自從咱們家的安老闆進入小學之後，公司的「員工旅遊」時間，也就開始受到嚴重限制。幸好安安的學校暑假較短，有不少其他的好康小假期。例如十月中旬就有一星期的「秋假」（October Break）。我在亞特蘭大有些親友，常常熱情招呼我們有空要去玩。聽說那一帶的秋色很美，既然有人包吃包住，就飛過去玩玩吧！
亞特蘭大那個城市玩不了一星期，而且也不便打擾親友那麼久，所以我在中間安排了個田納西及北卡萊納州的小旅行，自已駕駛租來的車，隨當地天氣、楓葉變色狀況時時調整路線。扣除來回飛行以及在親友家中歡聚的時間，我們在當地前後整整玩了五天，行程如下：
第一天：和親戚前往亞特蘭大的「石雕山」（Stone Mountain），搭乘纜車和小火車遊覽。
第二天：和親戚參觀亞特蘭大水族館；並在奧林匹克紀念公園、CNN及可口可樂公司攝影留念。
第三天：前往田納西州參觀位於地底的「紅寶石瀑布」（Ruby Falls）及「迷失之海」（The Lost Sea）。
第四天：到北卡萊納州的景觀公路The Cherohala Skyway 欣賞遍山秋色。
第五天：遊覽田納西州的「大煙山國家公園」（Great Smoky Mountains National Park），並帶安安到北卡萊納州的觀光礦場體驗「挖寶之旅」。
這裏先記述田納西州的「紅寶石瀑布」及「迷失之海」。紅寶石瀑布位於田納西南邊的大城Chattanooga，距離亞特蘭大約兩小時車程。迷失之海則位在Chattanooga北邊約一小時車程的小鎮Sweetwater。瀑布和湖泊並不稀奇，值錢的是它們位在地下的鐘乳石洞裏面，也算是種地質奇觀吧！
紅寶石瀑布座落於深1120英尺的地洞裏，瀑布本身有145英尺高（44公尺），是美國所有供公眾參觀的地底瀑布中，最高也最深的一個。這個私人經營的地洞，是Chattanooga旅遊業的金雞母，每年約有四十萬旅客前來遊覽。因為參觀者眾，它的基本款導覽（約四十五分鐘；大人二十美元，小孩十二美元）設計得極有效率；電梯一直下到千餘英尺深處，整個行程坡度平緩，即使是老弱婦孺之輩也可以完成：
洞中當然少不了各具姿態的鐘乳石；也無法免俗地被取上各種名字：左上圖是「水晶吊燈」、右上圖是「學習之塔」、左下圖是只看到屁股的「驢子」，右下圖則是「龍腳」：
有一些如幃幔垂吊的鐘乳石被打上各色彩燈，右下圖是洞中惟一可以供遊客觸摸的石筍，已經被摸得光滑無比了：
五彩繽紛的鐘乳石，在安安看來還蠻新鮮的；不過老實說，比起一些我去過的知名地下岩洞來（例如新墨西哥州的Carlsbad Caverns國家公園），他家的景觀只能算普通而已，大家真正要看的，當然是「那個」瀑布啦！園方很聰明地用燈光和音樂控管參觀時間：遊客們剛站到瀑布前時，燈火昏黃，只聽見流水潺潺，卻不辨來源；接著優美的樂聲響起，一霎眼間，紫紅色的燈光直射在傾瀉如絲的瀑布上（左圖），幾乎所有遊客都會目眩神迷，不自覺地發出讚嘆之聲。燈光和音樂持續大約五分鐘左右，剛好讓一批二三十個遊人輪流拍照留念，再來就聲光漸杳，岩洞復歸暗寂（右圖），導遊引著大家往外走時，下一批等在外洞的遊客也同時進場了，「吸金」效率之高，很令人佩服啦：
雖然紅寶石瀑布基本上是個單一景觀的景點，但是仍然可說是值回票價的：從黑暗的洞頂上，像新娘面紗般垂下數十公尺的清流，實在太夢幻了，燈光和配樂雖有點商業化，倒並不覺得俗氣。安爸讚不絕口，連安安也都看得很開心呢：
