最近有一位住在加州的台灣女友，向我諮詢一個有關海外中文學習的問題：她的女兒在美國土生土長，中文聽說流利，但是不會讀寫。她想讓女兒在高中選修中文，但是學校開的中文課全都是簡體班，讓她覺得不太能接受。女友很無奈地問我說：怎麼學校都不開繁體中文的課啊？這樣的話要不要讓女兒去學簡體字呢？
繁體字在海外中文教育界的嚴重消退，對於不少台裔家長來說，是個相當棘手的問題。幾十年前大陸還較為封閉的時候，美國的華裔移民以台僑為主，海外的中文學校也多半是台灣人開設的，理所當然教授繁體中文；但是近年來大陸移民急速增長，而從台灣移民美國的人卻越來越少，以致於許多開設外語課的高中、週末中文學校、雙語浸潤學校，因爲學生人數不足，都沒有辦法再維持繁體中文的教學，紛紛改成簡體課程了。
大部分旅居國外的台灣家長，都會希望子弟學習自己熟悉的繁體中文。有些人不喜歡簡體字，是因為文字美學上的理由：某些字被過度簡化，違背了漢字造字的原意。最經典的例子就是「愛」字被簡化成「爱」，裡面的「心」不見了，怎麼還具備「愛」的精義呢？另外有些家長，則會覺得簡體字的學習系統（包含教材、教師、同儕），大半都源自中國大陸，其中的意識形態和文化觀念，可能和台灣的價值觀相去甚遠，對於是不是要讓孩子進入這樣子的教育系統，多少會有點顧慮。
這些想法都很有道理，但是情感上喜不喜歡是一回事，形勢比人強又是另外一回事。全世界用簡體字的人有十幾億，而用繁體字的只有幾千萬人。何況簡體字型較為簡單，零基礎的美國孩子學起來，至少在剛開始時比較不會叫苦連天。所以在海外學習中文的外籍人士，幾乎全都是學簡體字。學校不能特別為了很小眾的繁體字學習者開課，也是無可奈何的事情。
所以如果家長沒辦法自己教子女繁體中文的話，可以用上簡體班的辦法解決問題嗎？我覺得這要看個人的情形。例如說我這位女友的狀況：她女兒已經快要上高中了，使用美國學校的教材，不太會有受中國意識形態影響的問題；去上中文課除了讓小ABC熟悉一些中文字、認識中華文化之外，也多少有著想靠能夠聽説中文的優勢，賺取「營養學分」的意思。抱持此種心態的學習，不太可能學到自主閱讀、流暢為文的程度（安媽OS：絕大部分在美國高中，學完最高級的「中文AP」課程，並且高分通過考試的ABC學生，拿起一本普通的中文書來，還是無法看懂，從零基礎開始學的美國學生就更不用說了）。在這樣的情況下，如果學習比較容易入門的簡體字，能夠減輕本來彼此就蠻競爭的華裔高中生學習壓力、讓他們輕鬆得到好成績、增進學中文的興趣，我覺得其實可以接受。何況現代人大部分的閱讀和書寫，都在電腦或手機上完成，這些系統可以一指神功幫忙切換繁簡。不管孩子學的是哪一種字體，在科技的加持下，要轉換都不會是問題的。
至於那些孩子年紀較小、怕被文化差異太大的簡體班影響、或是想來想去仍然無法接受簡體字的台裔家長們，這幾年來拜新冠疫情所賜，倒也還有「網路繁體中文課」這一條路可走，這就是我的女友在思考之後採用的辦法：讓女兒去上學校認可、能取得高中學分的繁體中文網課，雖然課程索價不菲，但她覺得這樣做是值得的。
而對於那些抱持高期望學習目標的家長，也就是想要讓孩子的中文學到自主閱讀、寫作無礙程度的台裔僑胞，最理想的學習途徑，可能是「學繁識簡」。也就是一開始先學繁體字，等到孩子有了自主閱讀的能力之後，再讓他們接觸、熟悉一些簡體中文，進而掌握基本的閱讀能力。近年來有一些週末中文學校或是雙語浸潤學校，也開始採用頭幾年學繁體字，然後轉換到簡體字的課程設計，相當受歡迎。其實繁簡轉換並沒有大部份人想像中的那麼難搞，學習由繁體轉簡體尤其容易，很多字只靠直覺就可以推想出來；例如「简体字」一看就知道是「簡體字」。可能有個別的百把字比較難認，但是如果把那些字學一學，再花點耐性適應，要看懂繁簡轉換的字體，可算是蠻簡單的事情。我自己就是因為有時會在網上看一些文史資料或教育論壇，不少資訊是來自大陸的。看多了也自然學會讀簡體文章。像我一樣的人相信是很多的；不說別的，旅居大陸的台商有幾十萬人，也沒聽說誰閱讀簡體字有什麼問題啊！
我女兒安安從小學繁體字，但是我也會鼓勵她多少認識一些簡體字，因為實用性頗高。例如說她現在有一位美籍白人的數學家教學生，因為家長熱心於孩子的中文教育（而且也真的學得不錯），特別替他報了大陸的數學網課，並且請懂中文的家教來輔導習題。這位學生用的教材就是簡體字，偶爾有幾個繁簡差異很大的字，安安老師還要學生唸給她聽呢！她之前並沒有特別去學，只是靠著看看大陸劇的電視字幕和一些網上的簡體文字，倒也看得懂不少簡體字。現在她擔任中文數學家教，在教學相長的情況下，應該還可以多學幾個字吧。
在此有些讀者可能會問了：對於懂得繁體中文的人，學習簡體閱讀，到底需要花多少功夫呢？如果只是學習繁簡轉換的基礎規律，所需要的時間其實極短。例如底下圖片裡這堂文化大學推廣教育部所開的「簡體字速成班」，全部的學習時間只有六個小時！當然學了原則以後，還是必須實際做一些閱讀練習，才能駕輕就熟；但是以我自己的估計，如果有實際需要的人，認真學上一個星期左右，大致認讀簡體字的書報，應該不成問題（當然如果要寫是另外一回事）。在本系列的下一篇文章裡，我會分享一些從繁體字學習簡體字的基本原則，供有需要的讀友們參考。
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