我在美國教家裏那隻小華僑學中文，除了缺乏語言環境外，另外一個很大的困擾，就是閱讀材料的不足了。我家的中文書雖然不算少，但是在安安出生前，理所當然地沒有任何兒童讀物。住在加州的弟弟妹妹，已經盡其所能，把各人家中所存的中文童書全都送來；但是在我最近開展了「閱讀大作戰」計畫之後（請參考：「無聊不讀書 -- 談“親子閱讀”的大誤區」一文），每天的親子閱讀都需要源源不絕的繪本供應，「恩典牌圖書」很快就不敷使用了！
不過我們還是比百分之九十以上的華僑父母幸運，因為我們住在華裔移民群集的南加州。本地的社區圖書館，有不少都收藏若干中文書，尤其以華人聚居的城市為然。雖然說借書難免要多跑點路，但是比起絕大半要借都無處可去的華僑家長們，已經算好的啦！
大洛杉磯地區有兩大社區圖書館系統，其一是洛郡圖書館（County of Los Angeles Public Library），有八十餘間分館，涵蓋整個洛杉磯郡（安媽OS：Los Angeles County的面積，大約是台灣的四分之一！）；所有加州居民（不論居留身份）皆可免費申請借書證，不僅一卡走天下，而且借出的圖書，可以拿到任何分館歸還，非常方便。我年輕的時候，曾經跑遍幾乎所有華人聚居城市的分館借書，對那一家有多少中文圖書的狀況相當熟稔。但是洛郡圖書館的問題是太「散」，當全系統的中文書散佈到將近二十家分館時，每一家的圖書數量自然不會極多，若只想找童書的話就更少了。最近我去過兩三家分館，中文童書的收藏量都不盡理想，我就暫停探索洛郡圖書館了。
另外一大系統是洛市公共圖書館（Los Angeles Public Library），也是個所有加州居民皆可免費借書、一卡走天下、到處可以還書的社區圖書館。洛杉磯市（City of Los Angeles）位於洛杉磯郡的中心地帶，包含高樓櫛比鱗次的市中心商業區，以及中國城、韓國城、小日本、小墨西哥等多族裔的聚落；但是洛市圖書館的七十餘間分館，並不只是位於市中心，而是分佈到許多附近的衛星城市。其中對我們來說最優先的選擇，當然是洛杉磯市的中國城分館啦！
中國城分館（Chinatown Branch Library）位在中國城西南角的Hill街上。它的規模其實不大，門面樸素（上圖），進門的走廊上有個小小的陳列櫃（左下圖），其中展出的大半是宣傳品，不過右下圖的摺紙作品還算雅緻：
圖書館只有一層樓。從大門進入去，站在全館正中央，把頭向左轉看一眼、再向右轉看一眼，就把整個閱覽區全參觀完了：
它的兒童閱讀區，比起一般的美國社區圖書館來，也是偏小的。不過有些玩具可以玩：
當然啦，這些對我來說都不重要。重點是：館裏有一半的書是中文書！就是左圖這一區啦。右圖則是各種中文報紙、雜誌的借閱架，可是大半都被訪客拿去看了：
像上圖大小的書架有十九個，分成小說、非小說、武俠小說、漫畫等類別。其中第十九個書架全是中文影碟和唱片。它的藏書量比起台灣的社區圖書館來，當然是非常地小兒科，不過在美國，已經算難得了。
有一區是新進的中文圖書（左上圖）。近年來隨著中國大陸的移民潮，南加州的社區圖書館的中文書採買，也越來越偏重簡體版書籍。我雖然粗枝大葉看得懂簡體字，但是並不喜歡閱讀簡體書。看著書架上的簡體新書日漸增多，感覺有些無奈。左上圖是中文影碟和唱片的專屬架子，下圖則是各種大部頭的古典文集：
再來就是我們此行的重點了：大約千餘本的中文兒童書籍！這種東西在我以前逛圖書館時，是絕對不會多看一眼的；現在則是一進館，就趕快跑去翻找。有一件事很微妙：館中的「新進中文書籍」招貼，用的是繁體字；而「兒童中文書籍」的「兒」字，用的卻是簡體字。這個不知有意無意的對比，反映了近年來在美國學簡體中文的小朋友，已經逐漸超越了繁體字學習者的事實。很多中文學校已經陸續淪陷，大量開設簡體/拼音班，甚至乾脆把繁體班取消掉了。
架子上的中文童書，簡體版約占三分之一到四成左右，有些看來還不錯的書我只能放棄。左下圖中間的「四五快讀」，是大陸有名的幼兒中文識字教材：
我們每次來會借大約二十本中文童書，來看看一些「戰利品」吧！館中有幾套繪本，六歲的小安安很喜歡，一借再借：日本作家間所久子和插畫家黑井健合著的「球球看世界系列」繪本（左上圖），非常可愛，據說在日本也暢銷多年不衰；歐洲名家大衛．麥基的「大象艾瑪」系列（右上圖），以花格子大象作為主角，也是經典級的兒童文學作品。自寫自繪的台灣作家陳致元，則是安安最喜歡的中文繪本作家之一（遠遠超過幾米！），他的「一個沒有禮物的日子」（右下圖）、「阿迪和朱莉」、「沒毛雞」、「Guji Guji」，安老闆都非常欣賞。左下角的「英倫玫瑰」作者是「瑪丹娜」。話說我頭一次看到的這本書時候，皺著眉想：「那有童書作家取這種筆名的﹖」過了好一陣才搞清楚，這本書和它的續集「英倫玫瑰II」，真的是「那個」瑪丹娜寫的！在舞台上妖嬈性感的娜姐，寫起清純的小少女故事來，還挺迷人的呢！
除了安安喜愛的作家系列之外，每次我也會拿一些她不熟悉的書，讓她自已挑選。像狄士尼的「腦筋急轉彎」（左上圖），安安一看就說：「啊，這本我在學校看過英文的，好好看喔！」又如「小龍和兔子」（右上圖）圖畫可愛，「琪琪的夢」（下圖）講環保議題，也得到安老闆青睞。「琪琪的夢」是比較少見的無注音繪本喔！
洛杉磯中國城圖書館的中文繪本還不算少，但是再下來就有個很大的問題了：從繪本再進一級的橋樑書（介於繪本和純文字少兒讀物之間，半文半圖的童書）以及低階的少兒文字書，數量嚴重不足。安安現在的中文語感，已經足以進行橋樑書的親子共讀，但是我在館裏幾乎找不到適合的書和她分享；勉強借了幾本（下圖），也不知道她會不會喜歡。（安媽OS：美國圖書館的採購方向，常常是基於民眾反映的實際需要。看來在南加州學中文的小華僑成千上萬，卻沒有多少人的閱讀過渡到課外的橋樑書喔．．．）可能不久的將來，我們又要另謀發展了。據說距離不遠的總館，非英語的藏書相當豐富，也許那一天可以去看看；至於下次回台灣時大肆採購、打包回美，也是一定會進行的業務啦！
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