很多華僑家長可能都會同意：海外中文教育最大的殺手是「學寫漢字」。在師長的循循善誘、努力激發興趣之下，小小華僑們可能會心甘情願地在家用中文交談、觀賞影音、唱歌、玩遊戲；甚至肯學著認中文字、念中文課本、看中文書。但是一到了「寫字」這個關口，所有的孩子都忽然變成了「不合作主義」的忠實信徒，一個個拖拖拉拉、哭哭啼啼，搞得全家鷄飛狗跳，連因此學不下去的人都有呢。
所以有些人就倡議：既然現在大部分的文字都採取電腦輸入方式；而且拼音打字、語音輸入的軟體功能越做越強，選字以後還能選詞，輸入語音又會自動改錯，那爲什麽要苦苦逼迫小華僑們一筆一劃地學寫中文字呢？把那些象形字認會，能夠閲讀和打字不就好了？輕鬆愉快，大家都省事啊！
這個理論聽起來非常美妙，可以説符合了絕大半華僑父母的夢想；當然也頗有一些人試著實行。而這些實驗教育的結果如何呢？讓我先做個簡單的總結：成功的例子不是沒有，但是很多會以失敗告終；而且父母的期望值越高，失敗率就越大。其中的理由，和孩子們必須調動「視覺記憶」來認識的字數有關。
我在以前的文中，曾經多次提過：學齡前的小朋友識讀漢字，主要是像照相機一樣，啪啪啪地把一個個「影像檔」攝進腦子裏。但是「人肉相機」畢竟不是真正的數位相機，記憶體容量是有限的，存了幾百個字進去後，往往會開始邊學邊忘。還有一個大問題是相機的「解析度」：漢字的一大特色，就是把筆畫繁複的字，壓縮在一個個小方塊裏，所以視覺記憶的細部解析非常重要。孩子剛開始學認中文字時，因爲象形字、獨體字很多，解析度不足的問題不會太明顯；但是隨著識字量的增長，近形字的「圖檔」越積越多時，混淆得一塌糊塗的情形，就可能開始出現了。
看到這裏的讀者不妨想想：如果現在有人要求您去學習一種完全沒有辦法拼讀、每個字都要死記的文字，例如說古埃及象形文字吧；而且規定您絕、不、可、以、做任何書寫練習，只准用眼睛看著去記，您自認可以塞多少字進腦子裏？五百？一千？一千五？恐怕沒有太多人敢説「這有何難哉，輕鬆記上兩三千字沒問題」喔。
小朋友的記憶力一般比大人強很多。我個人覺得，文字天份中等以上的小華僑，如果語感訓練足夠、師長教導得法的話，純靠視覺記憶學上千兒八百個漢字，應該是完全可行的。所以如果家長對子弟的期望值是「最多認識一千個字，無法達到台灣或中國大陸的民眾脫盲標準，但或可讀讀菜單、招牌、帶注音的童書等」，那真的可以考慮採取不學寫字，改用重度依賴字卡、課文和閲讀的辦法，尤其若是孩子極為排斥寫方塊字的話。
如果家長的期望值是「認識1500-1800字，堪堪達到政府公定的脫盲標準（安媽OS：台灣教育部所公布之「我國失學民眾脫盲識字標準」是1680字，中國大陸的「農村民眾脫盲識字標準」是1500字，城鎮居民則為2000字），可以閲讀少兒書籍，甚或淺近書報雜誌」的話，想要孩子完全依賴視覺記憶，達到至少1500的識字量，那就有些難度了。我覺得雖然不是做不到，但是小朋友的文字天賦，恐怕必須超過普通程度不少；師長們也要花很多工夫，努力教孩子認讀基礎字彙、閲讀大量書籍，其中消耗的時間精力，可能並不比加入一些書寫練習的方式來得少。整體上來説，孩子學習中文的興趣，會因爲不必學寫字而較爲高昂，不過師長比較累，而且如果小孩腦子裏的那台「人肉相機」，出厰時的「解析度」不太好（安媽翻譯：對象形文字的敏感度不足），或是沒有切切實實反覆一直拍一直拍的話（安媽翻譯：復習量或閲讀量不夠），還是很有可能失敗喔。
