優勝美地冬季遊 -- 火瀑布（Yosemite Firefall）和冰雪運動體驗－好山好水慢慢走

今年年初，安安好友小蕾的媽媽，邀我們在二月總統紀念日的長週末，一起到優勝美地國家公園（Yosemite National Park）去滑雪。安媽和安安都沒有滑雪的經驗 -- 其實以前小蕾媽曾經多次對我們提出滑雪邀約，但安老闆總是興趣缺缺；而這回不知是她年紀到了，或是因爲對只在夏天去過的優勝美地冬景有興趣，居然一口答應。於是眾人就浩浩蕩蕩地，結伴向優勝美地進發了！

長週末學校的連假一共四天，從星期五開始放。當天大家一早從南加出門，正午過後不久，就抵達公園南邊的入口了。我們問賣票的管理員：那裏是最近的野餐區？她説可以前往公園的歷史中心（Yosemite History Center）；那裏有若干園中的老建築物，被集中在一起保存：

冬天仍然有繁茂的松樹林，潺湲清澈的流水非常美麗：

雖然那裡有寬廣的野餐區，但是兩位小姑娘，卻寧願坐在河畔的大樹幹上吃中飯：

大家野餐完畢，在歷史中心逛了一圈，再來就繼續往北開，去觀賞優勝美地的罕見景象「火瀑布」（Firefall）：從El Capitan這塊巨岩頂上流下來的一條小瀑布 Horsetail Fall，每年在總統紀念日前後兩三個星期、光線角度恰到好處的夕陽時分，會發出火焰般的光芒，宛如熔岩瀉地，蔚為奇觀。因爲參觀者眾，所以要早一點前去，沿途還可以欣賞優勝美地的冬季風情：

中途知名的「隧道景觀」（Tunnel View）總是要停一停的：

公園管理處在這段時間，管制El Capitan附近的所有交通。遊客只能停在火瀑布觀測點的一英哩半之外，然後步行前往。我們在日落前大約兩小時，到達雄偉的El Capitan山腳下，已經不是很好停車了：

慕名而來的人真的很多，有些扛著大炮的攝影師，更是連續幾日都來「蹲點」：

不過即使大費周章地前來優勝美地，能不能看到火瀑布，仍然是要碰運氣的！首先當季的降雪量要夠多才能形成瀑布，而且在日落的關鍵時刻，天空不能有陰雲遮住太陽。我們去的那天倒是晴空萬里，可惜2022年的頭兩個月，北加州幾乎滴雪全無，Horsetail Fall的水量接近乾涸程度，並不是觀瀑的最好時機。大批人馬辛辛苦苦等了半天，結果在落日時看到的，泰半是「火岩石」而不是「火瀑布」啦：

雖然灼亮的岩石也有可觀之處，但是火瀑布的效應，和降雪量豐沛的2021年比起來，真是差很多啊（底下2021年的火瀑布相片取自網路）：

看完瀑布再走回停車處，天色已黑；大家連忙跳上車，開到這幾天夜宿的 Curry Village，預訂的就是2019年來玩時曾經住過的帳篷屋。就如我以前描述過的，帳篷屋的設施相當陽春（而且園區禁止烹飪、屋内不可飲食），但是在夜晚氣溫降到零度以下的冬天，我們能夠訂到「優勝美地谷」中附有暖氣的住處，已經謝天謝地了：

星期六我們早早就起床，驅車前往位於優勝美地園内的滑雪場Badger Pass Ski Area，車程大約四十五分鐘：

美國很少有設在國家公園内的滑雪場，由公家經營的Badger Pass Ski Area有幾個特色：首先它的規模偏小，只有大概十條雪道而且挑戰性不高。管理也是小本經營模式：滑雪場從不造雪、不接受遊客預約；平常上班日人少不是問題，但是週末假日（尤其是總統紀念日這種大假），等候買票者就大排長龍了！它的好處則包括優勝美地的無敵勝景，以及非常親民的價位：早上10:00-12:00加上下午1:00-3:00的四小時新手團體課程，包含全套器材租金和當日滑雪票，大人$115，小孩$105美金，以美國的標準看，允稱價廉物美，算是非常適合初學者的場地。滑雪場八點半售票、九點開門，我們在還沒有幾個人的八點前就跑去排隊，順利替安老闆訂到了滑雪課。領了器材之後，就要展開她的「滑雪初體驗」啦！