出到洞外，有一些免費的小設施，包括可以俯瞰市景的瞭望台（左上圖）、紀念品店（右上圖）、兒童遊樂區等。左下圖是供應洞中能源的太陽能板，還附帶說明園區電力自給自足的環保措施，是有經過認證的呢（右下圖）：
再來我們就驅車前往「迷失之海」，它位在一個有點鳥不生蛋的小城Sweetwater。別看它的知名度不算太高，「迷失之海」可是全美國最大的地下湖喔！整個湖的面積有4.5英畝（接近兩公頃），要坐船才能盡情參觀。他家的生意可比「紅寶石瀑布」冷清多了。我們在星期二下午四點左右抵達，導覽中心已是門庭冷落（左上圖），中心對面有個仿古風的小聚落，據說人多時有吹玻璃、打鐵等民俗表演；但在我們去的時候，所有商店已經全部關閉，一個人都沒有啦（左下圖、右圖）：
「迷失之海」也是私營的洞穴，大約一小時十五分鐘的導覽，票價和紅寶石瀑布相仿（大人二十美元，小孩十一美元）。我們這團勉強湊了大約十個人，走過一段長長的甬道後（左上圖），導遊就先帶大家參觀山洞本身（右上圖）。洞中空間開闊廣大，以前印第安人曾居住於此；南北戰爭時，更有士兵在內製造火藥，有些舊設施還留在洞裏（左下圖）。也曾有人把它拿來當舞廳、酒館等。洞裏的鐘乳石質量比紅寶石瀑布更乏善可陳，我也懶得拍照了，倒是有個看不太到底的小洞，還有點意思（右下圖）：
「迷失之海」大約位於140英呎深的地下。沒有電梯設備，遊客要走下一段陡坡到達湖邊，再登上船隻展開遊湖之旅。湖邊的照明設備非常起碼，用眼睛欣賞是可以的（不過視野也不很遠），但是我的爛傻瓜相機就徹底投降了。我勉強拍了幾張相，都是只能題名為「黑暗之心」、「沒有光的所在」那種等級的作品；無奈之餘，只好到網上抓相片給大家看啦（下面的圖都不是我照的！）。不過在萬籟俱寂（只有我們一船遊人）、微光蕩漾的廣衾地底湖上泛舟，是非常奇幻的體驗；尤其當水中浮出一隻隻魚影（右下圖）的時候，更讓人有如在夢中的不真實感覺：
導遊解釋說這些是園方在若干年前放養的鱒魚；當時的原意是在魚身上做些標記，看它們能不能找到地下湖的出口。但是此湖好像真的沒有出口，竟然沒有一隻魚游得出去，而這些魚也就像幽靈般活在地底，靠導遊們撒放的魚食為生。她一面說，一面倒下飼料讓魚兒爭搶。這些地底鱒魚會喪失生殖能力，它們死後，園方就再補一些進去，完全把魚兒們當成攬客的活招牌了。
遊覽完畢回到地面上，我和安爸小小討論了一下：這個景點的獨特性，並不輸給紅寶石瀑布，但是人氣卻差了很多，到底是為什麼﹖地點比較偏僻是個因素；另外就是設施問題：要從一百多呎深的地下爬回地面，對我們一家三口來說不成問題，但是腳力甚差者就難以為繼了。這樣的話，對老弱團友來者不拒的觀光巴士，當然就不會光顧啦。此外湖上光源幽微，遊客除非擁有特殊器材及夜間攝影技術，不易照出好相片，在臉書或網站上幫忙廣宣流佈，可能也是個原因。
但是遊人稀少，對我們這些隨興的旅客，是大有好處的！當夜我們投宿假日旅店（Holiday Inn），停車場空空盪盪地沒幾台車，臨時入住根本不成問題；價位非常合理的房間寬敞舒適，讓安老闆樂不可支（上圖）。晚上在當地一家網友高度讚賞的義大利餐廳Vittorino 用餐，整家店沒有三隻小貓，但是菜色相當好：塞滿各色肉類的巨型披薩餃（Calzone，左下圖）、蝦子超大隻的美味義大利白醬麵（右下圖）、加上安老闆的香腸披薩和檸檬水，還不到三十元美金（不含稅）！份量多到我們根本吃不完，只好帶回旅館，反正房間裏冰箱、微波爐一應俱全．．． 這個「甜水」（Sweetwater）果真是好地方啊！
全站熱搜
留言列表
