作爲一個執業醫師，我會諄諄告誡女兒安安：健康重於一切。不管是為了嗜好、學業、工作甚至家庭，若是犧牲掉健康的身體，全都是不值得的。同樣的道理，我們作爲家長的，如果爲了教育孩子，嚴重摧殘甚至扼殺了親子關係，我也覺得十分不值得。
在很多海外的華僑家庭裏，要求子弟學中文這件事，常會成爲親子關係的一大殺手。大部分的家長，關注的主要是技術層面：孩子們覺得中文太難學、沒有用、沒興趣，父母不知道怎麽教….. 我也曾經在一篇格文「興趣是最好的老師 – 談海外學習中文動機的引導」中，專門探討過這個題材。不過在海外學中文，除了讀書識字以外，其實還有一個更基本、更深層的考量，就是所謂「中華文化」的傳承問題。
語言本身只是一種溝通的工具，連現在的人工智慧，都可以在相當程度上運用自如；但是能透過語言傳播的文化，則擁有極廣泛的實際功能和精神層面：一個民族傳統的政治、法律、宗教、經濟系統；中心思想（例如中國的儒釋道三家）、風俗習慣、語言文字、衣食建築、音樂藝術都在內。旅居海外的華僑父母，常常會發現當地的文化，和自己從小浸潤的中華文化差異甚大；在這種情況下，想要孩子們吸收多少上一代的文化，就成了個爭論不斷的議題。家長的態度，從「小孩是華人，當然要盡力保持一切中華傳統文化」，到「中國文化全是糟粕，孩子不必被污染，一心一意融入當地社會就好」的兩種極端，以及介於中間各種程度的看法都有。
俗語說身教重於言教，無論家長是極端鄙棄或是非常尊重自身的文化，即使口中不提，孩子們其實完全感受得到。注重文化傳承的家長，自然會把很多中華文化的元素，包括語言、節慶、飲食、藝文等等，帶進日常的親子互動中，進而引起孩子學習中文的興趣，並且通過大量接觸，降低了語言學習的難度。至於非常不認同本身文化的父母，不管他們是有意為之或是下意識如此，也都會嚴重影響到孩子的價值觀，以及他們學習這種語言文化的意願。
最近我看了一個視頻，裡面有個頗有趣的論點：在歐美等先進國家，即使家長努力教導第二代子弟中文，到了第三第四代，通常也無法再延續下去；但是在泰馬越緬印尼等東南亞國家，華文教育代代相傳，尤其是馬來西亞的一些華人子弟，中文程度非常令人驚艷。其中一個可能的原因，就是歐美的華人移民，覺得當地文化優於中華文化，所以努力灌輸給子女；而東南亞移民的心態剛好相反，會拼命教孩子他們覺得比較高大上的中華文化。所以説華僑子弟的中文程度如何，在很大程度上，其實是取決於父母的態度。
我在網上看過一些非常藐視自身文化的華僑，覺得移民就是爲了逃離「中國」這個大醬缸。例如最近有一篇網文的作者，宣稱「學了中文小孩從高中起很容易和支國留學生混一起，各種惡習也很容易沾染….. 難以抵擋中文世界的政治洗腦….. 很容易被中國大陸來的人騙身份騙財騙色…..」有這種觀念的家長，當然不會讓自己的孩子學習中文。但是大部分的華僑父母，還是對自身的文化懷著情感，希望能多少傳承給孩子；在這種情形下，我會建議家長抱著「和子女分享心愛事物」的心態，不要只是天天指派一堆念書寫字的任務，而是盡量擠出時間陪小孩用中文聊天、讀中文書、玩認字遊戲、唱中文歌、聽音頻、看中文節目、參加文化活動；逢年過節一起分享有關的歷史故事或民間傳説、製作應景的手工和食物。父母如果有心，學習中文完全可以成爲非常溫馨的親子時光，大大增進家人間的感情，而不是變成夢魘般的衝突根源。雖説有時和親人的緣分深淺未必能强求，但是人際關係是可以營造的。在注重個人自由的西方社會，孩子到了青春期，常常已經不要父母陪伴，到了大學更是「舉翅不回顧，隨風四散飛」。真正和孩子朝夕相處的緣分能有幾年？大家一定要好好珍惜呀。
另外一個真心的建議，就是家長最好不要讓自己的政治觀點，影響到對中華文化整體的態度。很多海外華人（尤其是台灣人）打心底排斥的，其實未必是中華文化，而是中共政權，以及在一黨專政下形成的黑暗貪腐體系；但是中華文化博大精深，並不止於大陸的現狀而已。有些人可能覺得中國傳統思想陳舊僵化，不過還是有相當多的人取其優點，熔鑄出儒雅淳厚（但非退縮鄉愿）、自我要求高、勤懇努力、重視家庭的良好品格；至於古往今來各種詩文藝術、生活美學的亮點，更是多如天上繁星。文化的範圍太廣，任何一個領域都永遠學不完。三皇五帝、孔孟老莊是中華文化，但是流行歌、武俠片、歌仔戲、波霸奶茶也是中華文化（安媽OS：這裏的中華文化是泛稱。和政治無關的文化，我就不再細分為中港台了）。海外的小朋友沒有考試的壓力，可以選自己喜歡的接觸。也可以只汲取和自己最親近的部分（例如台灣文化），或是避開所有帶政治色彩、意識形態的題材。如果這些自選的愛好是家人可以共享的，還有凝聚全家向心力的功能。
我曾經花費好幾年的時間，用編故事的方式教安安認識中文字，你一句我一句地編織出無數的荒謬劇，每天都嘻嘻哈哈地笑成一團；也一起閲讀、討論過很多我喜愛的中文書。我們全家在她出生以後，共同在台灣體驗過不少有本地特色的文化活動，包括誠品書店、宜蘭傳統藝術中心、宜蘭頭城農場、鶯歌陶藝作坊、台南十鼓文化村、王功鐵牛車採蚵、九份老街、南投寶島時代村（現在已經關閉）、九族文化村、圓山和烏日元宵燈會，享受了無數美好的親子時光，其中大半的景點，連我自己以前都沒去過。這些全封存在我今生最美好的回憶裏，也是我能送給安安最珍貴的禮物。她現在年紀還小，也許不能領略，但是有一天她會知道的。
對於那些希望孩子「只要努力融入當地文化就好」的父母，除非自己對僑居地的語言文化，有非常精深的了解，否則當孩子到了青春期，我不太確定親子之間，是不是還能有很多深入的高品質互動。以我自己來説，雖然本身的英文溝通沒有問題，但是我仍然覺得：可以自自然然地和家裏那個ABC的中學生，用中文談論李白、林黛玉、郭靖、蔡英文，或是聽她興致勃勃地說如果回台灣，要去什麽墊脚石書店、淡水老街、便利商店、臺北後車頭…. 那種心頭暖洋洋的感覺真好。
語言是文化的載體，懂得各種各樣的語言，就猶如在黑暗的房間裏，裝設了一扇扇的窗戶；只要把窗子推開，就可以看到不同生命體展示的絢麗風景。世界上的每種文化，都有它的優缺點。我們的孩子有幸可以接觸多元文化，如果能吸收其中的精華，取長去短，提升個人的素養和視野，不是一件非常美妙的事嗎？
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