阿拉斯加的狗拉雪橇體驗（費爾班克斯／Fairbanks）－好山好水慢慢走

我在「費爾班克斯／西雅圖的六天五夜極光與賞花之旅」一文中，記敘了我們全家在女兒安安放春假時，造訪阿拉斯加的「極光之都」費爾班克斯（Fairbanks），體驗了各種冰上的休閑活動。其中最經典的冰雪項目，應該算是狗拉雪橇吧！就在這裏記錄一下，和各位親友分享。

既然是狗拉雪橇的項目，顧名思義，當然要有足夠的雪量，才玩得起來。我們前往阿拉斯加時是四月初，冬季即將進入尾聲，很多業者在三月底以後，已經不再提供狗拉雪橇的活動。我在Viator網站找到一家叫做Rod's Alaskan Guide Service公司，在四月上旬仍然可以訂位。半小時的狗橇體驗，大人收費91美元，小孩81美元。當然了，訂位歸訂位，如果運氣不好碰到暖冬，四月初時雪都已經融化了，那也無戲可唱。但我們運氣還算不錯，在旅行前幾天，費爾班克斯下了一場大雪，我們去的時候，到處都還銀白一片，玩什麼冰雪運動都沒問題啦！

所以我們就興沖沖地前往Rod's Alaskan Guide Service。這家公司位於Fairbanks南邊的North Pole郊區，地方有點偏僻，但是根據導航前去並不難找。他們家雖然提供很多冬季運動項目，不過辦公室只是一間不太起眼的平房。在前面和安安合照的，是我們狗橇活動的嚮導之一：

在裏面報到以後，工作人員會檢查大家的裝備，因為狗橇的速度並不慢，如果全速奔跑時穿得不暖，可能會凍成「枝仔冰」吧。他們有大量衣物讓顧客借用，安爸的雪褲不夠厚，立刻又領到一條套在外面。然後大家戴帽子的戴帽子、纒圍巾的纒圍巾，很快就準備就緒，即將出發了：

這就是我們搭乘的雪橇，每輛由十二隻哈士奇犬拖曳。除了站著趕車的嚮導之外，只能坐得下兩個人；所以我和安爸共乘一輛車，安老闆就興沖沖地自己坐另一輛去了：

拉我們的狗狗非常精壯。似乎沒有一些毛茸茸的阿拉斯加哈士奇犬那麼「萌」，但是絕對不能小看它們：這些都是參加知名的Iditarod狗橇大賽的哈士奇犬。Iditarod每年舉辦一次，從安克拉治一路跑到北冰洋旁的諾姆鎮；參賽隊伍可能要在零下40度的狂風暴雪中行進。因爲這是狗橇界的頂級賽事，競爭非常激烈，大部分的隊伍會在十天内跑完全程1500公里。如果用人類來比喻的話，這些可愛的狗狗，應該都是參加極限運動的頂尖選手了：

替我們夫妻駕駛的這位狗橇大賽美女選手，告訴我們她在阿拉斯加長大，從小就開始駕駛父親的狗橇。高中時期開始自己培育犬隻、訓練狗橇隊：

她後來嫁給志同道合的丈夫，就是現在替安安駕車的嚮導（圖中戴藍帽者），夫妻倆一起養狗、參賽；但是維持狗橇隊的費用非常昂貴，就算能贏得Iditarod冠軍也囘不了本（安媽OS：2023年的首獎獎金是五萬美元，外加小卡車一輛），何況冠軍只有一個呢？所以她除了從事護士的本業之外，還會和先生一起帶著狗狗來這裏賺取外快：

我們穿得暖暖、舒舒服服地坐在雪橇上，狗兒輕快平穩地跑著，兩旁松林鬱鬱、雪野皚皚，情調非常好。不過在這背後的代價，其實相當高昂。嚮導告訴我們說：這些狗都是她自己育種、自己訓練的。狗橇犬的運動量大、食量也大；只是一條狗的優質飼料和肉食，一年就要數百以至上千美元，爲了維持頂尖體能，還要加上各種維他命、營養品。而且它們也像人類的職業運動員一樣，如果受傷或是狀況不佳，必須趕快就醫。除了看獸醫以外，還可能接受物理治療、按摩、整脊… 甚至連針灸都在内！若是參加Iditarod狗橇大賽，各種報名費、食宿費、飼料費、交通費（大會規定完賽之後的狗狗，必須用飛機運回家）、器材費，拉拉雜雜加起來，在兩萬美元以上。難怪他們夫婦都要在外面努力打工了….