美國自從去年底開展大規模新冠疫苗預防注射之後，疫情在今年春末夏初大幅度好轉，一度令民衆歡欣鼓舞，以為新冠疫情的陰影，已經被遠遠抛在後面了。但是好景不常，隨著施打疫苗的速率越降越低、各地政府陸續解除新冠禁令，再加上變種病毒Delta的肆虐，全國疫情在過去一個多月來又再度惡化，尤其是預防注射率最低的東南部各州，如佛羅里達州、德克薩斯州、路易西安納州、密西西比州等，湧向醫院的新冠患者人數之多，已經到了醫療系統難以負荷的程度。
雖然根據原始新冠病毒設計的疫苗，沒有辦法全面防止接種者染上Delta變種病毒，但是對於減緩傳播避免重症以及死亡，仍然有相當出色的功效。根據美國疾管署的資料，過去幾個月來，美國因為新冠病毒住院的患者，百分之九十幾以上未打疫苗，至於死亡者99%以上是没打的。最令人扼腕的事情是：這些住院和死亡的個案，十之八九完全可以用非常簡單廉價而高效的方法避免；只要那些人乖乖去打疫苗、戴口罩就行了！從底下這幅紐約時報製作的圖表，可以看出疫苗施打率越低的州，因爲新冠病毒致死的人數越高：
美國人崇尚自由至上主義，很多人（包括相當數量的主政者）主張是否施打疫苗、配戴口罩，都完全是個人自由，政府不可干涉。結果就是即使美國政府出盡百寶，抽獎、送錢、送東西，仍然有一半民眾尚未完整接種新冠疫苗；而口罩令則是連有些州政府都公然反對。但是以我個人作為醫療工作者的意見，所謂的自由，應該是以不對他人造成損害為前提，才值得尊重。例如說公共場合禁止吸菸，是因為吸菸者吐出的二手菸，會令身邊的人蒙受損害健康的風險；那麼沒接種疫苗又不戴口罩、可能帶有新冠病毒的人士，在公共場所飛沫四散，把疾病傳染給別人，是不是就很恰當呢？
在新冠病毒流行率很低的地方（例如現在的台灣），不注射疫苗的人，還不至於對其他人造成太大威脅。但是當社區的流行率到了幾乎壓垮醫療系統的臨界點，而疫苗接種率又未達群體免疫程度的時候，那些沒有接種的人，就並不是「我不注射是我的自由，住院死亡自行負責，不會妨礙到別人」這麼簡單了。因為拒絕接種而染疫者，可以在以下幾方面影響到乖乖接種的民眾：第一、拖累醫療系統、佔據病床，讓一般民眾即使生病，也無法得到妥善照顧。例如德州州長不願意下令民眾戴口罩或是積極獎勵預防接種，等到醫院人滿為患，就請求醫師延遲非救命性的手術。如果有個八十幾歲的老爺爺，膝蓋痛得要命，正安排好要換關節，就會因為這樣不能換，只好繼續痛苦下去。一些心臟病、中風的民眾，也可能因為急診室爆滿，無法得到最好的照顧。第二、這些人耗費醫療資源，增加大筆開銷，當然不可能自掏腰包支付醫藥費，結果又要透過政府的醫療補助或是保險公司，讓全民買單。第三、這些人可能會傳染那些無針可打的小孩子和少年人。例如家長把病毒傳給子女，孩子到學校又傳給其他同學。第四、美國疫情嚴重，會讓其他各國禁止美國人入境，或是嚴格要求隔離，即使是打了預防針可能也無法例外；因為打了預防針，仍有機會染疫；如果某人來自嚴重流行的地區，世界各國都不歡迎你。第五、病毒在這些沒打針的人身上繼續大肆流行，就會繼續變種，總有一天，會變出連現有的預防針都無法對付的超級病毒。第六、疫情蔓延期間，很多活動會因此取消，導致當地居民休閑生活匱乏。人民深居簡出、觀光客裹足不來，對經濟也會造成不良影響。第七、政府無能控制疫情，會成為國際笑柄，損害國家形象。中共現在已經在嘲笑美國是「世界防疫最大失敗者」了。
