這個「海外學中文之自主閱讀」系列的前一篇文「中文童書的來源」，內容主要是討論在海外的中文童書入手管道。在非華人的社會蒐購中文圖書，是頗為勞民傷財的事；為了利用有限的資源取得最佳效益，書籍的選擇必須要有所講究。
因為教小朋友閱讀很大的一個目的是學習「語文」，所以我在選擇兒童讀物時，理所當然的把用「中國語文」撰述的原創作品列為首選。只可惜上乘的中文童書數量有限，為了增補閱讀材料，很多家長會傾向使用居留地語言（例如英語）翻成中文的書籍，覺得這樣可以雙語並讀，書中的文化理念也較易被小孩接受。但是英文（或是其他拉丁語系的文字）的語法和中文相差太遠，倒裝句、子句什麼的一大堆，翻譯時很容易出現西化的句法，不管是多高明的譯者，也沒有辦法完全不受影響，更何況坊間還有些翻譯水準烏鴉鴉的作品呢。
來舉個例子吧。底下是翻譯的英文童書「神奇樹屋1：恐龍谷大冒險」中（安媽OS：這本書的譯筆算不錯了），對於恐龍形態的描述，以及主角看到的反應：
「一隻龐大的動物在樹頂上滑翔！牠的頭頂後方有一個又長、又怪異的頭冠，還有瘦長的嘴和一對像蝙蝠一樣的巨大翅膀！牠是一隻真的、活生生的無齒翼龍！．．．傑克為了看牠，差一點兒跌到窗外去。」
讀起來語句流暢，沒有問題嗎﹖現在看看中文原創童書「屁屁超人」中，作者林哲璋對於書中人物的描述，以及主角看到的反應：
「可愛公主身穿蕾絲禮服，腳踩水晶鞋。她戴著公主皇冠，皇冠下永遠梳著公主頭。“這是從哪兒冒出來的公主呀？真可愛！”第一次見到可愛公主時，屁屁超人這麼讚嘆。」
如果您教家裏的小朋友中文寫作，您是希望他把文章寫得像頭一個段落，還是第二個段落呢﹖有人可能會說：台灣和中國的小孩還不是照樣看一堆翻譯作品，也不見誰受到影響呀！但是在海外沒有語言環境的情況下，小華僑能接觸的中文資訊有限、時間不多，家長塞給他們的東西，可能就是他們接收到的全部了；再加上孩子腦中建構的，本來就是西方的語法，就算不閱讀一些洋氣十足的句子，也難免時時冒出什麼「我做功課在學校」之類的英式中文。他們的情形和聽多見多，腦子能夠自動判讀、吸收中文佳句的華人社會小孩，是無法相提並論的。
其實在小朋友的繪本時期，行文水準的問題並沒有那麼嚴重，因為繪本以圖畫為主，文字淺易，句型單純，翻譯起來比較有可能做到「信、達、雅」兼具。何況中文童書的整體質量，遠遠不如外文童書，要完全使用華文繪本教學，會有實際上的困難，還是需要搭配譯作才行。當然現在海峽兩岸出版業發達，各種原創的中文繪本也是多如繁星，只不過水準參差不齊，並不是每本都能引起孩子的興趣。有些繪本裏負載了太多「好孩子應該如何如何」或是「大家快來吸收這些知識吧」的沈重訊息，讓小朋友難以消受。幸好近年來華人的兒童文學作家越來越多，也頗寫出了些優秀的作品。在此系列的下一篇文中，我將分享一些安安喜歡的台灣原創繪本，供大家參考。
在小朋友進入橋樑書以及章節書階段之後，我會建議選購相當數量的中文原創作品，和其他國家的譯作搭配。如果有意購買外文翻譯的成套作品，最好可能先弄一本來「試閲」，如果喜歡的話，再大量入手。我以前就有過因為安安很愛看某系列的著名英文童書，一口氣在網上買了好幾冊中文譯本，結果書送來後，在文字不夠精美、老闆不甚賞光的情形下，連一本都沒看完，就束之高閣的慘痛經驗。若是和英文翻譯作品相較的話，我個人會傾向選擇日系作品，因為日文結構和中文相近，還含有大量漢字及成語，翻譯時較少見到西化的句法。而且日本漢化較深，對於想讓小朋友接觸東亞文化的家長，多少會有幫助。
我自從買過幾種英文中譯童書，都在安老闆那裏踢到鐵板之後，近來已經不再替她購買這一類的橋樑書了。安安這大半年間看的，都是中文原創或是從日文翻譯的作品。至於經典的英文童書，我會直接讓她看原文；因為文學作品的好處並不全在於情節及涵義，優美傳神的文字，往往也是精華所在。小朋友在語文學到中年級以上的程度後，還是以盡量採用原文的教材為宜。最近我和安安一起閱讀美國散文大師E. B. White著的幾本童書 Charlotte’s Web, The Trumpet of the Swan, Stuart Little。其中「夏綠蒂的網」和「天鵝的喇叭」我小時候看過譯本，除了「情節很好看呀」以外，沒有留下什麼太深的印象，現在閱讀原文，才初次領略到其中用字之精、遣詞之美。我以前曾在報上看過一個真實的小故事：不諳中文閱讀的小華僑，為了親近中國傳統文化，到大學裏選修了用英語開的「中國文學」課，回家後興沖沖地對爸媽說：「我們最近讀了一本有名的小說，叫作“紅房間裏的夢”(The Dream of the Red Chamber)，講的是“鮑魚”、”帶魚”和”泡菜”的三角戀愛故事」（請參考下圖）。如果華人讀者閱讀經典英語著作的中譯本，會不會也有類似如此搔不到癢處的情形呢﹖
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