我在這個「海外學中文之自主閱讀」系列的「橋樑書 – 理論篇」一文中，提到以橋樑書為教學主力的方法，在今日的海外中文教育界，是極度被忽視的一環。其中一個主要的原因，應該是此法的「投資額」不算太小，令人望而生畏。有些家長聼到要買一大堆橋樑書，天天讓小朋友讀。也許會想：天啊，這到底要花多少錢？再加上每天陪小孩讀書的時間，簡直是不可能的任務呀！但是事實真是如此嗎？看來我有必要在此精算一下「海外橋樑書中文教學」的「投資報酬率」，就用我女兒安安的例子來估計好了。
先討論一下時間的花費：不久前我趁著整理書架的機會，統計了一下安安在小二和小三這兩年内讀過的中文書，總計150餘本，也就是每年七八十本，其中絕大半是逐字朗讀的。她頭一年念的主要是一萬字以下的書，以平均一本五千字計算，八十本一共四十萬字。就算她以一分鐘八十字的慢速朗讀好了，每年耗時不過五千分鐘，除以350個學習日，平均一天花費不到十五分鐘！如果第二年的書以平均一本一萬字計算，八十本一共八十萬字。但是那年她朗讀的速度增加到一分鐘約150字，所以平均起來，仍然是每天花費十五分鐘左右。這樣每天十五分鐘的橋樑書閲讀，搭配十五到二十分鐘的基礎識字教育，一共30-35分鐘，每年以350個學習日來算，費時大約175-200小時。
一般在美國上週末中文學校的華僑子弟，每週六或週日要花三個小時的黃金時間在課堂裏，加上通勤時間，算四個小時好了。回家作業也不能不做，每星期若寫上一至兩小時的中文功課，一年三十週的課程和作業，加起來要150-180小時；如果再加上幾乎所有學校都有的若干活動和比賽，所費的時間也直逼175-200小時了！這還不包括暑假的額外中文作業或課程喔。
再來看看金錢開銷。台灣的繁體版橋樑書，印製得相當精美，字體和插圖都能照顧到小朋友的需要；但是價格也比較高，一本實體書常常要兩百元臺幣以上。（安媽OS：電子書及簡體書的價位相對低廉很多。）而且如果從台灣訂書，直接寄到美國的話，運費可能和書價相仿；但是大概沒有家長會這麽闊氣吧。一般人應該會利用恩典牌書籍、電子書、二手書、借閲書、折扣套書、人肉搬運機（自己把書當行李帶回僑居地，我們都是這樣做的）等各種辦法盡量省錢。假設在七折八扣後省下運費，以每本書220元新臺幣的均價計算，每年買一百本書，費用約710美元。我查詢了附近一家知名中文學校的網站，他們每年的學雜費總計625美元，再加上每次往返學校五元的汽油費，一共775美元，和買書的價格，其實是相差不多的。
如果說時間和金錢上的投資相去不大的話，這兩種方法的報酬率，比起來又如何呢？安安在小一的暑假，開始初級橋樑書的閲讀；到了三年級的暑假，她已經具備朗讀高級橋樑書以至於無注音少年小説（如「哈利波特」、「導盲犬炭實」）的能力了。而海外週末中文學校的學生，即使從四五歲就入學，到九歲時有沒有能力自己念這種程度的書呢？（請參考底下「導盲犬炭實」的内容。）答案是真的很少，我在自己的生活圈裏，幾十年來從未見過。當然我沒見過並不表示沒有，不過可能要是那種語言天賦特佳、或是特別努力的學生了。而咱們家的安老闆呢，是屬於那種「五歲前都不愛配合指讀」、「上了小一還不會自己拿一本書起來看」、「一個字指讀了兩三百遍，仍然瞠目不識」等級的「天才」啦。（安媽OS：她的這些豐功偉業，我以前都一一寫過，不相信的人可以自己去按連結。）如果連老闆這種材料都學得會的話，其他孩子只要不是學障兒，應該也都學得會吧。
有些人可能又會說啦：單獨的個案不能證明什麽，有沒有理論的根據呀？如果您要的是那種非常正規的學術論文，我的確說不出來，不過我可以多提供一點數據。中國的小學語文教學大綱，對課外閱讀的字數總量，有著明確的規定(台灣沒有)：低年級階段不少於五萬字，中年級不少於四十萬字，高年級不少於一百萬字。也就是說，整個小學階段，課外閱讀總量應該不少於145萬字。聽起來很多嗎？但是看看本文第二段的計算：一位國小學童，只要每天花十五分鐘念念低幼的中文橋樑書，兩年下來即可累積到120萬字的課外閱讀量，接近中國小學生總計六年的官方標準了！
但是這還不止是單純的字數考量。我在本系列開宗明義的第一篇文就説過：中文字的「高頻字」（High Frequency Words）數量並不是很多。對一般的報章雜誌來說，1,000個最常用字，就可以達到大約90%的覆蓋率；1,500字的的覆蓋率接近95%；而兒童橋樑書的用字，大概都在頭1500-2000個高頻字之内。再做一些算術吧：以120萬字的閱讀量計算，其中90%（108萬字）是頭一千個最常用字，意思就是説，小朋友在有文章脈絡的情境下，每一個最常用字，可以接觸到數百以至上千次！而第1000-1500個常用字，覆蓋率降到5%（六萬字），但是每字的平均接觸率，仍然在百次以上。這樣子經年累月，反覆在不同句型及語法中接觸高頻字，培養出來的詞彙和語感，是照本宣科的學堂教育無法達到的。
海外父母進行「繼承語」的教學，雖然會因爲缺乏語境而困難重重，但是也有著「不必受體制所限」的一大好處。小朋友們可以不用花時間研究諸如「“熱”這個字底下四點，各要朝哪個方向撇」、「這個句子使用的修辭技巧是層遞、映襯還是設問」一類深奧的學問；如果能把這些時間拿來讀一些有趣的故事書，既能大大提高中文程度，又不會被枯燥的作業弄得興趣索然，可不是很值得嗎？聰明的家長們，好好考慮一下其中的投資報酬率吧！
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