今年八月初，我們全家到紐約的Rochester探望一個老朋友。我這位女友是台灣來的留學生，後來和美國人結了婚，育有一子，與安安年紀相仿。她在當地的大學教書，暑假沒有開課，時間比較自由；見到老友來了，非常殷勤地接待：包接包送、供餐供住、陪逛陪玩，讓我們享受了一星期十分快樂的假期。安媽在萬分感謝之餘，也打算記下這次旅遊的一些亮點，以供大家日後回憶。
鼎鼎大名的「尼加拉瓜大瀑布」（Niagara Falls，底下稱尼加拉大瀑布，發音較為近似）離女友家只有一小時餘的車程，可想而知地成了所有來訪的親友必得「朝聖」之地。她們在當地只住了三年，已經去過不下十次，故此我提議我們一家人自行開車去遊玩即可；但是朋友盛意拳拳，表示要陪同前往，所以大家就來了個六人行的「尼加拉大瀑布一日遊」啦！
「尼加拉大瀑布」位於美加邊境的尼加拉河上，由馬蹄鐵瀑布（Horseshoe Falls）、美國瀑布（American Falls）及新娘面紗瀑布（Bridal Veil Falls）三個瀑布組成。馬蹄鐵瀑布和美國瀑布中間隔著山羊島（Goat Island），規模較小的新娘面紗瀑布，和美國瀑布之間只有個小小的月島（Luna Island），如果不細看的話，會以為是美國瀑布的一部份呢！從美國這邊看去，主要能觀賞到的是瀑布的側面，如下圖所示（圖片取自網路，中文名字是我加上去的）：
.在加拿大境內，則可以看到瀑布的正面影像，視野較佳：
如果遊客們只想從岸上俯瞰瀑布雄姿的話，那是不用花錢的：美加兩岸都有設施完善的公園，觀景步道、賞瀑台、遊客中心等無一不備，夏天晚上還有免費的大瀑布燈光秀和煙火喔。美國這邊的公園就叫作「尼加拉瀑布州立公園」（Niagara Falls State Park），相片中的橋樑是連接兩岸的「彩虹橋」（The Rainbow Bridge）：
加拿大那邊的公園叫作「維多利亞女皇公園」（Queen Victoria Park），從園裏看到的就是瀑布正面了：
當然了，這些免費的景觀，都只是開胃小菜。看了壯麗的瀑布場景，深感震撼的遊客，大多會像著魔般乖乖把錢掏出來，換取更進一步親近瀑布的機會。世事都是有需就有供的，尼加拉大瀑布的觀光業者，可說把整個瀑布利用到極致：從正面看、背面看、上面看、下面看；鑽進洞裏看、到下游去看、從河面上看、從橋上看、從觀測塔上看、從旅社房間看、從高樓餐廳看、從滑索上看、從摩天輪上看、搭直升機看、搭遊船看、搭高速快艇看、乘纜車看、拍成影片觀賞、步行導覽、單車導覽．．．林林總總不一而足。我們這次的「一日遊」，自然也安排了若干典型的觀光客行程。
當天眾人好整以暇，在女友家吃了早午餐才出發，到達尼加拉瀑布州立公園時已經近午。女友告訴我們，暑假旺季有時停車場會爆滿；幸好我們選在較為冷門的週三前往，順利在遊客中心旁找到車位（停車費十元美金，不限時間）。大家先到山羊島觀景台上去欣賞美國瀑布的近景：
換個角度，可以看到稍遠處的馬蹄鐵瀑布：
咱們家的小安老闆，在公園裏眺望了半天瀑布後，就像大部份「不感恩老闆」一樣，大喇喇地宣佈：「看瀑布好無聊喔，不好玩！」
員工A（又名老媽）瞪了她一眼：「話別說得太快！我已經買了“真正去看瀑布”的票了！等妳看完了，如果仍然不喜歡的話，咱們再來講話！」
員工的法寶是「風之洞體驗」（Caves of the Winds）。所謂的「風之洞」參觀的根本不是山洞，而是一段建在新娘面紗瀑布正下方，延伸到美國瀑布側面的蜿蜓步道，讓遊客可以直接體驗飛流直下五十公尺的大瀑布威力：
