看了這篇文章的標題，有些人可能會奇怪：既然說是「三年級障壁」，那麼超越的時機，不就是三年級嗎，那裡需要特別提出來討論？但是在海外學習中文，變數其實很多，彈性也很大，各種規則並非死板板地一成不變。我在「三年級障壁」一文中，就曾經提過：有人針對這個時期，提出「四年級滑坡理論」。也就是說，整個中年級時段，學生都在跨越從「學習閱讀」轉換到「從閱讀中學習」的關卡。對於在海外的小華僑來說，因為中文不是學校的正式課程，戰線也許還會拉得更長喔。
海外的華僑父母，如果對子弟學習中文，期望值非常高的話，有可能常會陷入一種焦慮的境地：我們要趕快和時間賽跑！在孩子的當地語言，還沒有發展到「一黨獨大」的狀況之前，盡力讓孩子「脫盲」、跨越「閲讀關」，最好有個兩三千的識字量。網上不是有好多例子嗎？誰誰誰家的孩子，四五歲就「識字三千，進入自主閲讀」什麼什麼的，我家的小子怎麼這麼慢啊？但是靜下心來仔細想想：如果說現在有個語言牛娃，利用某種快速識字法，在五歲時就可以「認讀」三千個漢字。拿起一張報紙，百分之九十九的字都能念得出來，這是不是表示他就可以看懂上面的社論了？恐怕不會吧．．．
在海外學習中文閲讀，有三個層次的考量：識字、理解詞義/句法、理解文義。這裏來舉個例子，我以前曾經和讀友Monsters討論過一段新聞語句：「在“聯合國氣候變化綱要公約第26次締約方會議”（COP26）舉行前，強生（Boris Johnson）慷慨激昂地敦促世界減少碳排放，疾呼人類不要將地球當成“堅不可摧的玩具”，並警告氣候變遷造成的不可逆破壞。」
要讀通這一小段文字，第一層次的要求是能把字唸對。基本上如果有2500到3000識字量的孩子，應該都做得到。第二層次的要求是要能懂得裡面的書面語，例如「綱要、公約、締約、慷慨激昂、敦促、疾呼、堅不可摧、變遷、可逆」之類，並且理解一些難度較高的句子構造（安媽OS：中文不管是句子太長或是太精簡，都可能造成閱讀障礙）。第三層次的要求是對於全文的理解力，孩子要大略知道聯合國是幹什麽的、全球暖化是怎麼回事、強生先生是何方神聖等等，才能搞得懂這段話到底是在講什麼。
根據自己這幾年來，和部落格讀友互動的經驗，以及在網上廣泛閱讀的海外中文教育資料，我感到有些師長，太過執著於頭一層的識字量「業績」了。也許他們覺得：只要孩子能認讀兩千個漢字、能看沒有注音的童書，家長的任務就光榮結束啦。如果爸媽的期望值也就如此而已，那當然沒問題；但若是家長的目標訂得更高更遠，希望孩子能自由閲讀中文報紙、金庸小説、一般成人書籍的話，那些沒有語言環境的海外小華僑，是不是可以只靠一直閱讀中文書，就自動解決上面第二層次、第三層次的問題呢？
我覺得第三層次的全文理解力問題，是有可能在師長不必特別花太多心思的情況下，隨著時間自行解決的。因為這方面的能力，會依照孩子的整體知識量和心智年齡逐步成長，不管用什麽語言都可以建立；反而是第二層次的語詞和句子理解力，和中國語言的特性息息相關，除非孩子的文字天份和中文閱讀量都很厲害，否則別說是海外的小朋友了，就算是華人社會的學生，很多也都需要正規語文科以外的一些輔助學習，來提升整體的中文素養。就以香港的語文教育作為例子來說吧：香港因爲已經回歸中國，所以中小學都必須教授國語；但是政府頒佈的教學指引，並不僅僅止於擬定教學目標、建議選用的教科書，而是相當重視課本以外的補充材料。香港教育局派發給學校的配套資料裏面，包含了聽説教學、親子閱讀、童書閲讀、古詩文教學、中華文化教學的各種資源，以及廣泛閱讀的書目；要求老師「在教學過程中，選取古今優秀作品，一方面讓學生大量閱讀，廣泛閱讀，吸收和積累語言材料，豐富積儲；另一方面讓學生誦讀吟詠優秀的文學作品，以培養語感，並作適量背誦，以深化體會，提高個人的語文素養」（直接引用自指引中的「學與教主導原則」）。海外的中文教育，大抵是做不到這種深度（例如説沒時間進行非常大量、廣泛的閱讀，或是背誦一堆詩詞古文），但是一路上應該盡量「積累語料、培養語感」的原則是不變的。
