加州醫藥界這幾個月來最受囑目的新聞之一，是麻疹（Measles）病毒的恢復流行 -- 去年十二月間，從加州迪士尼樂園傳播出去的麻疹（調查顯示應該是外國遊客帶進來的，但不確知是何人），已經蔓延到美國十七個州，感染人數達百餘人。小兒麻疹是感染力超強、而且相當嚴重的疾病，染上的孩童約有四分之一必需住院治療，在缺乏醫療資源的地區，死亡率可高達百分之十；即使在醫療先進國家，亦有百分之二的死亡率，其餘患者則有得到各種併發症的可能。
大家看到這裏，也許會疑惑道：美國的小朋友上學前不用打麻疹預防針嗎﹖為什麼麻疹在美國流行得起來﹖
因為在美國這個崇尚自由的國家，雖然政府規定學齡前兒童必須接受預防注射，但是幾乎所有的州都准許家長因為宗教信仰、甚至「個人理念」的原因，選擇不讓自已的小孩打針；而且很多州兒戲到只要家長隨便簽張「拒絕接種書」，就可以算數。像麻疹這種有高度傳染性的疾病，要造成連沒打針的人口都保護得到的「群體免疫力」（註一），接種率至少要達到百分之九十六才行；根據調查，狄士尼樂園當時遊客群的接種率低於百分之八十五，很多小朋友根本沒有打過針哪！
除了少數宗教狂熱份子外，絕大半家長拒絕讓孩子接受注射的原因，無非是「預防針有副作用」。其中又以「麻疹、腮腺炎、德國麻疹的三合一疫苗（MMR）會導致自閉症」的說法最為甚囂塵上，殊不知「副作用」這種東西的定義相當含糊。很多人都會覺得「如果我用了某藥後，產生某種症狀，停藥後就沒有了，那麼這種症狀一定就是藥物的副作用了！」聽起來很合理，不過真的是這樣嗎﹖
事實是：雖說天下什麼藥都可能有副作用，但是人吃五榖雜糧，難免時時有些受寒受熱、頭疼腳痛的問題；因為時間點上的巧合，讓各種病痛被無妄栽贓成「藥物副作用」的情形，真的不在少數。我就曾有個健康問題一堆的高血壓病人，不管替他換什麼血壓藥，過幾天後他一定會來說：「我吃了藥後，這裏那裏不舒服，絕對是藥物的副作用，我不吃啦！」在連換五六種性質完全不同的血壓藥，搞到簡直換無可換以後，我氣得跳起來說：「先生你本來就百病叢生，就算不吃血壓藥，也是一天到晚抱怨一堆症狀，為什麼一吃藥就全都怪到藥物頭上﹖我看如果我給你某種血壓藥後，洛杉磯連續下了一星期的雨，等你停藥後又放晴了，你也會說是那個藥導致天上落雨啦！」
以自閉症來說，該症一般發作的年紀，剛好也就是小朋友們接受MMR疫苗注射的一歲至一歲半那段時期；但是有些乍聽自已的小孩罹患自閉症，痛苦混亂、怨天尤人的家長，就可能會怪罪到小朋友不久前接種的疫苗頭上。「MMR導致自閉症」學說的始作俑者，是英國的韋克菲德（Andrew Wakefield）醫師，他的團隊在研究了十二位有自閉症及腸胃症狀的幼童病情後，於1998年在超一流的醫學期刊“Lancet”上面發表了一篇論文，描述一種他們稱為「自閉性腸炎」的新症候群，並宣稱其中有八位小童都在接種MMR疫苗不久後被診斷為自閉症；韋氏還趁論文發表時同步舉辦記者招待會，公開指摘MMR疫苗不夠安全。在媒體的推波助瀾，以及政客、律師們紛紛跳出來攪局的情況下，韋氏的理論有如野火燎原般地廣泛流傳，公眾對MMR疫苗的信心一時大跌：接受注射的人數下降，麻疹病例變多，甚至有小孩因此送命的。
但是醫界及媒體界的良心人士並未被這些狀況打敗。各國研究人員在那幾年間，陸續進行了許多大規模的嚴謹研究，結果都顯示MMR疫苗和自閉症間並無關聯。英國泰晤士報的一名記者，花了數年時間追蹤此案，揭露出韋氏在撰述論文前後期間，一直接受某律師團背後金主的大力「資助」，總金額將近五十萬英鎊（換算台幣超過兩千萬），而此律師團的最主要業務，就是代表「受害者團體」和疫苗廠商求取賠償啦！這種有利害關係的金錢補助，在論文投稿時一定必需清楚聲明，但是韋氏隻字未提。負責管理醫師執照的「英國醫學總會」 (General Medical Council）則在2006年起，對韋氏論文中「施行在小孩身上的檢驗是否合法、合理」此一問題展開調查，結果發現有許多檢驗既不必要，亦無依法經由醫藥倫理委員會認可，徒使受試的小孩多受痛苦；醫學總會據此在2010年吊銷了韋氏的英國醫師執照，而Lancet也在同一年，正式宣告將他的1998年論文全文撤除。
