本文接續「海外學中文之自主閱讀」系列前兩篇「台灣知名的少年小説作家」、「從少年小説到成人小説」的內容，介紹「華文少年小說四大天王」：李潼、曹文軒、沈石溪、張之路的作品。雖然「四大天王」的說法未經嚴謹的選拔程序，流傳不廣，但是這幾位的確都是海峽兩岸少年文學界廣受歡迎的前輩名家，不僅文筆生動優美，而且風格獨特，作品的取材、深度、寓意、表達方式，都有非常高的水準。對海外的小華僑來說，閱讀他們的少年小說有點挑戰；中文能力和心智年齡，可能都要具備一定的成熟度。
一、李潼：台灣作家，生於1953年，本名賴西安，自1980年代起開始兒童文學創作，以「天鷹翱翔」、「順風耳的新香爐」、「再見天人菊」三本書，連續獲得洪建全兒童文學創作獎少年小說首獎。他的作品有七十餘部，以少年小說爲主，其他名作包括「少年噶瑪蘭」、「望天丘」、「魚藤號列車長」及「台灣的兒女」系列等。除了洪建全兒童文學獎之外，他還得過國家文藝獎、中山文藝獎、中國時報文學獎、台灣兒童文學獎、九歌現代兒童文學獎、中華兒童文學獎、北京宋慶齡兒童文學獎、行政院新聞局小太陽獎、「好書大家讀」年度最佳少年兒童讀物獎等獎項，作品曾被翻譯為英、德、日、韓等各國文字。在五十一歲時，因爲癌症而不幸英年早逝。
我讀過李潼的「天鷹翱翔」、「順風耳的新香爐」、「再見天人菊」和「少年噶瑪蘭」這幾部代表作。他的作品以描寫台灣本土的青少年生活爲主，有不少設定在台灣經濟剛剛起飛時的鄉下或是山村。故事中的孩子們，可能會經歷那個時代家庭財務窘迫、師長威權、生活艱困的種種挑戰；但是書裏也不乏當年台灣人民敦厚淳樸、堅毅勤儉、深情重義的精神，引領少年人找到自己的方向，難怪有人會稱他為「一個用生命寫作、用筆尋求溫暖與盼望的作家」呢。
李潼的書中充滿對台灣的熱愛，不過許多細膩、深入的本土文化描寫，加上幾十年前（甚至更早）的時代背景、習慣用語，對海外的小華僑來説是不小的挑戰。尤其「少年噶瑪蘭」一書，除了連台灣孩子都未必熟悉的原住民文化素材之外，更採用魔幻寫實的手法，在敘述上古今重疊、虛實交錯，加上電影般的蒙太奇剪接技巧，讀起來會有一定的難度。在我看過的幾本書裏面，「天鷹翱翔」（講述模型飛機競技的故事）的内容是最親民的：文字淺近、情節單純、篇幅較短，但是仍然洋溢著作者一貫溫暖陽光的風格；能夠閲讀高級橋樑書的孩子，應該就可以上手，是欣賞李潼很好的入門小説。
二、曹文軒：中國兒童文學作家，生於1954年，著有六十多部作品，代表作包括「草房子」、「青銅葵花」、「紅葫蘆」、「山羊不吃天堂草」、「三角地」等；他的著作在中國的發行量超過六千萬冊，得過中國圖書獎、中國作協全國優秀兒童文學獎、冰心文學獎、宋慶齡兒童文學獎、全國優秀兒童文學獎、「好書大家讀」年度最佳少年兒童讀物獎，並曾被翻譯為英、德、法、俄、瑞典、西班牙、日、韓等文字。他在2016年，榮獲有「兒童文學界諾貝爾獎」之稱的國際安徒生獎，是華文作家至今唯一的得獎人。
我讀過曹文軒的「草房子」和「青銅葵花」。和李潼一樣，曹文軒的作品，很多都脫胎於自己的童年經歷。在他生長的中國大陸農村1950-60年代，人民的生活比台灣更加艱辛困苦，許多人連最基本的溫飽都不可得。曹文軒的創作在這方面相當特出：在完全不避諱描寫苦難的前提下，他能夠通過兒童的視角，傳達出生計極度窘迫、悲慘的歲月裏，輕輕閃爍著的燦爛人性光輝。例如在「青銅葵花」一書中，曹文軒細細描述了窮困農村裏，一對沒有血緣關係的小兄妹，是如何爲對方付出一切地相濡以沫；即使是衣食不繼的情節，也竟然能寫得溫柔似水、唯美如詩，實在令人不能不佩服作者的功力。只不過這樣的境界，孩子可能要有一定的敏感性和成熟度才能領會。我以前曾經介紹「青銅葵花」給安安和她的學伴阿傅看過，結果兩個人都沒有太大的感動。安安是女孩子，反應還稍微好一點；喜歡驚險刺激讀物的熱血少年阿傅，竟然表示書中賺人熱淚的情節「感覺虛假」！唉，也許是心智年齡還沒到吧…..