「風之洞」的票價是大人十九美元、小孩十六美元。在走進通向步道的山洞前，還有一段短片可看，介紹尼加拉瀑布在1900年左右建成的大型水力發電廠，如何照亮了整個水牛城，震驚世界的故事。看完影片後，大家換上業者供應的拖鞋、披上黃色雨衣，就往瀑布下走啦：
曲曲折折的步道從低到高。剛開始時，仍是從稍遠處遙望的視野：
再來走到瀑布注入尼加拉河的河灘一側。向河上看去，可以看到遠處的馬蹄瀑布（左上圖）及彩虹橋（右上圖）。抬起頭來仰觀美國瀑布，雷霆萬鈞的巨流傾瀉而下，水霧瀰漫，崖上的人影細小如蟻（下圖），那種震撼力真不是普通的強大：
但是再下來的一段路更為刺激，基本上是沿著瀑布底部的邊緣往上走，伸手就可以碰觸到水流。漫天水珠亂濺，撲面而來，身邊怒潮澎湃，濤聲震耳。那天的天色陰霾，雖然氣溫怡人（女友說她每次在夏天來尼加拉瀑布都熱到昏頭，從來沒有經歷過這麼舒服的天氣），但是據說在艷陽高照的日子，水霧中會映照出道道彩虹，如夢似幻美不勝收，我們就沒有這種眼福了。
我這支禿筆（或是傻瓜電腦﹖）說什麼也描述不出現場的氣勢，還是看影音比較直接：
步道最高的一個平台，根本就位在瀑布的正下方（下圖箭頭處）。一股股水柱由空中直直落到平台的一角，宛如暴雨橫掃，整個平台沒有一刻是乾的：
這一小塊地方，理所當然地被稱為「颱風平台」（Hurricane Deck）。站在上面，也真有如在強烈颱風的日子，置身戶外的感受。平台前端的情形稍好一點（上圖），如果站到水柱直接衝擊的後方角落去，遊人身上薄薄的雨衣，就完全無法阻擋傾瀉如注的巨流了（左下圖）。朋友的兒子整件雨衣被暴風雨撕裂，不得不倉惶奔逃 -- 抱頭鼠竄的人，也絕不止他一個（右下圖）。安媽稍微試了一下，連十秒鐘都站不住，只能馬上逃之夭夭。當然此時也完全領會了業者為什麼要送拖鞋給大家換的意思了：不止是鞋子，就連捲起來的褲管，也全都濕透了呀！
還是安老闆比較「粗勇」，居然在台上堅持了幾分鐘，令員工大為佩服。本來我心裏還有點嘀咕：不就只是一段步道嗎，也要收十九美元的門票﹖但是走下「颱風平台」後，就再也不敢抱怨了 -- 像這種我連幾秒鐘都站不住的地方，步道是要如何修築、如何維護﹖只是想想都覺得頭疼。難道是要等冬天水流都凍住了，才來進行維修嗎﹖
等老闆終於把「颱風平台」玩到盡興，換上乾爽的衣服，回到公園裏舒舒服服地享用下午茶點時，各位親友用膝蓋想都知道，老闆說的不再是「看瀑布好無聊喔我們可以走了嗎」，而是「大瀑布好好玩喔我們再來要幹什麼」了。員工們也得以順利展開下半段的行程 -- 開過加拿大邊界、搭乘瀑布遊船、觀賞燈光秀和煙火。這部份的遊記，就留待下次再寫嘍。
另外一件有意思的事情是：同行的女友雖然來過尼加拉大瀑布不下十次，但是她們一家三口中，只有她的美國老公小時和父母參觀過一次「風之洞」，她和兒子都從未看過，這回還是頭一次體驗呢！我問她來了十次都在幹什麼﹖朋友說：「台灣來的親友，尤其是長輩，都只要從上面看看瀑布，就說可以了！最了不起再去搭個遊船，也就滿意啦。沒有人要玩別的耶．．．」我後來在網上查了一下眾家華人旅行社的尼加拉大瀑布行程，真的很少有安排參訪「風之洞」的（雖然並非完全沒有），讓我覺得有點可惜；因為這的確是蠻獨特的景點，如果各位親友有機會來到尼加拉大瀑布，不妨前往一遊喔！
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