在我們到拉森火山國家公園旅遊之前，我對於大夥兒是否有能耐爬上園內的渣錐火山（Cinder Cone），是有些存疑的．．．
火山爆發時的砂灰、碎石，落下後會形成圓錐狀的山峰，統稱為「渣錐火山」。拉森公園裏有個很典型的渣錐火山（請參考上一篇遊記「穿短袖的玩雪場」中所附地圖），遊人可以經一條來回四英哩（六公里半）的步道，先爬上火山口邊緣，然後下降到火山口底部，再爬出來，是頗為特殊的體驗。這座死火山雖然矮（直線上山的路只有半英哩，約八百公尺），但是所有寫遊記的網民，全異口同聲地說它半點都不好爬。安媽這回帶的是不折不扣的「中年阿桑旅行團」，既無精壯漢子，亦無運動健將，全團中腳力最好的，是七歲的安老闆，其他的人在平地跑個幾百公尺，大概就氣喘吁吁了；更兼鬥志極差，安爸一聽要爬上什麼高難度火山，立即皺眉搖頭。看來要大家達成「完爬」任務的前景，真的很不樂觀啊。
不過來都來了，就且戰且走吧。前一夜我們投宿在公園東邊的小城Susanville，早上起來後，先到當地超市Susanville Supermarket採購乾糧，因為Cinder Cone一帶，全無商店、餐館，飲用水尤其必需帶足。這家超市的熟食部餐點種類繁多，各色三明治「俗擱大碗」，頗受網友們稱道，值得推薦一下：
沿44號公路往西北方向開，從Butte Lake Campground的泥土路轉進去，很快地就抵達了景色優美、岸邊有大量火山燧石的Butte湖：
湖邊通往CinderCone的步道，頭兩公里相當平緩，綠樹成蔭，松子滿地；腳下踏的是細細軟軟的火山灰，走起來很舒服：
走到半途，路旁出現了高高堆起的火山熔岩。這一區叫作“Fantastic Lava Bed” （左下圖），深黑色的燧石牆，足足有幾個人高呢（右下圖）！
再繼續往下走，步道左邊的景色霍然開朗，現出整片綿延的火山丘（左上圖），高聳的Cinder Cone，就矗立在眼前了：
我從之前閱讀的資料中，大致知道Cinder Cone為什麼不好爬：山路的斜坡在三十度以上（左下圖，黃圈中是在起點的遊人），而且越高越陡（右下圖）；路面是滿佈碎石的鬆軟沙土（左上圖），常常踏上一步就下滑半步。右上圖那家人的媽媽，累得跪在地上喘氣，而粗壯神勇的爸爸已經抱一個、牽一個，對老婆愛莫能助了：
我們這群人兩公里走下來，陣線逐漸拉長：小安安一馬當先，我和我弟弟緊緊追隨；而安爸和一位同行的朋友，則遠遠落在後頭。我看著面前光禿禿的砂石山，上面一條高斜度的之字形坡道，登山者身影小如螞蟻（黃圈處），不禁大感氣餒，轉頭和老弟商議道：「上山的路如此陡峭，又不像步道有大樹遮蔭。現在太陽這麼大，氣溫可能有三十度左右，大家爬上去，不被曬成人乾了﹖何況安爸一開始就說不要爬，我看算了，在底下瞻仰一番就好．．．」
我正在大打如意算盤，誰知人算不如天算，竟忘了身邊就有隻「山不在高，能爬就行」的安老闆。她看媽媽和舅舅在那裏縮頭縮腦、踟躕不前，大為不耐之餘，乾脆自行衝刺啦！只見她如脫韁之馬，一霎眼間就已經上了山道，一股勁地拼命往上跑。我大驚失色，連忙抓起裝了水壺的背包，跟著追上山去．．．
這一跑，七歲小娃和中年阿桑的體力落差，立即赤裸裸地顯現了出來。安安在又斜又滑的坡道上，根本是往上飛奔（左上圖）。短跑一段路後沒衝力了，就不顧形象地倒在地上喘氣（右上圖）。可憐的安媽哪有能耐用跑的﹖只能掙扎著一步步向上爬，邊打滑邊喊：「安安，別跑那麼快，等等我呀．．．」好容易逮著了癱在地上的老闆，連忙把水壺塞過去。安安暢飲了幾口水，就像吃了菠菜的大力水手一樣，馬上生龍活虎，拋下老媽，又一溜煙往上跑了！在這種高難度步道上，一個小姑娘忽爾獨自狂奔、忽爾突然仆倒，當然會惹來眾人側目，各色路人甲乙丙紛紛停下來「問候」老闆（左下圖）。安老闆生來嘴甜討喜，又精通撒嬌發嗲之道，很快就找到了一個義務擔任褓姆的倒霉鬼大姐姐（右下圖箭頭指的那位小姐），纏著人家不放啦。人高馬大、健步如飛的美國大妞，對安媽這種一路落後的龜速當然不滿意；竟然對我說：「媽咪妳爬不動的話，就下去休息好了。我帶她上去．．．」天啊！這怎麼可以，未免把人看得太扁了吧．．．