三、沈石溪：本名沈一鳴，生於1952年，中國知名的動物小説作家，著作四十餘本，在中國的總發行量也超過六千萬冊。他曾經得過中國圖書獎、中國作協全國優秀兒童文學獎、陳伯吹兒童文學獎、冰心文學獎、宋慶齡兒童文學獎、全國優秀兒童文學獎、金鼎獎推薦獎、「好書大家讀」年度最佳少年兒童讀物獎等獎項；作品曾被翻譯為英、法、俄、越、日、韓等文字。知名小説有：「狼王夢」、「第七條獵狗」、「最後一頭戰象」、「一隻獵鵰的遭遇」等。
我讀過沈石溪的「狼王夢」。這位作家的知名度和圖書銷量都直追曹文軒，作品也像他一樣，有著强烈的個人風格。「狼王夢」雖然是動物小説，但並非「夏綠蒂的網」、「靈犬萊西」這類溫情洋溢的暖心故事。書中嚴峻冷酷的叢林法則、赤裸裸、血淋淋的適者生存情節，不要説是孩子，連成人都會看得觸目驚心。網路書商的宣傳語句是：「《狼王夢》不是一本傳統意義上的兒童小說，不是一塊香甜的巧克力，而是一本在某種意義上說背離傳統的少年小說，是一枚酸甜苦辣五味俱全的多味果….. 母狼為了實現自己的狼王夢，狠心咬死最寵愛的狼子，斬斷與公狼之間的愛情，甚至願與金鵰同歸於盡。」沈石溪這種深入刻畫獸性的手法，加上精彩緊凑的情節，賦予他的動物小説十分特殊、引人的魅力；而且他也沒有因爲寫的是少年小説，就刻意降低用字遣詞的難度，所以欣賞沈石溪的讀者裏面，有不少其實是成年人。至於涉世不深的孩子，對於這麽殘酷的生存遊戲，是否會因爲人生閲歷不夠，反而覺得理所當然，那我就不知道了。從他書籍的暢銷程度看來，能夠接受、喜愛沈石溪動物小説的年輕人，應該還是非常多的。
四、張之路：中國知名的兒童文學作家和編劇，生於1945年，除了劇本之外，也寫過多本廣受歡迎的少年小説；曾經得過中國圖書獎、中國作協全國優秀兒童文學獎、宋慶齡兒童文學獎、陳伯吹兒童文學獎、冰心文學獎、國際青少年讀書聯盟優秀作家獎、「好書大家讀」年度最佳少年兒童讀物獎等獎項，作品曾被翻譯成英、日、韓文；知名小説有：「霹靂貝貝」、「第三軍團」、「非法智慧」、「蟬為誰鳴」等。
台灣對張之路的作品引介較少，我只讀過他的短篇小説集「一個哭出來的故事」，以及長篇小説「非法智慧」前面的一部分（底下的内容就借不到也買不到了）。不過根據我在網上看到的資料，張之路的背景比較特別，他大學讀的是物理系，後來進入影劇圈，寫過許多膾炙人口的科幻劇本；所以他的小説既含有科學的理論和邏輯性，也有天馬行空的幻想與冒險情節，再糅合電影常用的明快運鏡手法，和上面的幾位作家比起來，又是另一種不同的迷人風格。當然他的書裏，也不乏對社會現象和學校教育的批判，以及溫暖動人的悲天憫人情懷，理性與感性兼具，故此很受大陸的小讀者歡迎。
從上面的簡介，能夠看出華文少年小說界的「四大天王」，都有自己獨具魅力的風格，可説是各擅勝場；但是他們也有一個最重要的共同點，就是都能給孩子們正向、美好的生命力量。正如曹文軒所言：「兒童文學最大的功能，或者最根本的目的，是為人類提供良好的人性基礎，這包括了三個維度，第一是正確的道義感，第二是審美價值，第三是在作品字裡行間、無處不在的悲憫精神。」四大天王的作品在這幾個方面，的確都能圓滿涵蓋兒童文學應具備的作用；所以讀者們家裏如果有中文程度、心智成熟度足夠的子弟，不妨介紹這幾位作家的作品讓他們欣賞，一定是可以從中得益的！
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