作為全天上班的忙碌職業婦女，平時我都是在前一晚替自已和老公準備好飯盒，第二天中午在辦公室用微波爐熱一下，就可以吃了。但是女兒上了公立幼稚園(現在升小一了)後，卻無法比照辦理，因為美國的公立學校，根本沒有加熱便當的設備，冷菜冷飯的，沒法吃啊！
幸好老來得子的安爸，在安安出生之後，就把電腦店的業務移回家中，逐步收束，以便照顧寶貝女兒；所以我們很快就達成共識：我每天晚上仍然準備兩人份的便當，在家的老公中午不必自已做飯，但是他早上必須打點父女倆的早飯，外加安安中午的便當。安爸對這個任務非常認真，立馬到日本超市購置了一套保溫便當，裏面有兩個密封的小圓飯盒（左上圖），外層再加個保溫提籃（右上圖）；兩個小飯盒上下疊起來，剛好裝滿提籃（左下圖），然後連瓶裝水一起放進便當袋（右下圖），就能把熱騰騰的午餐帶到學校去啦！
安安的中飯，有時是前一晚預留的菜，早上加熱後放進便當，例如左上圖的叉燒飯、右下圖的牛肉飯都是如此。家裏經常會燉有一鍋湯，如大骨湯、海鮮羹、牛肉湯等，像圖中的蘿蔔排骨湯，也是熱一熱就可以帶走了。有時則由安爸現煮鹹稀飯、炒飯、炒麵等熱食；偶爾甚至有安安自已弄的咖哩飯之類，花樣繁多：
我們住的地方比較鄉下點，安安念的又是墨西哥小朋友一堆的英文、西班牙文雙語學校，連一個華人同學都沒有。據父女倆說，每到午餐時分，「中華料理便當」就會引起一陣小小騷動：幾位聞香而來的小朋友，指著蜜汁叉燒、無錫排骨、蠔油芥藍之類的東西問：這是什麼﹖那是什麼﹖有一回安安從排骨湯裏，撈出她最喜歡的燉軟骨，正要大快朵頤的時候，旁觀的同學大驚失色地說：「等等！這個白白的東西能吃嗎﹖」幾個人大呼小叫，驚動了一位美國老師，她過來研究了半天，也不知那怪玩藝兒能不能吃，只好又去找了個華裔老師來。那位老師不知是第三或第四代的華僑，早已不會說中文，連自已的中文姓是什麼都搞不清楚了；但是中國菜倒是還認得的，看了哈哈大笑：「這是燉湯的軟骨，怎麼不能吃﹖好吃得很哪．．．」又有一次學校辦了個師生中午共餐的活動，那位華裔老師探頭看了看安安便當裏香噴噴的紅燒牛肉麵，嘆道：「我真妒忌妳喔！」
諸如此類的故事聽多了，我難免會問安安和安爸，到底美國小朋友的便當裏都放些什麼東西﹖為什麼對一些最平民化的中國菜，像牛肉麵、叉燒飯之類的，都大驚小怪、豔羨不已﹖剛巧最近學校又來了個中午共餐大會，連家長都可以參加，安爸就趁機去拍了一堆相片回來，讓老婆也開開眼界。
這些是午餐會的照片，左上角是學校供應的午餐：乳酪香腸披薩一片、香蕉一根、牛奶一盒。我對美國公立小學的廉價「營養」午餐，一向非常感冒。以前我就在「兒童肥胖症 -- 以及有“恐肥症”的老媽」一文中，貼過小姪子學校的午餐菜單：星期一，香腸披薩；星期二，起士漢堡、炸薯條；星期三，牛肉塊沾烤肉醬、白飯；星期四，墨式碎肉煮腰豆、炸薯條、玉米麵包；星期五，煎餅（用麵粉、雞蛋、牛油、牛奶製成，加糖漿或奶油吃）、乳酪棒、優格。雖然每天都有自助式蔬果檯，可是你能指望多少小朋友自動自發去拿﹖照片裏的很多小同學面前，都是一盒學校午餐，有誰多拿了一根半根青菜的嗎（左顧右盼，無人報名ing．．．）
學校的「營養午餐」雖然不太敢恭維，但好歹是熱食。自已帶餐點的小朋友，絕大半只能吃冷餐冷食，選項也就有限了。有些同學的飯盒，簡直是「超商便利包大集合」；便當一打開，除了個小小的三明治外，就是林林總總的塑料包、鋁鉑包，全是超市買來的現成零嘴和飲料：
像這個便當就有夠誇張吧！這些超市的餐點，不外是各式甜鹹餅乾、精力棒、穀物片、水果棒、果乾、果汁之類，很多都是放添加物不手軟的東西，包括大量的糖糖在內：
有些是比較經典的「三部曲」組合：三明治一塊、切好的水果，加上一樣現成的超商零嘴或飲料，比較像樣點：
當然也有更用心的午餐飯盒。底下這幾個便當，內容較為豐富多采，在右圖的兩份餐點中，用保溫盒盛裝的米飯也出現了喔：
這個便當的組合就蠻吸引人了，不過仔細一看，裏面現成的東西還是不少：葡萄乾、小紅蘿蔔（超市常見的袋裝品）、零食包、餅乾棒等：
下圖這幾份餐點，在我看來是質量兩缺的「小鳥餐」；但也有可能是安爸在小朋友們吃了一半時才進行拍照，所以沒照到全部的內容﹖大家隨便看看好了：
看了這些美國小朋友的便當，我注意到兩個特點：第一，沒有媽媽讓小孩帶可樂、汽水之類的糖水飲料；小朋友們喝的不是瓶裝水就是果汁，這點是非常好的（雖說美國超市售賣的小包果汁，也幾乎全都添加了不少糖份）。第二，沒有人帶綠色蔬菜！連三明治看起來也全都扁扁的，不像夾了生菜的模樣。安安一向不排斥蔬菜，從娃娃時起就愛把整棵的水煮青花菜抓來吃，手舞足蹈興高采烈：
據說「大胃安吃青花菜」，在安安的小學午餐桌上也是一景！每次她從飯盒裏撈出整朵的花椰菜，啃得津津有味時，旁邊就會有小朋友探頭探腦，大叫：“ Yuck！Yuck！(噁心！難吃！) ”看來美國人不愛吃青菜，其來有自，是從小培養的飲食習慣。依照我現在所見的美國小朋友飲食習慣看來，美國這個舉目皆肥的「胖子國度」傳統，恐怕還會一直延續下去喔！
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