當下我只好抖擻精神，奮力向上。爬得越高，視野也就越來越遼闊：起初看到的是蒼蒼松林（左上圖），再來是火山丘陵（右上圖）；走到半上腰時，白雪皚皚的拉森火山，就開始躍進視界裏了（下圖）：
萬歲！終於走上火山口了！我轉頭向下一看，哇！眾人居然全體義無反顧地追隨領袖！！安安的舅舅、我的女友、甚至連之前信誓旦旦說不爬Cinder Cone的安爸，全都一個接一個，氣喘如牛地向上走了。至於這究竟是因為受到偉大領袖的精神感召，或是因為絕大半的乾糧清水都背在男士身上，不得不善盡「人肉貨車」的職務運上山來，我就不想多問了．．．
不管大家的動機如何，到了山頂後，眾人倒是異口同聲，大讚領袖英明！因為「會當凌絕頂，一覽眾山小」的景色實在美絕奇絕，在山腳下是不可能看到的。從火山口的一邊，可以遠眺拉森火山（左上圖）；但是最壯麗的景色，則位在火山口的另一側：腳下有數種不同層次的風景：火山丘、燧石堆、松樹林、碧水湖，襯著遠方延綿的山脈（右上圖、左下圖）。登臨遙望的景色，氣魄和在山腳下平視的效果（右下圖），不可同日而語：
從Cinder Cone的山頂往下看，首先看到的是一片由火山灰氧化所形成的山丘。氧化過的石頭顏色鮮明，被稱為「彩繪山丘」（Painted Dunes，左上圖）；它的外圍則是黑漆漆的火山熔岩，和彩繪山丘的斑爛色澤形成強烈對比（右上圖）；環繞黑色熔岩的是青綠的樹林，中間還有個藍寶石般的湖泊（左下圖）。從Cinder Cone腳下開始，棕紅、深黑、翠綠、青藍的地貌層次分明，蔚為奇觀（右下圖），是我在別處從未見過的美景：
Cinder Cone基本上是大量碎石子堆成的火山，從遠處看去似乎寸草不生；但是爬上山頂後就會發現：其實火山口外，也疏疏落落長了幾棵樹，甚至還有石縫中生出來的黃色小花。這些植物的旺盛生命力，令人驚嘆！
安老闆繼續像牛皮糖般，黏著帶她上山的大姐姐。兩個人手拉著手，在火山口邊緣轉來轉去地看風景，不曉得有多親熱（安媽OS：我未徵求過大姐姐的同意，所以只能放些背面照或是糢糊的側面照）：
兩個人到處轉悠了一會兒，就無可避免地把眼光投向火山口底部。安媽暗叫不妙：阿桑大隊們能夠爬到火山頂，「業績」已經遠遠超出預期標準，沒人想再走下一覽無遺的火山大坑了 -- 爬下去容易，等一下可是要爬上來的啊！但我眼看兩人注目火山底部，滿臉見獵心喜的神情，就知道挑戰又來啦．．．
果不其然，大姐姐很快地就牽著老闆，來到安媽面前問道：「妹妹可以到谷底去玩嗎﹖」接下來便是我早已料到的經典台詞了：「媽咪妳不想爬的話，就在此休息好了。我帶她下去．．．」
唉，輸人不輸陣，我還能說什麼呢﹖只好挺一挺胸，大聲說：「好好好，大家都下去吧！GoGoGo．．．」再來當然是跌跌撞撞地半走半溜下到谷底，再一腳高一腳低地掙扎上來。唉，待會還要走三公里的路回去耶．．． 不過老闆和美國大妞可興頭了，在火山底部仿效其他遊客，用燧石堆小人偶作記念（右下圖），玩得不亦樂乎！
這是「有圖有真相」的Cinder Cone征服記：包括老闆在斜坡上掙扎向上、以及她和大姐姐下到火山谷底，在那裏堆小石像的鏡頭。在拍攝她們堆石頭時，我順便把鏡頭轉向上方，將包圍著我們的火山岩壁掃描了一下：
這一回的火山口健行，大家足足從早上十一點走到將近下午三點，才返回步道起點的野餐區，坐下來吃中飯。雖然爬得滿累，但是眾人一致認為好好玩，十分值得！當然嘍，如果那天帶隊的不是埋頭衝衝衝的老闆，大家會不會有鬥志攻頂（根本就是被強迫的嘛），可就在未定之天了！
安老闆：「各位親友們看呀！我昨天在溫泉谷裏做雪人，今天在火山口底堆石人，再來還會有更多精采遊記，敬請期待唷．．．」
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