對於那些目標定在「自由閲讀中文報紙和成人書籍」的家長們，我們現在知道了有什麽任務和難點，可以回頭來討論跨越「三年級障壁」的適當時機了。雖然說海外學中文，是一個和當地語言賽跑的任務，但也不是一味埋頭硬練、拼命求快，就可以一馬當先抵達終點的。我女兒安安喜歡跑步，在十歲的時候，加入了當地的社區少年長跑俱樂部。她跑得並沒有比很多從小就練的孩子快，但是教練會不斷地強調：小朋友學跑步，要隨著孩子的發展步調調整；在小孩的體力和肌力未臻成熟時，過度的高強度訓練，無異揠苗助長，不僅未必有效，而且容易導致運動傷害。很多小時候跑得快的孩子，幾年後未必能夠維持之前的優勢；反而有些剛開始時慢熱的小孩，在穩扎穩打之下，到了青春期時，倒可能有爆發性的成長。我想學中文的賽跑也是一樣，天生萬物都有定時，這也是我為什麼始終都不太熱衷某些人提倡的「早期高效識字、快速識字」的原因。與其追求什麽「一兩年識字兩千/三千」的業績，我寧願讓孩子的識字量、語感、閲讀能力，都隨著心智年齡一起穩定增長。（安媽OS：當然了，那種會自己不停地去「爬字」，好像從空氣裏都可以吸收生字和詞彙的「識字早慧兒」是例外。這些孩子的爸媽可以不管以上原則，讓他們自行去累積語文程度；只要注意小孩的視力和讀書以外的軟實力就可以了。）
對於高期望值的海外中文教育規劃，我個人的意見是：大約依著我在「三年級障壁」一文中製作的圖表，在七歲到十歲之間，先打下比較紮實的中文識字和閱讀基礎，同時努力培植語感，來準備迎接下一步的挑戰。雖說一般孩子大約在八九歲時就讀三年級，但是整體從中級程度跨越到高級的階段，時機可以彈性調配，天資好的孩子六七歲不算早，比較晚熟的十一二歲也不算晚。倒是在孩子進了中學以後，功課和活動、才藝所需的時間，會大幅度成長，能分給中文的時間，可能也會越來越少。如果能在這以前跨越「三年級障壁」，效果應該是會比較理想的。
我自己教女兒安安的經驗是：她升上小三的時候，識字量大約在1800到2000之間，閲讀材料大半是中級橋樑書，以全本朗讀爲主；除了字卡以外，沒有用系統性的教材。在後來的兩三年中，我主要做了以下幾件事：用2500高頻字製作一套字卡，開始讓她系統性全盤學習/復習不熟悉的字，採用的是「說故事學生字」的方法，在無形中灌輸大量書面語句和文史知識；同時持續每天閲讀，從高級橋樑書、少年小説到成人書籍，一步步循序漸進；透過親子交流加强聽力和口語能力，還有就是以很鬆散的步調學學古詩詞，以及每年到台灣的國小「遊學」一到一個半月。對安安來説，這個方案的整體效果還不錯，但是每一個小孩的天賦和興趣都不一樣，父母的語文和教學能力也有差別；坦白説，我採取的無教材學習法，並不適用於大部份的海外家庭，所以之前我也沒有刻意和讀友分享。如果到了跨越「三年級障壁」的階段，家長還是選擇自己教的話，很可能必須量身打造適合自家的教學計劃了。在下一篇文中，我會繼續討論各種海外學中文的「進階方程式」，還請大家多多交流指教。
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