九一一事件，全面改變了美國人的生活。
最大的改變就是美國人對「保安」的態度。在2001年前，美國人對各種公共場所的開放程度，是非常大氣的，對安檢也可說漫不經心；但是在九一一的恐怖攻擊後，有一段時間真是全國風聲鶴唳，像洛杉磯機場的安檢，就曾一度「搞工」到搭機者非得提早三四個小時抵達不可，否則無法保證能克服各種檢查行李、脫鞋驗身之類的超長人龍。在十多年後的今天，雖說很多事情（如機場安檢）又漸趨正常化，但是知名景點或重大群眾活動的安檢措施，仍然頗為勞民傷財。有些超人氣的地標性名勝，遊客在安檢線等候的時間，竟然超過遊覽時間本身呢！最有名的例子莫過於美國白宮了。我在二十多年前，曾經有幸在和父母及弟弟妹妹到華府遊覽時，進入白宮參觀了一次，算是比較難得的經歷，在這裏聊聊吧。
現在要進入白宮一觀，雖然無需花錢，但是麻煩到不像話。根據白宮官網的說明，民眾要先透過當地的國會議員辦公室代為申請。因為僧多粥少，申請採先到先得制，並不保證能夠核准。申請表最好在六個月前提出（早於六個月的申請不予接受），前往時間也最好很有彈性，獲准的機率會較高。核准通知一般要到參觀日期前兩、三星期才會發出，而且一旦核准後，日期、時間、參觀者身份及人數皆無法改動，當然也絕不可遲到。白宮附近的街道都不可停車，所以無法自行開車前往。不准攜帶照相機、錄影機、背包、皮包、食物或嬰兒車。身邊有任何違禁品者，一概不許入內。白宮不提供寄物服務，也無處停車，真不曉得東西要放那裏哩。進入後還有一堆安檢及驗明正身的手續，連小朋友也都全要繳驗護照方可參觀。也不知官網是否有意無意地鼓勵民眾不要那麼勞師動眾了，在上面放了一大堆非常清晰的白宮內部相片和導覽影音供大家欣賞，還有歐巴馬夫婦擔任模特兒呢。底下的幾張相片取自官網，包括總統辦公室（左上圖）、國宴廳（右上圖）、餐具室（左下圖）、內閣會議室（右下圖）：
這種情形和我們全家在1980年代末期造訪白宮時，真有天壤之別。在那個時代想進入白宮參觀，根本不用申請，只要在早上開放前到白宮前的草地上排隊就可以啦。我們大約提早兩小時到場等候，開放後沒多久就順利進入白宮；除了簡單的安檢外，根本沒有身份驗證，對攜帶的東西也無嚴格設限。雖然白宮內部不准照相或錄影，但是參觀前後，可以在外面的草地上近距離拍攝外觀。當時白宮正在整修，我們拍了一些搭著鷹架的相片，很有意思。我印象中的參觀範圍，也比現在廣闊。據官網表示，現今開放給一般民眾參觀的路線，主要是東翼給第一家庭使用的若干房間，包括宴會廳、圖書室、餐具室、會客室等；至於西翼包括總統的橢圓辦公室的參觀路線，則保留給各界要人或是有親友在白宮任職的人士。但是我記憶中除了國宴廳、會客室之類的地方外，也有看到辦公室；可惜時日遙遠，又沒有留下相片或文字的紀錄，確切的參觀路線記不清楚了。印象中只覺得白宮雖有氣派，但是並沒有給人極盡奢華、金碧輝煌之感，有些豪華旅館的裝修，可能比它更加富麗精美呢。
另外一個深受安檢因素影響的名勝，是位在科羅拉多州丹佛市的美國造幣廠（US Mint）。現在台灣很流行所謂的「觀光工廠」，從食品、飲料、茶酒、衣飾、鞋襪、家具、浴具、寢具、磁磚、玻璃、文具、樂器、補藥．．．無所不包；不過看格友們的記述，很多工廠的「觀光」內容僅是參觀廠方設計的展示品及模型，再弄點半成品加工的DIY，然後就是購物大會啦；可以看到實際製造過程的工廠，似乎並沒有很多。至於說一間每天鑄造八千萬枚流通貨幣（而且還儲備大量製造紀念金幣的黃金）的工廠，開放生產線給民眾參觀，這種事大概只有美國政府做得出來吧。我們全家也曾在「前九一一」的黃金時代去過丹佛造幣廠，那真是所謂的“Good Old Time”，連隊都不用排，直趨門前即可參加下一場的導覽。雖說生產線只能隔著玻璃遠觀，當然也不可照相，但是能親眼見到錢幣的大規模鑄作過程，再加上有一個房間大小、硬幣堆積如山、還源源不斷滾進來的巨無霸「錢桶」，真是大開眼界，令人難以忘懷。
現在的丹佛造幣廠仍然可以免費參觀，不過規矩繁多，幾乎直逼白宮的保安程度。訂票倒並不到秒殺的地步，上它的官網就可以在三個月前預訂，也是越早越好，我自已試了一下，兩個月之內的導覽就極難訂到了。造幣廠不但沒有停車場，連在門前暫停放人下車都不准，一定要把車子停到幾條街之外再走過去，如果遲到半分鐘的話，就恕不招待啦。裏面的安檢自然是關卡重重，禁帶品和白宮差不多，亦無寄物服務，但是參觀者仍然趨之若騖。因為工廠內部嚴禁攝影，所以不但我手邊沒有照片，連網上能找到的都不多。不過好歹還是抓到兩張，貼在這裏給大家看看吧（下圖的右上、左下角）：
走筆至此，實在有些懷念以前那個天真、豪氣、對人的良善本性非常信任的「山姆大叔」（Uncle Sam）。雖說大家也都希望安全有保障，但是對現今各公家重地、名勝古蹟處處細搜細檢、防民有如防賊的舉措，多少有些無奈吧。不過時代的洪流無法倒轉：九一一幾架自殺飛機的衝擊，導致國家對人民、以至於人與人之間的信任度大幅降低，大家也只能悵嘆惋惜，無言以對啦。
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