如果家長的期望值是「認識2500-4000字（台灣小六生的平均識字量），能夠閲讀有一定難度的書報（例如金庸、高陽小説、報紙上的政經新聞、知識性非小説讀物之類）」的話，那我坦白說一句：除非您家的小朋友，是那種罕見的「識字早慧兒」，擁有數位相機等級的驚人解析度和記憶體容量，不然還是乖乖寫點字吧 – 未必需要像華人社會的學生一樣，能夠一絲不苟地默寫兩千五百個漢字，但是至少要學到擁有能清晰分辨幾百個部首和部件的直覺反應。如果有人對此不以爲然，覺得「難道靠海量閲讀不行嗎？某某”神媽”的孩子，就是這樣學會看金庸小説的呀…」，那就讓我們用科學方法分析一下，看看所謂的「海量閲讀」，究竟是需要「海」到什麽程度吧。
首先來考慮中文「高頻字」（High Frequency Words）的「文章覆蓋率」：對一般的報章雜誌來說，1,000個最常用字，就可以達到大約90%的覆蓋率；1,500字的的覆蓋率接近95%；2,700字的覆蓋率則高達99%。我在「橋樑書閲讀教學法的投資報酬率」一文中，就曾經做過以下的計算：一位國小低年級的學生，每天花十五分鐘念念兒童書，兩年下來可以累積120萬字的課外閱讀量，而其中90%（108萬字）是頭一千個最常用字，所以小朋友平均可以接觸每個最常用字上千次；而第1000-1500個常用字，覆蓋率降到5%（六萬字），但是每字的平均接觸率，仍然在百次以上。聽起來很棒是不是？但是這些數據是一把雙刃劍：最常用字的覆蓋率越高，次常用字的覆蓋率就越低。當孩子學習第1500-2700個常用字時，覆蓋率降到4%，亦即120萬字中的4.8萬字，每個字的平均接觸率降到四十次；然後到了2700-4000字這個階段，文本裏的覆蓋率降到百分之一以下，也就是説小朋友讀上一百萬字的中文書，能看到這千把個次常用字的機率，每字平均連十次都不到；然後再假設孩子的默讀速度是一分鐘200字，推估出能花在辨識每個次常用字的時間，總共大約只有三秒鐘！請問這是要怎麽學啊？
那些網路神媽的小孩，要不然就是讀過的中文書真的浩如烟海，要不然就是腦子裏那台數位相機的功能强大到不行，隨便怎麽拍，都能即時清清楚楚地存檔。一般的普通娃要僅僅依靠閲讀，把三四千個中文字塞進腦裏，恐怕是難乎矣哉喔。就以咱們家的安老闆為例吧：我是有自知之明的，覺得如果光靠視覺記憶，以安安這種材料，很可能學不會中文閲讀；所以她從六歲生日那天，就開始學寫中文字。剛開始時每天寫五個字，每個字寫五次，幾分鐘就寫完了。她練完頭1500個高頻字以後，又寫了一陣台灣遊學帶回來的作業簿；也就是説她在低年級階段，幾乎是天天練寫字的。到了中年級階段，她的中文學習以閱讀為主，寫字的練習就斷斷續續，整體的學習份量遠遠不如台灣學生。而在她的識字量超過兩千之後，手寫訓練不足的後遺症，就開始慢慢顯現了：識字量不太容易提升；即使是讀過一本七八萬字的小説以後，書中出現過幾百次的生字（例如主角名字裏面的一個字），看到字卡仍然念不出來。學過的近形字，在單獨認讀字卡時會混淆，例如把「裹」念成「囊」、「鑒」念成「監」、「魄」念成「魂」、「撒」念成「撤」之類，可見腦子裏這些字的「解析度」還是不夠，只是不知到底是模糊到下圖的那個程度：
s根據某些學術研究的結果，人類在學寫字時，大腦會自動激活一條獨一無二的神經迴路，對所寫文字的筆法做出核心識別，進而降低了學習的難度。對於那些希望孩子擁有「華人社會小學畢業生的中文閱讀力」的海外家長們，完全省略掉手寫練習、不去刺激這條神經迴路的話，有可能會造成「欲速則不達」的效果。當然了，要求小華僑達到華人社會學童的書寫練習强度，是不太實際的指望；師長們必須根據現實情況和期望值調整學習計劃，例如說開始寫字的年齡不要太早、減少機械化的重覆練習、從結構簡單的字開始著手、把同樣部件的字放在一起練寫（例如「狗句拘鉤苟」）、大幅度降低默寫要求等。我個人在這方面也有一些相關經驗，以後有機會再來分享吧！
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