在今年的八月二十一日，美國迎接了近百年未見的「全國性日蝕」。其實日蝕本身並非那麼罕見，此次日偏蝕的現象更不只限於美國。但是因為美國幅員遼闊，要有個全國皆輕易可見的日蝕，並不容易；更難得的是這次的「日全蝕帶」剛巧橫跨美國東西兩岸，所以引發了相當熱烈的「全國日蝕瘋」，號稱是The Great American Eclipse。
底下是這次日蝕的能見度地國。中央斜斜的黑色帶子，是可以見到一霎時天昏地暗奇景的「日全蝕帶」（Path of totality），從西岸的奧勒岡到東岸的南卡羅萊納，一共橫跨十四州。在其他地區則可以見到百分之六十至九十餘的「日偏蝕」（Partial eclipse）：
南加州離日全蝕帶較遠，只能見到接近百分之七十的日偏蝕（上圖黃圈部份），所以我起初並不以為意，也沒有觀測的打算。我們初次感染到日蝕瘋的狂熱，是在八月初到奧勒岡旅遊時，途經不少位於日全蝕帶上的地點，一路上常常看到：「日蝕前後露營地已滿，遊客請勿再詢問」、「日蝕時本公園的交通因應計畫如下」、「日蝕當天本處入場停車，每人XX元（高額費用）」之類的標示。那時我的反應是撇撇嘴：「啊喲，我可不想為了兩分鐘的黑暗天色，千里迢迢地跑去和幾十萬人擠破頭！如果要看完全天昏地暗的景色，每天晚上不都在上演嗎．．．」（安媽OS：並非所有人都像我這樣殊不浪漫。我們診所的一位護士，就真的請了假、耗費數百美元，跑到奧勒岡去看日全蝕。因為那兩天飛奧勒岡的機票超級昂貴，所以她必須先飛到西雅圖，再開車往返奧勒岡！）
回到加州後不久，安安就開學了。我也很快接到了家長會送來的電郵：「各位家長：八月二十一日的“美國大日蝕”那天，您家的子弟剛好在學校裏，令我們非常興奮！校方已經替所有學生備妥觀看日蝕的安全眼鏡，並且規畫了各種認識日蝕的相關活動。還有就是八月二十日那個禮拜天，本地的兒童博物館和藝術中心，將聯合主辦一場製作日蝕觀測面具的免費活動，敬請大家踴躍參加！」
日蝕時的陽光非常強烈，直視烈日會傷害眼晴；一般的太陽眼鏡保護功能不足，必需使用合乎規格的日蝕觀測濾鏡。可想而知地，這種寶貨在日蝕來臨前非常搶手，很多地方賣到缺貨。據說美國有些學校為了安全考量，乾脆在日蝕時把學生關在教室裏，不准出去；但是安安的學校裏有位佛心來的老師，居然努力弄到了七百副眼鏡，供全校師生使用。學校既然這麼有誠意，作為家長的我們，怎麼可以不贊助一下呢﹖
我查詢了一下日蝕觀測面具製作活動的地點，發現就位於離我們家只有五分鐘車程的大型藝術中心，安安一直在那裏學畫；更巧的是二十一日那天下午我剛好有點事要辦，很久以前就預先請了一天事假，上午不必上班。既然天時地利人和俱全，那就來加入「日蝕觀測大隊」，共襄盛舉吧！
二十日下午，安爸安媽帶著安安，來到了舉辦活動的美術教室，社區大大小小的民眾來了不少。草坪上擺著望遠鏡，正在解說及操作的藍衣志工，是安安學校的老師：
參加活動的人，都領到了製作「日蝕觀測面具」的材料：一個普通的紙盤，中間挖出一小條長方形的洞。
小朋友們用顏料和彩色珠子裝飾紙盤底部：
安安也加入了美工作業的行列：
裝飾完成後（大人們多半選擇不做裝飾），就可以去排隊領取免費濾鏡了：
參加者看過由手提電腦播映的日蝕安全觀測指示，並且簽名確認理解其中內容後，工作人員才會剪下一張濾鏡片（就是右下角黃色箭頭指的那捲黑色軟片），幫忙貼在盤子中央的缺口上，然後在盤子邊緣打兩個小孔，綁上一條細細的鬆緊帶，日蝕觀測面具就完成啦！
這是安安做的面具：
八月二十一日，美國西岸的日蝕時間，大約是早上九點到十一點半，太陽會逐步被陰影侵蝕，日蝕狀態在十點二十分左右達到最高峰，然後再逐漸消退。在「日全蝕帶」太陽會完全隱沒兩分鐘左右，而在加州觀看的我們，只能看到左邊橘色弓狀太陽消長的日偏蝕：
當天早上直到八點左右，仍然雲層密佈，我一度嘀咕說不知有沒有日蝕可看。幸好太陽在九點前不久，非常配合地上台表演了。這時我才知道為什麼需要日蝕觀測濾鏡：先不說陽光灼灼，根本難以正視，而且不用濾鏡，也許只能看到一團強光而已 -- 我遮住眼睛，用無濾鏡的傻瓜相機對著太陽一陣亂拍，拍出來都只是這個樣子：
如果像安爸這樣，戴上我們製作的面具觀賞，看到的就是右上角那樣子：黑色背景裏逐漸缺角的橘色太陽，相當有趣。
除了使用濾鏡外，也有其他的方法可以觀測日蝕。我們前一天曾邀請鄰家的小妹妹，和安安一起去製作日蝕觀測面具；但是她祖父是工程師，覺得可以在家自製觀測器，就沒讓孫女去。當天早上，阿公果真推出一個龐大的「針孔觀日器」：
「針孔觀日器」的製法其實很簡單：在紙箱一側打個小孔，然後在相鄰的一面開個窺視窗。當陽光由小孔射入箱中時，就會投下幾個弦狀的半蝕太陽白影，但是影像極小，比火柴頭大不了多少：
天才阿公的觀測器演出不甚精采，女兒和孫女興趣缺缺，大喊無聊：
安爸和我適時來到他家門前，送上正牌的日蝕觀測面具，兩位小姐看得津津有味，這才心滿意足。其實如果要看日蝕時的太陽投影，根本不需製作器材，路邊的樹木都是天然的投影器，樹葉間的影子全是小小的弦日：
加州因為沒有日全蝕可看，社區觀日的民眾不多。有像這位阿公「有知識沒常識」的理論派人士，也有「有常識沒知識」的鄰居。當我們正在門前的公園欣賞日蝕尖峰時，一位戴著觀日濾鏡的女士走過來問：「什麼時候才要日全蝕、天全暗啊﹖」
「嗄﹖」我愣了一下，答道：「我們這裏看不到日全蝕啦！現在已經是最尖峰時間，太陽不會繼續暗下去了。」
「什麼，看不到啊﹖」女士嘀咕著：「今天早上我跑去買觀日鏡，還以為會看到日全蝕呢！」
「妳要飛到奧勒岡州，才能看到日全蝕啦！」我笑道：「妳是為了看日蝕才買眼鏡嗎﹖」
「不是不是！」女士搖手道：「我是為了溜狗才買的！今天早上我要帶狗出來散步，又怕牠們直視太陽，傷害了寶貴的眼睛，所以買來給牠們用，順便自已也看看嘛．．．」
安爸和我：「．．．．．」
哈哈，原來美國不止是全民瘋日蝕，連狗兒也跟著瘋狂啊！
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