解封後的蒙特利灣（Monterey Bay）散心之旅－好山好水慢慢走

加州自從三月二十日「封州」以來，絕大半民衆都被關在家裏，一直到五月間，才次第做了有限度的開放。時序進入六月以後，雖然尚未完全解禁，但是不少低風險的戶外活動，已經都獲准進行了。在我們一家三口中，天天仍然要上班的我，比較不受封州令的影響，但是安安和安爸悶了將近三個月，好像都快要長黴了，所以我就設計了個北加州的小旅行，讓大家可以出門透透氣、散散心。

爲了降低感染的風險，我們選擇開自己的車，住在矽谷的妹妹家，完全不在外面投宿或用餐。除了和家人相聚、約朋友到公園做保持「社交距離」的見面之外，我也想看看有什麽戶外活動可玩。但是加州才剛剛開放，即使戶外景點的限制也很多，而且還常常被渴想出外放風的民衆擠爆。我本來考慮前往位於中加州的「尖頂國家公園」（Pinnacles National Park），但是那裏開放的程度有限，最好玩的山洞步道都仍然處於封閉狀態，所以就暫作罷論。妹妹提議說大家可以去採櫻桃，但是櫻桃園因為要保持社交距離，採取限制人數的預約制。我到網上一看：天啊！別說幾天以後沒有名額，根本是整個櫻桃季都銷售一空了…

所以大家最後就決定去 Elkhorn Slough生態保護區划獨木舟，看小海獺。Elkhorn Slough是一個位於北加州蒙特利灣的國家海洋生態保護區。它其實是一個只有七英里長的泥沼，但是裡面的海洋生物相當豐富；最主要的是可愛到不行的小海獺（我們以前到阿拉斯加的錫特卡旅遊時，曾經專門僱船前往觀賞，相關格文見此），還有很多海豹、海獅以及三百多種的水鳥。到那裡去划獨木舟，可以和這些動物近距離接觸，是很有意思的活動。

蒙特利灣一帶主要的獨木舟租賃業者有兩家：Monterey Bay Kayaks 和Kayak Connection，都剛剛才重新開放營業不久。疫情期間，業者的經營辦法也做了相應的修改。妹妹說：他們以前獨木舟是按小時出租的，但是現在應該是為了避免多人重複使用同一艘船，客戶都必須要包租整天。我向Monterey Bay Kayaks預訂了四艘船，給我們一行七個人使用：雙人獨木舟每天六十美元（一人三十元）、單人舟三十五美元，可以使用至少三到四小時。安安和我划獨木舟的技術都不行，幸好妹妹一家全是老鳥，可以把我們帶上他們的雙人獨木舟；至於既不會操槳、又沒有親友帶領的人，那可能就要參加有導遊的隊伍了，價格從每人六十五美元起跳（導覽結束後，客戶可以繼續使用船隻）。還有一個講究是當天的風速 -- 妹妹告訴我：早上一般比較沒有風；下午如果起風的話，在泥沼裡划獨木舟會有危險性，所以業者會依照當天的天氣情況，決定什麼時候停止出船。當天我們在早上十點前出門，十一點時就來到租船公司，其實只是港口邊一間小小的鐵皮屋而已：

大家辦妥租賃手續、參加安全講習並且穿妥救生衣後，就到碼頭邊取船。三艘雙人船中，身強力壯的美國妹夫帶著安安，我和妹妹同一艘船，安安的大表姐琦琦和安爸一組，另一位表哥則自己划單人艇：

這裡還是港口區，慢慢划出去，就可以進入泥沼。別看現在海上好像風平浪靜，工作人員告訴我們：下午會起風，最晚三點以前一定要返港上岸。他說昨天的風很大，有不少遊客被困在海上回不來，還要他們一個一個去救援，造成相當困擾，希望我們不要再重蹈覆轍了。他們也會在海圖上指出能夠進入深入泥沼的安全距離，預計風浪會太大的地方，就禁止前往了。

船還沒有離開港口，就看到一大批大嘴鳥（塘鵝）在海上浮遊。妹妹說運氣好的時候，還可以看到它們捕魚的姿態：

也有海鷗夾雜在塘鵝群中：

穿過前面的橋下向泥沼前進：

海豹的數量真的非常多。它們悠閒的躺在沙灘上曬太陽，和塘鵝和平共存：

仰面露著肚皮在海裡泡澡的海豹，看起來好舒服的模樣啊：

安全講習裡面一條很重要的規則，就是划船的客人不可驚擾海洋生物，至少必須保持五個船身的距離。如果故意騷擾或侵犯海洋動物者，會被政府處以罰金。我們划過一處海豹棲息地時，就看到有兩位魯莽的遊客，在離海豹群不遠的地方提著獨木舟登岸，把海豹們全都嚇進海裡去啦！馬上就有貌似巡邏員的人，搖著船過來訓斥他們；至於有沒有開罰單，那我就不知道了。

在屋子裡關了兩三個月以後，能夠來到明亮的陽光下，在遼闊的大海上任意遨遊；清風徐來、波光瀲灩，真是超級療癒的：

不過大家最愛看的，還是可愛的小海獺吧。這裡的海獺密度真的很高，猶勝阿拉斯加的錫特卡。小船隨便怎麼划，都可以看到一群又一群的海獺，悠然躺臥在水草間：

兩隻並肩游泳的小海獺：

即使是乖乖保持距離，也可以把海獺看得蠻清楚的；而且海獺又沒有在管交通規則，就算我們小心划船，有時它們還是會忽然在船頭或者船旁冒出來，讓沒經驗的我唉唉大叫說快要撞上了。妹妹則是很淡定的划槳，一面笑我是土包子：

海獺這種生物，基本上是躺著過日子的：躺著游泳、躺著吃飯、躺著遊樂。看它那副悠哉遊哉的樣子，真是「帝力於我有何哉」啊：

這隻海獺好像在洗臉：

划了四五十分鐘後，妹妹就告訴我們應該要回頭了 -- 因為我們去的時候是順風順水，回程是逆風逆水，花的時間有可能超過去程一倍以上；如果拖得太久的話，我們這些新手難免會後繼無力。我划到後來的確感到手酸；一兩個小時連續不斷的搖槳，果真是有點累人的。

大家划了兩個小時左右，也就盡興上岸。充分運動過的隊員們無不飢腸轆轆，在停車場裏面，就把預先買好帶來的午餐一掃而空啦。

這次的小旅行，讓大家的心情都放鬆了不少，也充分享受了有陽光和海風的快樂時光。雖然說疫情嚴重，不能掉以輕心；但是現在的各種研究，都證明進行保持「社交距離」的戶外活動，感染新冠病毒的機會是很小的。陽光有消滅冠狀病毒活性的作用，微風則能吹散病毒，何況整天整月地悶在家裡，對心理和生理健康都有所不利；所以這個暑假，我還會替自己和家人安排各種適當的戶外活動。如果體驗到什麽營養有趣的玩藝兒，再來和各位親友們報告吧！