在我上一篇格文「清境農場遊記」裏，格友文如姐在留言中提到：台灣這幾年觀光旅遊快速進展，很多景點不輸國外；對這點我頗有同感。如果和美國觀光業相比，雖說有些地方還是比不上；但若要比鐵道服務，「台灣隊」一定大獲全勝的！
美國是汽車王國，鐵道事業除了貨運和短途通勤火車、觀光火車外，就只有一家政府經營的Amtrak了。這家國鐵有著所有公營事業的缺點：班次偏少、車程耗時、服務溫吞、設備老舊、員工福利超好但是公司從開張第一天賠到今天，如果不是政府撐著貼補著，早就倒了。不相信的人不妨到它的網站去看看：請您在左手邊「查詢班次」欄，打進從LAX（洛杉磯）到SFW（舊金山），找找明天的火車班次，然後您就會發現：全美國居然沒有一班從洛杉磯直達舊金山的火車啦！最接近的一班是從洛杉磯到緊鄰舊金山的奧克蘭（Oakland），六百公里的車程要耗十一個多小時（作者註：這段六百公里的路如果開高速公路，只要六個多小時。台北到高雄約三百六十公里。），而且一天只有一班！到了奧克蘭，再轉搭四十分鐘的巴士到舊金山。難怪誰也不要坐啦．．．
有一陣子我因為工作上的需要，常常搭短程（一小時多）的Amtrak。車子是還算舒適，但是有很大一部份的理由是因為車廂空！能上個六七成座就很了不起了，我幾乎每次都可以獨據兩人座頭，怎麼會不舒服﹖火車上的職工因為是鐵飯碗，對生意清淡絲毫不以為意。車子每五到十分鐘就停一站，慢慢地晃呀晃。平均十班車裏總有一兩班要誤點，而從列車長到搬運工阿伯，大家都是一副理所當然、不誤才怪的模樣，除了終於上車時，列車長會很沒誠意地廣播說：「本列車誤點，很是抱歉，等一下我們開快一點．．．」之外，在等候期間什麼道歉、解釋、預告都沒有。不止一次我等到兩個半小時（沒有，您沒看錯，兩個半小時 
）後的下班車來了，去改搭那一班呢。那能肖想什麼高速鐵路﹖能有不誤點的蝸速鐵路坐坐，大家就該跪下來膜拜了。
）後的下班車來了，去改搭那一班呢。那能肖想什麼高速鐵路﹖能有不誤點的蝸速鐵路坐坐，大家就該跪下來膜拜了。我妹妹到日本旅遊時，曾經搭乘六點二十二分的新幹線。她們在六點十六分到達車站，上了停在月臺的火車，可是看看班次不對又下來，原來那是六點十九分的新幹線。下一班車在六點二十一分進站，六點二十二分準時離站，讓我妹妹歎為觀止。如果是在美國，這兩班列車大概會追撞成一團吧。我跟妹妹說：「難怪只有日本人能生產大量的“鐵道推理小說”，巧妙地靠時刻表造成什麼“下行列車不在場証明”、“六十秒之不可能” 之類的詭計。如果美國的殺人犯試圖靠火車時刻表做不在場証明，等那台誤點的火車進站，可能屍體都冷了吧．．．」
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這也就是為什麼當我在美國計畫台灣中南部行程時，打開高鐵時刻表網頁，有好一陣子目瞪口呆：天啊，高鐵每天只是從台北到高雄，往返就有一百多班車！從早上六點半到一直發車到晚上十點多！每小時單程都發三、四班車！台灣到底有多少人坐高鐵啊﹖ 還提供「早鳥優惠」，七天前購買九折、十五天前七折，這這這~~這樣會賺錢嗎﹖
第一站先從台北到高雄，買了早鳥九折的標準艙對號票，兩歲的安老闆免費。早上搭捷運到台北車站，先吃個中飯後直接轉乘高鐵，不用踏出車站一步，還可以順便逛逛琳瑯滿目的商店街，超方便的！安老闆非常合作，從捷運上開始睡個沒完，讓老爸老媽舒舒服服地用了中餐，又逛了逛店：
到了高鐵月台忽然醒來．．．天啊，我在那裏﹖這是什麼地方﹖爸爸媽媽快來呀，啊嗚嗚嗚嗚嗚．．．
要怎麼安撫老闆呢﹖這還用說嗎，當然是把剛剛才在商店街買到，香噴噴、熱騰騰的烤蕃薯拿來進貢啦，老闆馬上破涕為笑了：
吃完就樂了，抱著老爸笑嘻嘻地又搓又揉，親暱得不得了：
老闆最喜歡座位前那個小餐桌了，不但可以吃好料的，吃完還可以扳上扳下的玩耍，整排扳上去，再扳下來．．．
咦﹖等一下，不是說老闆沒買票嗎﹖她怎麼有座位﹖那是因為平日白天的高鐵班次，實在太空了呀。不僅安安有座位，我們還很容易地找到一整排三個全空的座位，把娃娃車塞到那裏去呢。車子最後三節是票價便宜一點、不對號的「自由座」，預購時我不敢買，怕帶著小孩萬一沒座位很不方便；可是我跑到後面去一看，自由座車廂也都坐得很鬆，最後一節大半都空著。最空的是商務車廂，整節車廂大概只上了兩排座吧。後來我很好奇地問來接的朋友：
「高鐵生意這麼差，不怕賠錢嗎﹖」
「聽說現在賺錢了！」友人笑笑：「妳看到的是平常白天上班時段的車子，當然乘客不多，逢週末假日，生意可好著呢！」
果然在我們星期五下午，從台中搭車回台北時，乘客就顯著多了起來。到了桃園、新竹一帶，上座率就超過九成了，只是偶然看到一兩個空位而已。沒有多餘的位子，只能抱著小孩，再加一台娃娃車放在座前腳邊，就有點擠了。雖然也可以把娃娃車摺起來放在行李區，但是想想台北很快就到，也不必多此一舉啦！
帶兩三歲「貓狗都嫌」的小娃出門旅行，最要緊的就是一個「快」字。不管再豪華的交通公具，把兩歲小娃在小空間裏一悶十個八個小時，不出狀況者幾希﹖所以南北直達快車只要一小時半的高鐵，真是我們的救命恩物啊！塞點東西餵老闆、讓她把餐桌扳上扳下、掏掏椅背上的網袋尋寶、把裏面彩色繽紛的高鐵購物目錄當故事書看、在走道上巡一巡找別的小朋友、爬到座位上看窗外風光、到列車相接處去看自動門、販賣機；椅子還沒坐熱，高雄就到了，看看老闆多開心啊：
安安：「老爸啊，高鐵好棒對不對﹖」
爸爸：「嗚．．．妳別一直壓著我呀！」
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