女兒安安現在正是最可愛的年紀：每天睜著清亮無辜的大眼睛，搖擺著白白胖胖的小手小腳，在家裏跑來跑去，動不動就綻出一個天使般的笑容。看媽媽下班回來了，撲上來抱住媽媽，甜絲絲地一個字一個字地說：「媽~媽~我~愛~妳。」
我緊緊抱住她：「媽媽．．．也好愛妳。」
愛女兒歸愛女兒，並不能改變媽媽一星期五天，在安安起床前，就摸黑匆匆趕出門去，十多個小時天又黑了後才再度進門的事實。也無法改變媽媽在整天和一堆身心有病（貨真價實的「有病」！）的傢伙東纏西攪，回家後又像八腳鱆魚般忙著切肉炒菜作便當，等小姑娘來撒嬌時，已經全身的電力放到“Low Battery”狀態的情境。八九點時送女兒上床，常常陪躺沒幾分鐘就沈沈睡去；幾小時後被安安的夢囈驚醒．．．啊呀，這星期安安的部落格文還沒弄完；趕緊拿起床邊的手提電腦，撐著眼皮努力趕工，沒多久又抱著發熱的電腦當暖暖包昏睡過去．．．
我想到了幾位身邊的親友：作為矽谷一流晶圓設計師的妹妹、擁有會計師和精算師雙證照，在狄士尼上班的弟妹、一手建立了私人診所的女醫師朋友；這些女強人們在生了小孩後，都作了一模一樣的事情：放棄在事業上衝刺的大好時機，改成半工的職業婦女。她們少賺的薪水，大概請三四個褓姆都有餘了，但是她們都覺得能看著孩子成長、能多有一點自已的私人時間，比什麼都值得。
我也好想要米蟲一點噢。
但是我和這些女強人不同，我不是在那種「只要有生產力和業績，工作時間都好商量」的私人企業上班，我服務的醫院是個大米蟲窩政府機構；不要以為美國就有多進步，公家機關照樣有一堆官僚主義的奇怪遊戲規則；有些既得利益者和什麼事都辦不好的米蟲，未必樂見別人衝業績、求表現。不過我很幸運地有個極好的上司，此人性情溫厚，處事合理，對我非常尊重，幾乎從不拒絕我工作上的任何要求；唔，還是可以試試看的．．．
這幾年美國的景氣糟得不能再糟，各級政府都在喊窮，我們的門診中心在年初走了好幾個醫生，但是預算不足一時無法補人，眾人忙得叫苦連天。我覺得這也是個機會，跑去和上司說：「我願意自動減少工作時數，一星期做四天就好！」
「啊妳有沒有搞錯﹖」一向對我言聽計從的上司，首次露出不思議神情：「現在診所缺人手缺得厲害，妳要我去和上面說某醫師要少做，叫我怎麼說得出口﹖」
「我沒搞錯！你聽我解釋：我不要求減少工作量，我只要求減薪、減時數，等於是變相放無薪假，替診所省一筆錢，也許可以多僱個臨時醫師什麼的。」
「此話怎講﹖」
「如果你能讓我一星期只來四天的話，我願意仍舊照顧我名下所有的病人（註：美國採家庭醫師制，內科醫生都有一大批固定的患者，什麼事都先找這個醫生）。我可以自動提早某些日子的掛號時間、減少午休、捐出我一半的研修時間加號看病（註：我兼任附近醫學院的臨床教職，幫著指導住院醫師、替診所員工講課，因此有一些不排門診的研修、備課時間），反正就是設法維持同樣的病患數量，可是只拿八成薪，這樣對診所短缺的經費也有幫助呀！」
「這樣噢．．．」上司沈吟了一下：「這樣妳的健保、退休金之類的福利也會比照裁減，沒關係嗎﹖」
「沒關係！」
「還有，妳如果不再是全職職員，妳會失去政府工的鐵飯碗保障喔。如果政府要裁員的話，妳會首當其衝，這樣也沒關係嗎﹖」
「呃．．．」我遲疑了一下，管他呢！老娘豁出去了：「可以！」
