我覺得海外中文教育的「聖杯」(Holy Grail)， 絕對是「自主閱讀」四個字。我們學一種語言，無非就是要能夠熟練地用它溝通。不管一個學生背過多少生字、念過多少課文、字寫得再漂亮、能造詞、造句、做小文章... 如果他拿起一本中文小說或一張報紙，念來念去不知所云的話，坦白說，我覺得全都沒有用，文盲還是文盲啊！
此所以我教家裏那隻小ABC學中文，除了少量的每日寫字練習外，完全不要求她背書或作習題；所有的力氣全放在「掃盲」上面，也就是訓練她隨便拿起一本書，能看得懂裏面的內容。但是設立目標容易，怎麼從起點移動到那個目標，可就難乎矣哉了．．．
眾所週知的，中文不是拼音文字，無法像英文般學學發音規則，就一字一句地念下去。想要閱讀的話，非得先累積一定的識字量不可。在華文國度中，這個任務有學校代勞，不必家長操心；在海外的華人爸媽，只能自力救濟了。
中文字雖然有好幾萬之多，但是普通書籍使有的「高頻字」（High Frequency Words）卻連總數的十分之一都不到。根據學者們所作「文章覆蓋率」的研究，對一般的報章雜誌來說，1,000個最常用字，就可以達到大約90%的覆蓋率；1,500字的的覆蓋率接近95%；2,700字的覆蓋率則高達99%。根據此原則，一些基本識字量的的官方要求如下：
台灣教育部所公布之「我國失學民眾脫盲識字標準」是1680字，中國大陸的「農村民眾脫盲識字標準」是1500字（城鎮居民則為2000字）。台灣的「國民中小學九年一貫課程綱要」，要求國小一至三年級學生，能認讀1000-1200字；而依中國大陸的「小學課程標準」，其中對低年級的要求是「認識常用漢字1600-1800個，其中800-1000個會寫」。（安媽OS：台灣一至三年級國語課本的生字量，大約是1100-1200字，和大陸差很多耶！不過根據台灣師範大學在2008年發表的一篇論文，台灣小二學生的平均識字量大約1250字，小三生大約2100字，遠遠超過課本中出現的累計生字量。）
所以一些想教海外小小華僑讀中文的家長，覺得反正四五歲小娃記憶力驚人，可以像照相機一樣把漢字影像攝入腦海，何不趁著娃娃上小學前，每天教個三五字，既不必會寫，也不用精通字義，看了認得就好，不會很難吧﹖然後乘以三百六十五，一年下來小子可認識1200-1800字，拿起一本書來能念出百分之九十五以上，不就「脫盲」了嗎﹖就算效率差些，一天平均只能認兩個字，兩年也儘夠了。再來就讓小娃海量閱讀，隨文識字，良性循環，認識的字自然越滾越多．．．
計畫聽起來很美，實際上也有不少家長（或是中文學校的學前識字班、讀經班）做過類似的嘗試。而試過的人，大半都會發現一個冷酷的事實，那就是：開頭的三五百字，是不難灌進小子的腦裏的，可是再來就．．．再來就．．．
再來就當父母們正在為了家裏的娃認識頭幾百個中文字進步神速，信心爆棚、沾沾自喜時，常常就會發現自已走進了中文啟蒙教育的第一個瓶頸：一些大小、天地、山水、花木之類的簡單具象字漸漸學完了，年紀幼小的娃兒對「宣、爾、羅、維」等抽象的高頻字難以理解，越學越慢；而且全憑強記的圖像記憶體終究有限，小孩會開始遺忘以前教過的字；更慘的是中文裏有大量近形字，腦子裏亂糟糟塞得多了，就會開始混淆：什麼「莫、模、摸、漠」全部混在一起，「莫」名其妙、「模」稜兩可、「摸」不著頭腦，於是「漠」然不想再學．．．