韋克菲德身敗名裂，Lancet的總編輯則發表聲明坦承「受騙」，所以整件事就算落幕了嗎﹖錯了。這一類的事件流毒無窮，殺傷力非常大。絕大半的民眾（包括許多醫藥界人士）根本不知道韋克菲德事件的始末，只是從小道消息、網路謠言捕捉過「預防針有害喔」的糢糊印象；至於那種非常想替孩子的自閉症找個代罪羔羊的家長，就算韋大醫師本人站到他面前承認論文寫錯了，也會拒絕接受事實的啦。美國就有女明星上歐普拉脫口秀，公開宣稱MMR疫苗讓她兒子得了自閉症（註二），也有議員在選前造勢大會上發表「疫苗可導致自閉症是查有實據的事」之天才論調。而且韋克菲德是絕不孤單的：在網路上、媒體上、各種社群耳語中，大大小小的韋克菲德2.0、3.0、4.0．．．版本，前仆後繼地不斷冒出來：什麼「西藥都有毒別吃」、「得了癌症不可治療」、「天然療法最好，不要相信西醫」、「流感預防針會讓人得流感萬不可打」．．．我看了總忍不住感嘆：這些人到底讀不讀歷史啊﹖
古時佛家把「生」列為人生四苦之首（生老病死），應該也不完全意味著人生即苦，而是在沒有二十世紀的醫學科技前，「生」這件事真的是非常恐怖的賭命行為：胎位嚴重不正、難產、大量失血甚至產後感染，都會讓產婦在極度的痛苦中死亡，胎兒也常常會跟著沒命。丈夫和家人只能眼睜睜看著至愛的親人慢慢掙扎至死，即使是皇后或公主都不例外。而且就算是衝過鬼門關把小孩養下，隨便什麼天花、霍亂、傷寒、肺炎、腦炎、小兒麻痺，都可以輕易奪走辛苦生養下來的小孩性命。就只在不到一個世紀之前，區區一場流感可以弄死一億人，和兩次世界大戰加起來的死亡人數差不了多少（註三）。大部份的人並不知道，在二十世紀初，人類的平均壽命是三十一歲，其中包括大量夭折的孩童！
中世紀由老鼠傳播的黑死病，把歐洲的人口減少了一半，全球死亡總數據估計可能高達兩億人。義大利作家薄伽丘（Giovanni Boccaccio），曾在「十日談」中描述佛羅倫斯城鼠疫盛行時，那種人間地獄的情形：
「任你怎樣請醫服藥，這病總是沒救的．．．健康的人只要一跟病人接觸，就染上了病，那情形仿佛乾柴靠近烈火那樣容易燃燒起來．．．甚至只要接觸到病人穿過的衣服，摸過的東西，也立即會染上了病．．．浩劫當前，這城裏的法紀和聖規幾乎全都蕩然無存了；因為神父和執法的官員，也不能例外，都死的死了，病的病了，要不就是連一個手底下人也沒有，無從執行他們的職務了；因此，簡直每個人都可以為所欲為。．．．到後來大家你迴避我，我迴避你；街坊鄰舍，誰都不管誰的事了，親戚朋友幾乎斷絕了往來，即使難得說句話，也離得遠遠的。這還不算，這場瘟疫使得人心惶惶，竟至於哥哥捨棄弟弟，叔伯捨棄侄兒，姊妹捨棄兄弟，甚至妻子捨棄丈夫，都是常有的事。最傷心、叫人最難以置信的，是連父母都不肯看顧自己的子女，好像這子女並非他們自己生下來似的。」
各種肆虐的傳染病，對所有人一視同仁，不管是什麼樣的出色人物，沾上了就難以倖免：詩人濟慈在二十五歲、「咆哮山莊」的作者布朗蒂在三十歲、「鋼琴詩人」蕭邦在三十九歲時死於肺結核；「歌曲之王」舒伯特和清代詞家納蘭性德，都在三十一歲時死於傷寒；詩人拜倫在三十六歲時死於傷風（或說敗血症）；這些現代任何三流庸醫都可以隨手醫好的疾病，曾經摧殘過多少才華橫溢的青年菁英，在世界文明史上造成了多少無可彌補的損失啊！
把人類從這種悲慘痛苦的境地拯救出來的，正是包括預防注射、抗生素、外科手術、公衛防治的二十世紀醫學科技。有人估計說在過去一世紀來，大規模的小兒預防注射措施，總共防止了約一億名孩童的嚴重疾病。俗語說「點水之恩，湧泉以報」：當我們看到許多前輩科學家們，貢獻畢生時間精力（有些更是冒著被當時還無藥可救的病菌感染的生命危險），研究出各種良方嘉惠世人時，照理說應該心存感激；但是竟有人對賜與自已及家人健康幸福的恩物視如仇讎，到處揚言說「預防針有副作用別打」、「西藥都有毒別吃」，導致輕信者陷入病苦的泥沼，真的不知是何居心哪！
註一：群體免疫（英語：herd immunity或community immunity）是指人或動物群體中的很大一部分因接種疫苗而獲得免疫力，使得其他沒有免疫力的個體因此受到保護而不被感染。
註二：這位女星的名字是Jenny McCarthy。她不僅說疫苗讓她兒子罹患自閉症，更指稱小孩的病導致她婚姻破裂；後來又出書、上節目說她用非傳統療法把孩子的自閉症治好了，真的很讓人無言以對啊。
註三：一九一八年的世界性「西班牙流感」，全球死亡人數估計在五千萬至一億人之間。而近年來人人聞之色變的什麼SARS、禽流感、狂牛病，沒有一個病全世界死亡人數超過千人。底下是西班牙流感肆虐時的病房檔案照：
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