加州的「死亡谷」是全世界最熱、最乾、最低窪的沙漠之一，它的史上最高溫（攝氏56度）打破世界紀錄，十二月的晚上氣溫則降到冰點。谷中大半地方終年杳無人煙，很多低地結滿鹽塊、寸草不生，連手機都收不到訊號；在夏天徒步旅行者因為迷途被活活熱死的慘事，直到現在仍然時有所聞．．．
這種可怕的地方有誰要去﹖．．．也不算很多，每年一百多萬人而已。
位於莫哈維大沙漠的「死亡谷國家公園」（Death Valley National Park）並不是一個很容易遊覽的地方。它的面積極廣（超過台灣全島面積的三分之一），不少景點間相距甚遠，公路網稀稀疏疏，有些知名景觀（例如The Racetrack的奇觀「會走路的石頭」）只有狀況不佳的泥土路可達，一般的低底盤車輛很難前往，最好是開吉普車或越野車才足以勝任；園內的旅館、餐館、商店和加油站都少得可憐（而且價格高貴），夏天熱到根本不宜住人，冬天的晚上又冷得要命。但是這個旅遊條件奇爛的地方，卻有一種不可思議的魅力，吸引世界各地的遊客不斷前往。我以前去過死亡谷三次，全是在從拉斯維加斯回返洛杉磯路上的蜻蜓點水之遊，每次都意猶未盡。這次大手筆訂下公園中的旅館Stovepipe Well Village Hotel，策畫了七人成行的「死亡谷兩天一夜之旅」，準備把這片大沙漠好好地玩上一玩。
．．．然後咱們就大大的「摃龜」了！
我們早上從洛杉磯東邊出發，十一點多時抵達了位在公園東南角的小鎮Shoshone。這個鎮實在是小得可憐，只有一家小超商、一個加油站（安媽OS：這裏的油價比園內還高。除非必要，別在此加油！），以及一家我們過門不入的小小「死亡谷博物館」而已。不過超商旁倒有個蔭涼的野餐區，還附乾淨廁所呢。大家就拿出帶來的午餐飽餐一頓，精神百倍地向第一個目標「惡水盆地」（The Badwater Basin）進發了！
我們按照地圖標示，在鎮外的Badwater Road（惡水路，下圖的紅色路線）左轉，卻赫然驚見迎面一排路障，大字標示「道路關閉中」。眾人慌了手腳，連忙轉回剛才的超商一問究竟，才知道我們真的中了「年度大龜獎」啦！話說死亡谷這個不毛之地，每年降雨量原本是不足兩英寸的，卻在我們來之前的那個週末被一場暴風雨橫掃，很多道路泡進水裏。園中景點最豐富的Badwater Road被封掉，什麼「惡水盆地」、「金色峽谷」、「魔鬼高球場」、「藝術家調色盤」之類的奇景全都沒得看啦！
當下眾人哀號一番，我連忙安慰大家說：「死亡谷的景點非常多，就算封了一部份，還是絕對夠大家玩的，包在我身上吧！」這話也不是亂編的。我前後三次來死亡谷，走的都是同一條Badwater Road，已經有點厭煩；這次特別研究了大批其他景點，正好派上用場啦！當下眾人改道向北，從東邊的190號公路進入公園（上圖的黃色路線），首先抵達被網友們列為「死亡谷頭號景點」的“Dante’s View”。從五千英呎高的山頂可以遠眺「千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅」的沙漠盆地，視野極廣；鹽地、沙丘、奇巖交錯的死谷綿延不絕，非常有震撼力。我的破相機並無法傳達實景的氣魄於萬一，大家就姑妄看之吧：
山頂停車場有廣大的觀景區，沿著延伸出去的步道，還可以爬上一個更高的緩坡。那天的天氣很適合健行，山上尤其涼爽，安安開心地又跑又跳：
大家拿起相機一輪猛照。左上角捧著手機的是安安的美女舅媽，也許是在看剛拍的照片吧：
