最近幾年來的新冠疫情，對海外中文教育，造成的最主要衝擊之一，就是大量中文網課的興起。無數不知道拿孩子的中文教育怎麼辦的華僑父母，紛紛投入了網路學習大軍的行列。早些年我在網上搜尋海外學中文的資料時，看到的多半是網友們的私人經驗分享；而近來能找到的東西，則幾乎都是鋪天蓋地的網課行銷文，從比較有誠意的理念或方式探討，到赤裸裸的廣告文宣都有。內容當然是天花亂墜，聽起來彷彿其效如神；不過大家最關心的一個問題無非是：中文網課真的這麼有用嗎？
在回答這個問題之前，要先說清楚一個基本觀念：網路教學只是一種科技的工具，它可以在某些方面帶來很大的方便，例如住在偏遠地區、沒有中文課可以上的小華僑，能夠輕易借助網路，向專業的老師學習；或是替其他家長節省很多接送上課的時間。但是「教育」本身的質量和成功機率，主要還是取決於「人」的因素，包括家長的教育理念、老師的教學方針、父母和小孩願意投入的時間精力等。舉一個最簡單的例子：如果某傳統週末中文學校附設的網課，完全精準複製它的實體課程：教材、授課方式、時段、作業都一模一樣，那此一網課的效率，也就會和週末中文學校的成果差不多（安媽OS：意思就是不怎麼樣啦），並不會因為它採用網路這種新科技，就能達到什麼神奇效果的。
我在海外學中文之「自主閱讀」系列中，始終強調兩個最重要的宗旨：第一是學中文必須持之以恆，幾乎每天不間斷地堅持浸潤；第二是要採取語境營造／語感培養、基礎識字教育、指讀／大量閱讀，三足鼎立的方法並行。網路教學對於第一點的「堅持」，的確可能有幫助；例如說每星期七天、每日半小時的網課，對於學語言的效果，會比每星期連上三小時的週末學校強很多。如果加上實體課通勤時間的話，這兩種方式花費的時間可能大約相等，但是因為網課很多是一對一私教或者小班制度，頻繁上課的費用會遠比週末中文學校昂貴，所以會採行這種方式的家長恐怕也不太多。何況即使是天天上網課，如果家長並沒花心思營造家中的中文語境、培養小孩的閱讀習慣，只依靠照本宣科的課程（安媽OS：也有不少網課會加入遊戲、動畫等元素來吸引小孩子，不過這樣子有可能增加課程的「水分」，減少學習的紮實程度），效果可能仍然會未盡理想。
讓我舉個實際例子說明一下。底下的截圖，來自某個網上還蠻常見到的中文網路教學體系（爲了放大字體便於閲讀，此圖省略了前面較初級的課程、以及部分教學目標。另有完整的圖表附在文末）：
這個教學體系分為八級，從零基礎到第八級的授課總數是五百堂。如果平均分配給五到十年的話，每星期也不過就上一兩小時的課，所以在家庭沒有提供優質的中文環境，並且要求課後持之以恆練習及閱讀的情況下，想依靠區區五百堂網課，達到第八級的「能認讀3000字、獨立書寫2400字、能閱讀白話文小說和散文」的目標，應該是不太實際的。另外一個值得注意的地方，是此課程對於閱讀的低標要求（尤其是相對於書寫漢字的要求而言）。在學生能認讀大約1600字的「脫盲」階段，僅設定要能獨立閱讀五百字以上的文章；即使是在識字量到達2500字，也只指望學生會讀八百字的文章而已，但是卻要求有能力默寫兩千個漢字（見截圖中的紅方塊部分）-- 也就是說在實際操作上，學生必須花很多時間，反覆練習怎麼寫字，但是卻不太做課外閲讀。這種偏傳統的教學宗旨，和我個人的「自主閱讀為主，刪減寫字練習」理念背道而馳。我女兒安安在認識2500字的時候，已經讀過好幾百萬字的中文書了；而且在在大量閱讀的加持下，雖說她默寫中文字的能力差勁之極，卻可以借助電腦打字，輕鬆「寫」出千兒八百字的文章。這其中花費的時間和心力相當龐大，並不是簡單地到某某網站去登記、交錢、上個幾百小時的課，就可以達到類似效果的。
總而言之，除了少數家有「識字早慧兒」的極幸運家長之外，在海外學習中文，並沒有什麼迅速一步到位的捷徑，包括現在紅得發紫的網課在內。網路教學誠然有它的獨特優點，但是大部分坊間的網課，只能承接識字教育的部份，或是作為輔助家庭教學的手段（例如額外的口語或寫作練習）。我有一位熱心於海外中文教育的格友蔚藍，曾經在格文中描述過週末中文學校十年結業生的程度：「他們可以寫四幅看圖作文，可以看得懂中文世界的標誌，可以和說中文的人當朋友。」如果這就是家長所追求的目標，那我相信很多網路課程也可以辦到；但是對於中文教育有「能看書報」、「寫作自如」等高期望值的海外父母來說，最費工的「語感培養」和「常規閱讀」這兩個項目，還是必須大半自己承擔起來。雖然説網上有少數針對海外孩子的中文閲讀課，也有些優秀的私教網師或可帶學生讀課外書，但是親子閱讀這件事，仍然很難完全外包；尤其是啟蒙時期的三五歲小娃，未必會有耐心持續性地面對螢幕，對教材能夠吸收多少，效果恐怕是因人而異、不容易掛保證的喔。
不過我也看過極少數算是例外的網路教育系統，都是草根性比較强、不屬於大規模商業機構的團體，提供非傳統的高目標海外中文課程，包括大量聽讀、閱讀，以及古詩詞和文言文的學習。這些網站都有介紹若干學生們成功自主閱讀、達到相當中文水平的例子；但是天下沒有白吃的午餐，即使是參加這樣的課程，如果想要得到良好成果的話，家長們的該做的一大堆工，仍然是一樣也跑不了的。我看過印象比較深的此類網站，包括德國的「願者聞之」、紐西蘭的「博雅書院」，和美國的「同樂中文」，全部是用簡體教學的網站。因為我接觸的只是網路上的資料，沒有任何親身甚或二手的體驗，所以在此就不做進一步討論了；有興趣的人，可以點上面附的連結自行參考。
底下是上文提到的中文課程大綱全圖：
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