免費的東西未必就不好喔－好山好水慢慢走

俗語說：「便宜沒好貨」；依照此一原理來說，免費的東西不就更加沒好貨了﹖

其實世事是不能一概而論的。貴而不實或是物美價廉的貨品，市面上所在多有。而「免費」的事物，價值連城的更多：空氣、陽光、親情、微笑、快樂的心情．．．我心目中美國最好的兩樣東西裏，「圖書館」就是免費的！（安媽OS：另一樣是「國家公園」，雖非免費，但是使用費極廉。）

現在很多生活寬裕的父母，在小孩身上花費毫不手軟：名牌衣飾、精美玩具、3C產品、昂貴的才藝課程、高檔夏令營、國內外旅遊．．．只要是力有所及，無不盡力購置。如果是正當有益的開銷，自然無需吝惜金錢；但是有時花錢也要看目的及效果，盲目地一擲千金，未必對小朋友有益；在某些情況下甚至會有不良後果 -- 例如說買易上癮的高價3C產品給小孩之類。

上星期我貼出今年的回顧文「再見，2016」，在和留言的格友討論中，我發現了一件以前沒什麼自覺的事：安安的週末從沒有任何才藝課程（平日有一些她喜歡的美術、陶藝課），她參加的假日活動，絕大半是免費的社區活動。念小一的她到現在為止，大概只進過一次電影院、看過一場票價不菲的舞台秀（請參考「迪士尼“冰雪奇緣”溜冰秀觀賞記」一文）；一些離我們不遠，在當天來回車程之內的知名主題樂園，例如迪士尼樂園、環球影城、六旗魔術山之類，她統統都沒有去過。我們度假最常去的，是國家公園、州立公園之類的自然風景區，再不然就是動物園、水族館、自然歷史博物館．．．（安媽OS：惟一例外的，大概是我們大人自已喜歡的郵輪之旅了。）

聽起來我們好像是對吝嗇的父母；不過仔細思考後，我覺得自已這樣做是有原因的。首先，比較花錢的活動（例如昂貴的才藝或娛樂活動）會傾向「全包制」，努力替父母省時省力，無形間減少了親子互動的時間，爸媽成了拼命接送小孩的司機，也許一個週末奔波下來，只能在車上匆匆聊個幾句而已。另一個理由是學齡前的小孩天真幼稚，未必能真正欣賞一些金錢堆砌起來的精緻節目。以我們的經濟能力，要在女兒身上花錢換取時間，是很簡單的；但是我寧願在她身上花時間和精神。小孩和爸媽一起度過的高度互動時間，不管是做什麼，都非常值得啊！

有個小孩和安安年齡相仿的女友，曾經問我說：「我想讓帶女兒去聽音樂會，接受點古典音樂的薰陶，妳有什麼可以建議的嗎﹖」

我和她聊了幾句，發現她對古典音樂幾乎一無所知。就在網上找了一下，向她推薦了個社區交響樂團舉辦的免費露天音樂會。

女友好像有點不滿意：「社區樂團﹖在公園草地上辦的音樂會﹖沒有高級一點的嗎﹖花錢也不要緊呀！」

我有點好笑：「這不是花不花錢的問題。妳女兒才六歲，基本上沒接觸過古典音樂。那種正式的古典音樂會，燈光全暗、滿場鴉雀無聲，小朋友必須固定在小小的座椅上，一支交響曲演奏下來，常常一坐就四五十分鐘，六歲小孩一般是吃不消的，和妳鬧起來怎麼辦﹖而這種暑假的免費草地音樂會，因為很平民化，曲目都是一些耳熟能詳的小品，就算壓軸的也不過是柴可夫斯基的「一八一二序曲」，好聽、熱鬧、大概只有十五分鐘（我順口哼了兩句給她聽，女友嘀咕說：這是什麼曲子﹖沒聽過）．．．這種東西小朋友才會喜歡啊！何況大家輕輕鬆鬆地散坐在草地上，小朋友如果坐煩了、想去上廁所了、想跑跑跳跳了，都很方便，真的累了也可以隨時離開，大人小孩都不會有壓力呀．．．」

女友似乎仍有些不以為然，後來也沒聽說她帶小孩前去，不過我說的是相當實際的真心話。俗云「天下沒有白吃的午餐」，各種所謂的「免費」活動，辦起來也都是要花錢的。很多官辦的免費社區活動，就像圖書館、國家公園一樣，花的是人民繳交的稅金；而我們住在「萬萬稅」的美國，交了那麼多錢，不用白不用啊！各大企業舉辦的免費活動，多半是為了宣傳及提升企業形象；而慈善機構的活動常有著推廣及募捐的目的，全是很有意義的。

我每星期都會固定上幾個宣傳當地兒童活動的網站，尋找讓安老闆「放電」的良法。我並沒有刻意尋求免費活動，但是卻發現我最喜歡的東西，常常都是不要錢的：體驗當地農業實際運作情況的「農場日」、警局或消防隊的親民活動、海岸巡防隊的救災演習、中央車站舉辦的「國家火車日」活動、流浪動物收容所的開放參觀日、宣導兒童閱讀的「悅讀大會」、藝術家聯合工坊的民眾互動日、社區綜合體育館的落成試用活動、藝術推廣中心的創意美勞課、大型DIY器材行的兒童木工作坊、逢年過節時（國慶日、萬聖節、聖誕節、甚至中國春節）一大堆多采多姿的社區活動．．．圖書館的免費課程是最多的：什麼閱讀、課業輔導、手工、美術、編織、樂高積木、西洋棋、程式設計無所不教。有時更請特別來賓前來演出，安安就在圖書館看過不只一次的職業魔術師表演，還上過專業漫畫家的卡通繪畫課，真的很好康呀！

當然啦，如果是安安真正喜愛的東西（例如迪士尼的「冰雪奇緣溜冰秀」之類），爸媽還是會做「千金買笑」這種事的。例如去年我聽說聖地牙哥的「海洋世界」（Sea World），在保護動物人士的強大壓力下，將從2017年起取消招牌的殺人鯨表演，就趕緊買了門票，帶著喜歡海洋生物的安安去看殺人鯨秀（右上圖、左下圖）和海豚秀（右下圖）啦：