光陰荏苒，龍年很快就要過去，大家也要準備迎來新的蛇年。相較於龍公公在華人世界中大受歡迎，人氣直達家家競生龍子龍女的巨星程度，蛇先生的地位實在相當委屈：即使不是過街時人人喊打，也差堪近之矣。中文裏有關龍的成語，盡皆美不勝收，如「龍鳳呈祥」、「龍眉鳳目」、「龍精虎猛」、「臥虎藏龍」等；而說到蛇則是「心如蛇蠍」、「蛇口蜂針」、「虎頭蛇尾」、「牛鬼蛇神」．．．真是天差地遠。
這種差別待遇，很大一部份來自人類對蛇天生的恐懼感。不知道為什麼，很多人對這種又長又涼、滑滑膩膩、有些且帶劇毒的爬蟲類動物，有著遠遠超乎它真正危險性的憎惡與恐懼。英文中甚至有Ophidiophobia（恐蛇症）這個冷僻字。如果到維基百科去查詢此字，它會告訴你恐蛇者不止是怕真正的蛇，連圖片裏、電視上的蛇都怕，而成年人中約有三分之一是恐蛇症患者，在所有恐懼症中人數遙遙領先、排名第一啦。
我雖然不知「三分之一」這個數字是如何統計而來，但是看看身邊親友的情形，這個比例應該是雖不中亦不遠矣。我自已就是個不大不小的恐蛇者，以前還有女同學怕到把自然課本上的蛇類圖片，統統用膠布貼起來呢。
台灣地處亞熱帶，蛇類極多；父親就曾告訴我他小時住在景美，有眼鏡蛇爬到床下的故事。但是在我們小時候的台北市，人口密集，蛇類基本上已經絕跡。倒是移民美國若干年後，父母買了間附有一小片山坡地的房子，雖然說不上是什麼荒郊野地，但是滿是雜木野草的坡地動物甚多，什麼蜥蜴地鼠土狼臭鼬一應俱全，當然也少不了長蟲先生。新屋整頓坡地時，據說工人就打殺了一隻亂草中的響尾蛇。有一次父母親出國時，弟弟替他們巡視房屋，居然發現一隻半透明的小蛇，在家裏瓷磚地上悠閒漫步。據老弟描述，小蛇比大隻的蚯蚓也沒大多少，頭圓圓的看來無毒，又一副笨拙樣行動緩慢，所以他並不太懼怕；但是也不能繼續招待它作客下去，若是找消防隊之類的來對付這隻大蚯蚓，又可能會笑掉人家大牙，無奈之下只得拿個垃圾袋放在它面前，小蛇也傻傻地鑽了進去，弟弟連忙紮緊袋口，整袋拿到公園的垃圾桶丟棄。還有一兩次則是在庭院中發現草蛇，倒霉的蛇就在安媽驚恐的大呼小叫「天呀怎麼有蛇趕快打打打」之中，被家中壯男亂棒打死了。
雖然說世間恐蛇者眾，但是愛蛇人亦復不少。美國寵物店中大半都常備幾條蛇，供愛蛇者當寵物豢養。我的美國妹夫就不怕蛇，女兒琦琦養隻四腳蛇當寵物。某一次家族聚會時，有人報來後院出現草蛇，我照例恐慌症發作，連呼打打打。只見妹夫帶著兒女趕到後院，指著青蛇說：「這種蛇沒有毒，是專吃有害蟲蟲和小動物的好蛇，你們看清楚千萬不可傷它，要摸摸它也可以的。」他們全家到泰國旅遊時，特別跑去觀光蛇洞。黑暗的水上山洞要坐小船進去，由導遊指出盤踞洞中各處的毒蛇。同去的台灣親戚嚇得瑟瑟發抖，根本不敢踏進洞中半步。
其實如果蛇朋友們能為自已嗆聲的話，一定會對自已受到的待遇大抱不平。有除害蟲之功的無毒草蛇就不說了，即使是毒蛇，大家也知道它們除非受到驚擾攻擊，極少主動襲擊人類。但是見蛇就打的人卻屬多數，中國人還有吃蛇壯舉。台灣的華西街夜市，昔日更以公開弄蛇殺蛇，活活剝皮取膽的表演聞名遐邇。美食專家唐魯孫，寫過一些很詳盡的「蛇宴」文章，甚至有一段是美國的「七蛇大會記」。他說這段故事來自廣東美食專家梁均默先生的敘述：有位早年考取公費留學，到美國哥倫比亞大學攻讀的保君健先生，他的室友湯家煌出身廣州蛇行世家，常常跑到野外捉蛇來大飽口福；有一次因緣際會，讓他抓到了蛇中珍品的子母蛇。唐先生文中說：“於是大家興高采烈一同到了三藩市一家專門供應蛇宴的酒家，用全蛇加上子母蛇來了一次百年難遇的七蛇大會。他們同時約酒家老闆入座大嚼，這種盛饌千金難求，飲啜之餘，老闆一高興，連酒菜都由老闆候啦。”
雖然我非常喜愛唐先生的文章，但是卻對這段敘述的可信度大為懷疑。大家當然都知道哥倫比亞大學不在三藩市附近，不過這可能僅是一時筆誤。最主要的是美國應該不可能有「專門供應蛇宴的酒家」。販賣蛇肉料理的相關法律、動物保育問題姑且不論，吃蛇這種事，在美國人看來匪夷所思，不會去光顧蛇宴餐館；不要說早年華僑人數極少，恐怕不足以支持蛇宴酒家的營業額，即使在今天加州被華人移民占領的一些城市，也沒有那家餐館在賣蛇肉的，更別說「專門供應蛇宴的酒家」了。七蛇大宴的故事固然傳奇，但其中可能摻有若干以訛傳訛的成份吧。
不管大家對蛇朋友觀感如何，蛇年總是就要熱熱鬧鬧地來臨了！在這裏替大家送上蛇年賀卡（這些蛇寶寶應該有夠可愛，即使恐蛇者也不會嚇到吧），祝大家蛇年吉祥如意，平安健康；各位格友筆走龍蛇，佳作不斷；所有親友們閤家春節大團圓，新年大快樂！
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