早上的課程，是在大約只有十幾度的緩坡上練習基本動作：

下午就換到要坐吊車的初級雪道上去了：

安老闆一天學下來，真的可以從半山腰自行往下滑了（相片最右邊的滑雪者是安安）：

Badger Pass Ski Area麻雀雖小，五臟俱全，除了從初級到高級的滑雪道外，兒童的輪胎滑雪場、越野滑雪、雪地摩托車、雪鞋健行等活動無一不備。安老闆以外的其他人，自行選擇喜愛的活動，例如小蕾早早就跑去滑雪了；不想運動的人，可以在設有餐廳和休息室的活動中心歇腳：

安媽那天早上參加國家公園辦的雪鞋健行（snowshoe hiking）。此活動不收費用，但是最好在一星期前預訂，否則像這樣的大假日，可能很快就滿額了（活動在一星期前開放電話預約）。公園管理員依照大家的尺寸提供雪鞋，看起來像是附有滑板的鞋子（但是走在雪上完全不會滑），穿在脚上沉甸甸的：

目標是一英里外的 Summit Meadow。在海拔七千英尺的高山積雪中一路上坡，每走一步都要提起沉重的雪鞋，並沒有想像中簡單。雖然帶隊的國家公園管理員，每隔一小段路，就很貼心地讓大家停步喘息，順帶講解沿路的自然景觀，但是在大約走了兩三百公尺後，就有人開小差折返；之後也陸陸續續有少數隊友放棄走完全程：

不過終點的雪坡視野開闊，可以遠眺白雪皚皚的Half Dome 和冰河點（Glacial Point），讓我覺得辛苦爬上來還是很值得的：

回程全是下坡，就容易很多了：

中午大家在戶外用餐區，享用帶來的三明治；飯後小朋友們又去滑雪，我則到處蹓躂、拍照。雪場的吊車在四點半停駛，我們也就大約於那時間開返營地，但是在尚未到Tunnel View、距離El Capitan還蠻遠的地方，整條路就完全塞住了，敢情全是趁長週末的星期六，來瞻仰火瀑布的民衆。那時已經接近日落時分，想趕去觀測點是不可能來得及了；我看有人就在路肩東歪西斜地胡亂停車（然後也看到公園管理員來開罰單，一張260美元），有人則拿出運動員精神在路上長跑，又想到昨天看的「無水瀑布」，不禁十分同情這些瘋狂趕路的人。奉勸將來的火瀑布觀光客，務必事先做好功課，並且避免在總統紀念日的尖峰時間入園，否則恐怕只能趕上「塞車大會」而已！

回到優勝美地谷晚餐後，安老闆說她想去溜冰。Curry Village 的確有個露天溜冰場，就讓兩位小朋友去玩嘍！設在谷中的冰場，四面景色應該也有可觀之處，不過她們溜的是夜場，看不見什麽東西：

星期天大家又是早早起床上雪場，那天的人就比星期六多得多了！我們排了一個多小時的隊才輪到訂課。安安選了一堂下午的課（$85含器材和一日滑雪票），早上沒有適合她的團體課，就讓她自己練習。然後我想不開，說既然整天沒事，又好不容易排到可以買課的位置，不如也來嘗嘗新吧？就報了安安昨天上的全天初級班，結果呢…. 唉，人貴自知，四體不勤、運動神經超爛的安媽，學了一個早上，別説滑雪了，連穿上雪橇，在那種十幾度的緩坡上走路都學不會。跨沒幾步就摔跤，頭一次教練還拉我起來，再來看我實在無可救藥，乾脆視而不見啦。我就在那裏一遍遍地跌倒、解開雪橇、掙扎起來、重新穿上雪橇、走幾步再跌倒…. 因爲上午的課程實在嚴重落後，下午學不下去，只好自行放棄了。

倒是安老闆越學越興頭，到後來她從山坡上滑下，根本連停都不停，就直接滑進等著上吊車的隊伍裏了。聽説小孩子學滑雪最快，的確是真的：