上司又想了一下：「玆事體大，這樣吧．．．我記得妳累積的休假不少，我們先試辦看看。妳暫時別改掉全職的身份，就先一星期請一天假，看能不能應付妳的病人。然後讓我想想要怎麼進行才好。」
我實在喜歡這個新安排啊！老實說，美國醫生看的病人數目，比起台灣來實在少太多了，政府機關又比私人診所來得輕鬆。我天天認真努力趕工，又盡量打電話照顧其實不用特別跑一趟診所的患者，發現要在四天內把病人都搞定，並不算太過困難。安安星期五早上去幼兒園，老公中午接她下課後，又會很貼心地帶她四處玩玩，把電力放盡了再帶回家睡覺。所以星期五我有大半天私人的充電時間，剩下的周末陪女兒、弄吃的都特別來勁。很愉快地過了幾個月後，上司真的捎來好消息了：
「我和上級主管講成了！妳可以去人事處，申辦一個月後改成“非全職工”的手續啦，我已經把妳星期五的門診全取消了。」
「真的啊﹖謝謝，謝謝！」我感激涕零：「你有說我並不要求減少工作量吧﹖」
「我說了啊，可是他們還是很遲疑，所以我就說，」上司眨眨眼：「如果你們不准的話，K醫師可能會辭職，這樣我們就虧大了！」
「啊喲，」我吃驚得張大了嘴：「我．．．我從來沒這樣說過呀﹖」
上司笑笑不語。我心裏對他居然要採取這種稍嫌激烈手段的作法，掠過一絲不安。但是隨即很興頭地連絡人事處，填起申請表來了。
如果這是童話中的完美世界，故事到這裏就完了，從此以後大家過著快快樂樂的日子。但這是政府的官僚世界，我們的門診中心是分院，人事處在有些距離的醫院本部，只能靠電郵、傳真連絡申請事宜；本院的職員對邊疆地帶某位小醫師的請求，顯然不怎麼放在心上，申請書在幾個小姐手上轉來轉去；眼看門診時間下星期就要改變，我急忙電郵詢問進度，最後接手的小姐回信說：「醫院某主管說他對這件事的來龍去脈尚不清楚，還要了解一下，因此尚未簽批核准；不過一切文件都已齊備，下星期前辦妥，應該沒有問題。」我看了回覆，稍微鬆了一口氣。
真正的驚嚇來自兩星期多後，我拿到薪水（兩星期發放一次，直接存入我銀行戶頭）的銀行存單時：天啊！薪資完全沒有扣減呀，很顯然的，手續根本沒有辦妥。這些人不是說沒問題嗎．．．到底在搞什麼飛機﹖我立刻再發電郵到人事處，回覆很快就來了，只有一句話：「該申請書未獲批准。」
我連忙飛跑到上司辦公室去，他聽了我的話，也吃了一驚，表示會立即替我打聽詳情。我嘆著氣說：「怎麼情願減薪也這麼難啊﹖不如不要辦了！」
上司安慰我：「暫時還不要放棄啊。我去向答應我那位主管問問再說。」
第二天上司縐著眉頭告訴我：「這件事情沒有弄得很好。之前我取得了兩個上級主管的口頭同意，但是申請的公文，還需要第三位主管核准。他不願意簽准，因為公家的預算全是鎖死的。妳自願減去的薪水，診所並無法動用，不僅如此，我們還會失去這部份的人員和薪水配額，以後再也要不回來。另一個本來答應的主管，聽說這其中的關鍵，他也不肯同意了．．．」
我一邊嘆氣，一面答應撤回申請書，「米蟲計畫」也就此胎死腹中了。被打回原形，一週五天繼續早出晚歸的我，也只能很阿Q地對自已說：「生命中總有舒伯特也無言以對的時候啊．．．」
安安：嘻嘻嘻，老媽割地賠款、降價求售，還沒有人肯要啦．．．
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