礦山探險」，然後就搭上也是完全無人等候的九族纜車，正式展開賞櫻之旅了！
九族文化村是依山坡地而建的，入口在坡底，一路斜斜向上；所以很多賞櫻者都喜歡搭纜車或小火車直達山頂，再慢慢走下來。在九族纜車上，就開始欣賞遍山輕紅嫩綠的壯觀美景啦：
到了山頂再轉搭日月潭纜車觀賞湖景，又是另一番風情。在美國搭纜車是非常昂貴的；南加州風景遠遜日月潭的棕櫚泉纜車，全票售價是25元美金、半票17元，以我們這些加州客的眼光來看，只是搭一趟纜車，就已經把門票錢賺回來了。只不過在旅遊的尖峰時期，日月潭纜車並不好等；有位在228當天前往的格友，告訴我說他那天從日月潭搭纜車回九族時，拿到的號碼牌是第六千號！而我們那天搭乘時，來回的日月潭纜車都根本沒人在等，直接走進去就可以了。在涼風習習中飽覽湖光山色的我們，覺得自已真是十分幸運呢：
在纜車上和安安快樂地合照的，就是帶我們來九族的老朋友。他對這回的旅遊品質非常滿意，還說要考慮趁著花況正好，帶母親再來一次呢。
我們從日月潭回到九族纜車站時大約四點多（那天的纜車延長開放至五點）。眾人就從位於園區最高點的「觀山樓」緩緩往下走去（上圖），沿路觀玩：
九族的數千株櫻花樹，主要是用緋寒櫻和八重櫻嫁接育成的「九族百重櫻」（上圖），層層疊疊的深粉紅花瓣嬌艷明媚，此時正當開到最高點，滿樹櫻花宛若蒸霞。山腰處另有一區淺粉紅色的吉野櫻（下圖），清麗淡雅，極有韻致：
那時的遊客真是少到不可思議的地步，賞花、拍照都非常舒服：
到處都是整條路、整片林子空無一人的景色，連休憩的桌椅都沒有人坐（左上圖）：
穿著藍底小白碎花洋裝的安安是超級模特兒，和粉紅色的櫻花形成美麗的對比：
賞櫻的遊客四處開心拍照。有些美眉向園區租了和服穿上，更添東洋風情（右圖）。雖然我不好意思公然跑到和服美女面前猛按快門，但是咱們家也有安安這個「美女牌」，可以輕易解決此一問題。只要把安安往前一推，說聲：「可不可以和小美女照張相﹖」美眉就會笑嘻嘻地擺出姿勢，同行的男友也趕快舉起相機啦（左下圖）。如果是安媽阿桑要求合照的話，可能會被嚮以老大白眼吧．．．
往下走到大約半山腰的櫻花林時，已是薄暮時分，夜櫻的燈光也逐漸打亮了。九族官網說那星期夜櫻的延長開放時間是六點到七點（在二月時是六點到八點），但是實際點燈時間大約是五點半到七點半（日落是六點），足夠讓賞櫻的遊客們看到盡興。今年九族的夜櫻集中在山坡下半部份的櫻花林、櫻花大道和櫻花湖；還有燈光不斷變幻的櫻花隧道（下圖）。燈光效果做得不錯，但是我個人比較偏好櫻花的自然丰姿；打了彩燈的花樹，感覺上像是風雅版的聖誕燈飾吧：
園方並在櫻花湖畔演出色彩絢麗的聲光秀，吸引了不少遊客駐足欣賞；即使如此，當夜的觀眾仍是稀稀疏疏，無需卡位看秀或拍照。坦白說，像這種大型聲光秀，台灣業者怎麼做也做不過迪士尼、好萊塢；但是若想到在美國的迪士尼樂園，看場夜間壓軸的水上聲光大秀，恐怕要提早一小時以上去卡個好位置的話，就覺得看看櫻花湖的秀也不錯了．．．
安安在湖畔正對著櫻花林的橋上餵錦鯉。鯉魚的數量超多，搶食搶到了湖水翻騰的地步，把安老闆逗得大樂：
我們悠閒地邊看夜櫻邊往外走，於大約七點時離開園區，結束了這次夢幻級的九族櫻花之旅。我覺得這次能擁有如此清幽的賞櫻環境，是因為九族文化村臨時決定延長開放時間，團體客人不可能更改較早離園的原訂行程，而散客大概又全被幾天前園區塞爆的新聞嚇跑了，雙重因素影響下的結果，是可遇而不可求的。只能說我們這回的「玩運」還真的不差啦！
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