我在過去幾個月來，說動了不少親戚朋友，去接受預防新冠疫苗注射。感覺上遲遲未去接種疫苗的人，大概可以分成以下三個類型：
第一類是害怕疫苗副作用者。這一種人最容易勸服，通常只要從科學角度，耐心分析接種的利弊，以及副作用的真正概率，親友們就會欣然前往打針了。
第二類是雖然不強烈反對疫苗，但是覺得沒什麼必要去接種的人；例如年輕人覺得自己身強體健、免疫系統良好；長輩覺得自己深居簡出，反正哪裡都不去，不至於染疫；已經得過新冠病毒的人，自認具備有效抗體；甚至只是因為工作繁忙，不易請假或怕有副作用，會耽誤工作、減少進帳者。這一類的人聽得進勸告，也可能表示出有意願的態度，但是卻未必人人都會前去接種。
第三類是因為相信帶有政治色彩的反疫苗言論，不肯去打針的人。這種人並不信任政府和主流媒體，覺得武漢病毒是政府拿來製造集體恐懼、操控人民的手段，背後有政治和謀利目的；疫苗製造粗糙草率，恐怕是弊大於利甚或別具用心。各種陰謀論包括：病毒是由美國支持的武漢病毒實驗室所製、RNA疫苗有植入改變人體基因程序、政府刻意誇大病毒嚴重程度來恐嚇民眾、故意開放邊界，任由帶病毒的非法移民到處流竄，林林種種不一而足。這種人常常是說到舌敝脣焦也勸不動，有時還會引起激烈爭辯，搞到大傷感情。
從專業的觀點來說，如果有些人在充分了解、權衡疫苗的利弊之後，理性決定不接受注射，我會尊重他們的選擇。但是在和很多人溝通的過程中，我發現大部分的人並不具備這樣的知識，很多連疫苗最基本的原理都不甚了了，更不用說專業的科學資訊了。他們的決定常常是基於耳口相傳或是網路散播的訊息，其中不乏曲解、謬誤甚至惡意造謠的成份。個人在這種情況下做出的選擇，若是對社上會其他的人造成不良影響，實在是相當遺憾的事。有件帶點諷刺意味的事情是：最近美國急速惡化的疫情，倒是成了預防注射的超級推手，尤其是個案最多的東南部各州，接種率莫不大大提升。預計在未來幾星期之内，這些地方會成爲病毒和疫苗賽跑的大競技場，誰贏誰輸還在未定之天呢。
至於配戴口罩的爭議，激烈程度更遠遠超過疫苗接種的議題。美國政界的領導人，就算不提倡獎勵疫苗接種的手段，至少不會公開發表反疫苗言論；但口罩的使用就完全是另外一回事了。頗有些共和黨的州長，是公然反對口罩令的。現在美國有八個州，規定公立學校不能強迫學生配戴口罩。因為開學在即，疫情升温，這些禁令已經在各地引起「口罩大戰」。德州有幾個郡控告州長的「學校不可禁口罩令」違法，有兩三個郡告贏了。在疫情升溫最快的佛羅里達州，有些學區不管州長的命令，規定學校學生必須戴口罩；州長宣稱將要徹查這些抗命行為，扣發學區總監和董事會委員的薪水，連拜登總統都加入戰團，出面聲明說如果教育界人士因為保護學生而被扣薪，聯邦政府可能會考慮補貼。戰火現在持續延燒，再來的發展可能要看病毒的威力而定。
我等小民對高官的政治角力無可奈何，但是眼見開學日越來越接近，我們當地的確診人數也隨著天天攀升，女兒又因爲年紀不夠，沒有疫苗可打，難免會有相當的無力感。只能慶幸我住在防疫比較積極的加州，至少學區規定所有師生都必須配戴口罩，對個案的通報、隔離處理、校舍通風，都有還算合理的安排，最近州長更規定學校員工都必須接種疫苗或是定期篩檢，總算可以稍微安心一點。只希望美國在這波疫情期間，主政諸公能放棄政治理念的纏鬥，一致齊心對付病毒，讓全國再次度過難關！
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