疫情期間的「黃石公園八天七夜親子遊」－好山好水慢慢走

我在「鬱卒的夏天」一文中，提到加州因爲疫情肆虐，民衆只能在重重限制下過日子。小朋友在三個月沒學校可上之後，暑假又整個泡湯，更糟的是到了秋天，仍然沒辦法返校！孩子們天天被關在房子裏對著一臺電腦，「有3C萬事足」的青少年倒是挺樂的，但是小學生們可就真被悶壞了。我看著越來越無精打采的安老闆，做了個決定：與其繼續在家裏忍受乏善可陳的網課，還不如趁此機會，帶安安出門去旅行，就算是自力救濟的戶外教學好了。九月中旬的天氣不錯，疫情也開始緩解，旅遊業者更是無不萬分小心地注意防疫；如果來個「戶外限定」的行程，並且嚴格遵守防疫規則的話，風險也不至於比我天天到診所去看病人高吧？

我規劃了爲期八天七夜的大提頓國家公園（Grand Teton National Park）及黃石公園（Yellowstone National Park）的行程，邀請了也住在南加州的表妹，和她年齡與安安相仿的女兒同行，連咱家三口總共五人。我們甚至沒有正式向學校請假（安媽OS：反正還在上全網課，落跑的學生一堆，多我不多少我不少啦）；大家只是事先跟老師說好：我們有事要出門一星期，孩子無法全程參與網課，但是家長會確保學生每天點名時上網打卡（再來就溜去玩了）、按時完成作業，老師們也就睜一隻眼閉一隻眼，全都OK、OK啦。

第一天我們從洛杉磯直飛鹽湖城，在機場取了預訂的大型出租車（Full size SUV）之後，已經接近晚餐時分了。不過九月的日頭還算長，可以先到距離不遠的猶他州議會大廈瞻仰一下（Utah State Capitol，疫情期間不準備入内參觀）。議會大廈建築典雅，氣概恢宏，門前鮮花怒放，綠草如茵，兩個小女生開心地在草地上打滾：

另一個「到此一遊」的景點，是知名的「摩門教聖殿廣場」（Temple Square）。廣場内除了莊嚴肅穆的百年聖殿（下圖）和禮拜堂之外，處處遍植花木，猶如一個美麗的大公園；裏面還有許多穿著整齊的摩門教徒穿梭來去，親切地回答遊客的各種問題。只不過小老闆們不知摩門教爲何物，覺得此地十分無聊：

當天晚上投宿懷俄明州的Evanston。此地離鹽湖城有一小時多的車程，除了價廉物美的住宿外，沒有值得參訪的景點；住在那裏，是爲了方便第二天前往也位於懷俄明州的Kemmerer。這個偏僻的鄉下小鎮，在華人旅遊界毫無名氣，但是它的周邊地帶，卻是古生物學界赫赫有名的超優質化石產地。我帶小朋友們去一個叫做American Fossil Quarry的觀光化石採集場。前往那裏的遊客，可以親手用榔頭和鑿子，開採五千萬年前的生物化石：

遊客挖到的化石，全都能夠帶走喔。這是安安的「戰利品」之一：貨真價實、栩栩如生的五千萬年魚化石，很酷吧！小姑娘興奮得不得了：

當晚住在位於Thayne 的溪邊小木屋Cabin Creek Inn：

Thayne離大提頓國家公園約一小時車程，住宿比園内或是公園口外的城市Jackson廉宜許多。Cabin Creek Inn的小木屋佈置溫馨可愛，每個單位有不同的主題，還有附帶厨房和大冰箱的起居室，打掃得一塵不染，CP值相當高。我們住的小屋是釣魚主題：

第三天全日遊覽大提頓國家公園。先搭乘橡皮艇，在園内的蛇河（Snake River）上體驗三小時的漂流行程（Barker-Ewing Scenic Float Trip）。當天的天氣好到不能再好：暖陽當頭、清風徐來；坐在鋪了厚厚地毯的橡皮艇上緩緩漂流，邊吃午餐邊欣賞清澈河水兩邊的蒼蒼林木、遠處的皚皚雪山，真是南面王不易的享受啊：

在河上漂流時，還看到包括美國白頭鷹在内的各種鳥類，以及一隻碩大的麋鹿：

上岸之後，就沿著大提頓國家公園内的西綫公路北上，開往黃石公園西邊入口外的小城「西黃石」（West Yellowstone）。一路上看到好風景，就停下來拍照。這是大提頓國家公園人氣景點之一的Jenny Lake（珍妮湖）：

這次旅行因爲孩子們每天早上必須向學校的網課報到，所以我完全不考慮網路不穩定的園内住宿選項。再來的三夜，大家都住在西黃石的連鎖汽車旅館Day’s Inn，以便分區遊覽黃石國家公園。第四天先去觀賞黃石大峽谷（Grand Canyon of the Yellowstone）；它的特色是除了氣勢雄渾的峽谷之外，還有多道萬馬奔騰的瀑布點綴其間，交織成美絕奇絕的景色：

從峽谷北緣的步道走下去，可以近觀下瀑布（Lower Fall）。我們去的時候，瀑布的水霧正在陽光下映照出美麗的彩虹：

峽谷南緣的Artist Point overlook，則是整個黃石大峽谷最著名的攝影點：

在返回西黃石的途中，我們經過了Hayden Valley，那裏正好有一隻黑熊出沒，大批扛著大砲鏡頭的人，在努力等著獵取精彩影像；但是熊老兄在河的對岸，距離太遠，看得不是很清楚。另外一個途經的景點，是廣闊的黃石湖（Yellowstone Lake）：

第五天遊覽黃石公園的北邊路段，先到途中的「諾里斯間歇泉盆地」（Norris Geyser Basin）。黃石公園最有名的景觀，莫過於溫泉和地熱，七彩繽紛、千姿百態，而且為數驚人，令觀者應接不暇。有這種不停持續噴發高熱水霧的噴煙孔（fumarole）：

也有遍地色彩斑斕的溫泉區。底下這個叫「白瓷盆地」（Porcelain Basin）：

再來前往的猛獁熱泉（Mammoth Hot Springs），則是以階梯式溫泉知名：

不同的階梯溫泉也各有風貌：

繼續向東行駛，就會進入野生動物最多的拉馬爾山谷（Lamar Valley），這裏是看美洲野牛的保證班，真的是想看多少就有多少，連大群野牛在草原奔騰的鏡頭都不缺：

我們也碰到了拍攝灰狼的「大砲隊」，只不過和看熊的情形一樣，距離太遠看不清楚；有一個美國大叔，很好心地讓小姑娘們用他的望遠鏡頭看了一陣子。

野牛擋道的情形，在黃石是極爲常見的。那天我們刻意在動物最活躍的黃昏時分，前往拉馬爾山谷，回程時天已全黑，竟然碰上一隻大野牛，在公路上搖著屁股悠閑漫步！黃石公園内是幾乎沒有路燈的，那時當野牛突然出現在車燈的射程内時，距離已經很近了；幸好開車的表妹技術高明，在大家的尖叫聲中緊急刹車，車子裏人人東歪西倒，而野牛則行若無事地悠然走開。這段和野牛的驚險接觸，後來成了我們黃石之旅最難忘的回憶之一。