下一個景點是有如外太空的Zabriskie Point。台灣也有「月世界」之類的景色，但是那些月世界的禿山腳下，都有很多青綠的植物甚至湖水，並非百分百肖似沒生物、沒湖沒海的月球。而Zabriskie Point則是真正除了光裸的岩石外什麼都沒有，視覺效果相當奇幻：
眾人和奇巖合照了很多相片。據說此地的岩石在晨曦及夕照下，色彩更是絢麗不可方物，不過那兩天太過陰霾，陽光不強，所以我就沒有計畫來此拍攝日出日落了：
照得興高采烈的人開始搞怪了，同行的堂弟夫婦、友人夫婦和安安競相擺出各種姿勢：
再來我們抵達了位於Furnace Creek的遊客中心（上面地圖中紅、黃兩線交會處），我進去一看公告欄上的「封路圖」，才發現我們這次「摃」到的烏龜真是奇大無比：除了惡水路封掉之外，通往北面幾個景點包括沙漠莊園（Scotty’s Castle）、死火山口（Ubehebe Crater）及「會走路的石頭」（The Racetrack）區的道路全封掉了！不過我這次本來就沒有計畫去看沙漠莊園（覺得沒什麼好看）、或是會走路的石頭（沒有越野車前往太危險了），倒是想過若有時間，不妨去看看火山口，現在也不用想啦。在遊客中心我還聽到有不滿的旅客，在那裏大嚷沒東西可看，要求退還入園費，管理員們則回答說：凡是提出抗議者，都退還一半的錢。我問堂弟想不想去要求退費，他笑笑說：捐給國家好了！想想也是，我們一車七個人的入園費才二十元美金，光只是剛剛看到的兩個景點，就已經物超所值了呀！
我們再來預定前往Stovepipe旅館旁的大沙丘（沙丘相關遊記請參考「加州死亡谷的沙丘摃龜記」一文），但是途中忽然看到190號公路旁某處停了好多車子；眾人好奇心起，決定下車一觀。我看了看眼前的景色，不禁脫口說道：「這地方跟惡水盆地好像喔！」
「惡水盆地」（Badwater Basin）是死亡谷的招牌景點之一。它是整個北美洲最低窪的一點，海拔為海平面下282英呎！盆地底的鹽池旁是一大片大片平滑的岩鹽結晶，堅硬如石、潔白如雪，蔚為奇觀。底下的相片是我們在去年十二月前往時所照的：
當天的惡水盆地因為道路受損被封閉，遊客們遂在路邊找到這個「山寨版惡水盆地」，照樣讓大家看得不亦樂乎。我們一行七個人中，有三個沒去過惡水盆地，幸好在此仍然能欣賞到雄奇壯闊的岩鹽平野景色，也算運氣不錯了：
鹽池上的夕照奇幻瑰麗，攝影效果極佳：
大家在夕陽中玩起跳躍遊戲了：
當天再到沙丘（Mesquite Sand Dune）遊覽完後，就在旁邊的旅館過夜。第二天早上到旅館旁的另一個景點「馬賽克峽谷」（Mosaic Canyon）健行。峽谷中的大理石層次分明，紋理細緻，真有如細心拼貼出來的馬賽克作品：
陰涼怡人的早上，在谷中散步非常舒服：
安安爬石頭爬得好開心喔：
從峽谷出來後，大家在旅館附設的餐廳吃過中飯，又讓安安到沙丘玩了一陣，就沿190號公路繼續往前直行，從公園的西面出園返家。我原本的計畫是下午再到公園西邊的「達爾文瀑布」（Darwin Falls）健行，欣賞一下沙漠中的瀑布，但是到了那一帶後，時間已經稍晚，幾個明天要上班的人遂決定跳過這裏，直接回家去啦！這次的死亡谷之旅，雖然園中的景點因為天災關掉了不少，但是我們仍然享受了豐富多采的一個週末，大家都玩得非常開心。至於這回向隅的地方，不妨當成是未來舊地重遊的契機，說不定下次可以在園內租輛吉普車，前往更加幽微神奇的秘境探險呢！
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