有些人可能會說，既然小娃認識了幾百個字，那就開始自主閱讀嘛！邊讀邊學不是很好嗎﹖對這種樂天派人士，我的回答是：你倒試試看！
曾經有個熱心早期識字教育的家長，在網上貼過識字量和閱讀難易度的範文。他舉了以下這個童話故事裏的段落為例：「小錫兵與眾不同，他雖然少了一條腿，但志氣可不比別人少。他對舞蹈家的愛情堅定不渝，不因世俗的偏見而改變，如此的勇氣與決心使得他在流浪的過程中無畏無懼，到最後終於回到原點，和舞蹈家一起消失在火爐中。」
在識字量為417的時候，這段文字讀起來是像這樣的：「小■■■■不同，他■■少了一■■，■■■可不比■人少。他■■■家的■情■定不■，不因■■的■見而■■，如此的■■■■心使得他在■■的過■中■■■■，到■後■■回到■■，和■■家一起■■在火■中。」
識字量為821時：「小■兵與■不同，他雖然少了一條■，但■氣可不比別人少。他對舞■家的愛情■定不■，不因世俗的■見而改■，如此的■氣與■心使得他在流■的過程中無■無■，到最後終於回到原點，和舞■家一起消失在火■中。」
識字量為1267時：「小■兵與眾不同，他雖然少了一條腿，但志氣可不比別人少。他對舞蹈家的愛情堅定不■，不因世俗的偏見而改變，如此的勇氣與決心使得他在流浪的過程中無■無懼，到最後終於回到原點，和舞蹈家一起消失在火爐中。」
請問有多少小朋友，會有耐心「爬」這樣的文字：「小、不、同、他少了、一、可不比人少。他家的、情、定、不不、因、的、見、而，如此的心、使得他在、的、過、中，到、後、回到、和、家、一起、在火中」﹖-- 其實是有的，但是非常稀少：這些就是我在「談識字早慧」一文中提到的那些「閱讀早慧兒」。這種小孩對文字感覺非常敏銳，而且天性酷愛「爬字」，即使是不知所云的書報，也能耐著性子不斷地亂猜亂看，囫圇吞棗地看多了也就懂啦。如果您家有這樣一個小孩，那您根本不用讀這些海外中文教育的資料，只要燒香感謝列祖列宗恩賜我兒強大基因，就可以了。
但是如果您的孩子，像我家的小姐一樣，是那絕大半文字資質一般的小朋友，那問題就比較大條了。有人可能又會說了：那麼找簡單些的書給小孩看嘛！不然就繼續盡力教小孩識字，等認識了千兒八百的，再來看故事書好了。這樣子的閱讀能力培養法，用在有語言環境的華人社會小孩身上，是沒問題的；但是對缺乏中文語境的海外小朋友來說，「認識字」未必等同於「能閱讀」。中文的口語和書面語之間存有相當落差，想要理解書上文字的內容，除了能夠認出字來的「必要條件」之外，還要有從語言環境中不斷吸收的「詞彙」和「語感」這個「充份條件」。此所以有些海外的華人家長，辛辛苦苦地在小孩腦子裏塞進幾百個中文字以後，拿本書給小朋友念，卻駭然發現自已養了一隻「漢字解碼器」 -- 小朋友像支點讀筆一樣，磕磕巴巴地把一段書念完，卻不知道自已在念什麼！這就是語感不夠的結果了。（安媽OS：老實說，我也有走過那個「解碼器階段」啊！）
那麼「語感」到底是什麼東西﹖要如何建立基礎識字量、如何培養語感呢﹖這些都是頗大的題目，我自已也仍然在探索之中，以後會陸續分享心得喔！
下圖：安安自已從頭朗讀到尾的第一本中文書：曹俊彥的繪本「別學我」，內容相當低幼，不過之後有在持續地緩慢進步中。現在念小一的她，可以自主閱讀、理解一千字以下的無注音繪本，識字率在96% -98% 之間；千字以上的橋樑書則還不太肯碰，是老媽的下一個任務啦．．．
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