作為一個有全時工作的家庭主婦，我雖然幾乎天天替家人煮飯，但是烹調卻以速簡為最高原則。只要菜餚的營養足夠，常常隨便煮煮，有弄熟、有調味就好。最近偶然看到「小小廚神美國版（Master Chef Junior）」於2013年首季播出的錄影，對那些小朋友講究精緻、繁複料理手法的精神，不由得大為讚嘆感佩。
「小小廚神」的節目起源於英國，後來很多國家也隨之仿傚。它的內容其實只是相當常見的烹飪擂台賽，特點在於參賽者限於八歲到十三歲的小朋友。比賽的考題包羅萬象，從基本的肉類、海鮮、甜點料理，到高難度的三層夾心蛋糕、威靈頓牛排、特殊食材（蝸牛、肝臟、茴香）料理全有（安媽OS：媽媽米亞！好多考題我根本不會哪）。烹調時間限制得很緊，例如說煮個「義大利麵」，小廚師們必須在一小時內完成選料（現場的材料室裏食材、機器應有盡有，但是小朋友們要自已去挑選取用）、和麵、揉麵、壓麵、下麵、調理醬汁、烹煮配菜、擺盤及裝飾的所有程序；當然不可能看食譜，也不會有攪拌機、壓麵機、食物調理機的使用說明書，一切都要靠自已的經驗和手感。這些萬中選一的中小學生們，在這麼大的壓力下做出來的料理，幾乎全是餐館級的精美菜餚。不要說廚藝平凡的主婦如我看得目瞪口呆，連負責評審及客串嘉賓的名廚們，也常常讚不絕口呢。
我從網上下載了一些當屆冠軍亞歷山大．韋斯（Alexander Weiss）參賽菜色的相片。十三歲的亞歷山大，在首輪淘汰賽被指定製作甜點，他在一小時內端出來的是很多烘焙老手都不敢做的「開心果馬卡龍」，有著漂亮的裙腳和濃郁的香草餡料，讓評審們刮目相看（左上圖）；第二輪的指定菜是餐館級的精緻漢堡，亞歷山大的迷你漢堡裏除了牛肉餅外，還搭配了墨西哥胡椒起司、檸檬醬芝麻菜沙拉、焦糖蘑菇、迷你炸洋蔥圈、黑蒜蛋黃醬，再襯上左邊的酥炸菜葉杯（左下圖）。右下圖是他的另一道創意甜點：英式太妃布丁佐糖裹茴香籽、香草鮮奶油和檸檬無花果醬。右上圖那道菜最是厲害：亞歷山大在準決賽拿到的題目是雞肝料理：既沒做過、也沒吃過雞肝的他，居然在一小時內做出色香味俱全的雞肝醬大蒜麵包，飾以脆煎培根，搭配巴薩米克醋熬成的櫻桃醬，真的很有「廚神」架式喔！
在最後的冠亞軍決賽中，兩位競爭者必須在一小時半內，作出包含前菜、主菜及甜點的全套西餐。亞歷山大以羅勒檸檬蕃茄蝦、香煎小牛排佐馬鈴薯麵疙瘩及deconstructed cannoli Napoleon（安媽OS：這個甜點我真的敗給他了，不僅聽都沒聽過，連猛拜孤狗大神也翻譯不出名字來！如果有那位格友知道的話，拜託教一教吧）的完美組合勇奪冠軍。這位初中二年級的小廚神不僅贏得十萬美元獎金，而且一夕成名，被邀約到世界各地展現廚藝、擔任美食節目評審、拍攝甜點教學影片，也有人慕名前來購買他手製的馬卡龍，儼然成為半職業性的主廚了。亞歷山大很開心地說：「“小小廚神”節目徹底改變了我的生命！」
作為一個實境演出的節目（Reality Show），「小小廚神」也在某些方面體現了真實生活中一些耐人尋味的風貌。例如說有一集是讓小朋友們組成紅、藍兩隊，到洛杉磯最高級的義大利餐館舉辦對抗賽。那天中午，餐館除了行政主廚以外的員工全都休息，讓小廚神們接管所有出菜的任務。在人仰馬翻、壓力奇大的忙碌陣仗中，觀眾們可以看到身懷絕藝的小朋友們各持主見、難以合作無間、不時擦槍走火的個性衝突，相當人性化。
最出人意表的一集則是最後四強的準決賽：一開始先安排個小小挑戰，要小廚師們做出一顆蛋白滑嫩、蛋黃半熟的帶殼水煮蛋，並且不許使用鐘錶或計時器。其中三位小廚師具有製作半熟水煮蛋的經驗，雖然知道要煮多久，但是在沒有時計的情況下時間拿捏不準，紛紛把雞蛋煮過頭；反而是有一位不會作水煮蛋的小朋友，閉著眼睛亂煮一通，卻弄出了最接近評審要求的半熟蛋。再下來的正式比賽是雞肉料理，四個參賽者各自負責烹煮雞身的一個部位，而那位羸得煮蛋挑戰賽的小朋友擁有分配考題的特權。他選了自已最拿手的雞腿，然後理所當然地把難度最高的雞肝分給頭號假想敵亞歷山大。誰知連雞肝都沒吃過的亞歷山大，居然憑天份和經驗，作出了讓評審們大為驚艷的雞肝醬料理；而那位自信滿滿的小朋友卻馬失前蹄，端上去的雞腿竟然沒有烤熟，當場被立刻淘汰！真是世事如棋難以逆料，小廚師們在烹飪比賽中的小小人生悲喜劇，可以說是未來成人世界的縮影呢！
（安媽OS：不好意思，在文中透露了比賽的結果。不過「小小廚神美國版」在去年和今年初都有拍攝續集，大概沒有人會去看兩年前的老古董啦！）
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