這個中文自主閱讀系列，已經寫到第五篇，應該開始深入探討中文閱讀最重要的工具「基礎識字量」了。因為中文不是拼音文字，無法望文生義、解音，所以不管小孩子語感有多好，也沒辦法像英文般學學發音規則，就一字一句地念下去。我在「掃盲大作戰」一文中，提到過台灣和中國的官方「脫盲識字標準」，在1500至2000字之間；而一般在華人社會接受正規教育的小朋友，只要乖乖跟著學校進度走，到了小學中年級時（語言天份佳者更早），就可以到達這個標準了。
台灣和中國現行的語文教育，採用的是「隨文識字法」，亦即跟著課本的文章內容，學習裏面出現的生字，同時復習其他已經學過的字。而記憶文字的方法，是以大量書寫為本。今年我們送女兒安安到台灣的小一「遊學」，我仔細看了她的國語作業，對台灣小學生的寫字練習量，感到份量真的好重喔！她每天做家庭作業的時間將近一個小時，而這些時間絕大半都花在一筆一劃的習字上面：寫完字寫詞，寫完詞抄句子；填空、改錯、造詞、造句練習變著花樣輪番上陣，還不包括在課堂上寫的字、默的書、考的試呢。
海外傳統式的中文教育，採行的也是類似的「隨文識字法」，但是格於海外小華僑的學習時間不夠、意願不高，連華人社會學童書寫份量的幾分之一都未必做得到，再加上嚴重缺乏語境、語感，結果小華僑們邊學邊忘，就算號稱「念」完了全套有1500-2000個生字的教科書，仍然無法自主閱讀。熱心於海外中文教育的人士，當然也意識到這個問題，知道拚命要求小華僑們寫、寫、寫，是不切實際的。反正海外學童不必用中文應付升學考試，現在的電腦中文拼音輸入系統又方便好用；有些人就主張取個巧，別學太多手寫中文了，抓緊小娃「識字敏感期」出現的時間（大約在三四歲到七歲之間，依小孩的語言天賦及中文語境而定，請參考「海外學中文之“自主閱讀”篇之三：識字敏感期」一文），先把1500-2000個最常用的「高頻字」，「灌」進小孩腦子裏再說吧！
我本人對於「識字先行，多認少寫」的學習大方針，是相當認同的；海外有套頗受歡迎的「馬立平教材」提倡的就是此一理念（我沒用過）。其實不要說海外，即使是近年來中國的語文教學，也稍微有點這種傾向了。中國大陸的「小學課程標準」，只要求低年級學生能寫800-1000個字，但是對「認識常用漢字」的要求，則是1600-1800個。而且就在去年底，大陸教育部頒發了新版的語文教材，改變的重點有：先識字，再學拼音；新增「大人一起讀」內容，提倡親子閱讀；新增「書寫提示」，加強了解筆劃規則；降低寫字要求，空出時間讓學生多閲讀，並增加「快樂閲讀吧」項目。基本上設立了「先突破識字關」的目標。但是方針人人會訂（或曰美夢人人會做），最大的問題是：如何進行﹖
人腦不是電腦，沒有那種「一個字寫到磁碟片上，就不再忘記；一個叫125486的檔案，永遠不會和125487混淆」的本事。三五歲小娃的記憶力雖然驚人，但是若要純靠視覺記憶輸入兩千個方塊字到腦中去，完全不用手部操作（寫字）補強記憶的話，難度是非常高的；遺忘、混淆、厭學，都是很常見的狀況。語文天賦絕佳的「識字早慧兒」姑且不論，天份普通的小朋友若是用字卡和短文硬「灌」的話，能輕易承受的限度，大約是四五百字，再來的教學就會越來越難；如果一開始教得太過快速潦草，根基不足的話，甚至會有完全「推不動」的情況出現。海外華人圈中很流行的兩套學前識字教材：「四五快讀」（前六冊的核心教材）和「思展基礎漢字500」，涵蓋的都是五百字左右，是有其深意的 -- 如果教授的字太多，雖然宣傳起來好看，但若是教來教去教不會的話，那怎麼賣得出去啊！
一般的海外中文學習的「識字大作戰」打到了400-600字的階段，就好像諾曼第登陸成功，只是最初步的戰果；陶醉一下可以，離真正的勝利還遠得很呢！而且從此不能再靠短效衝刺，必需要展開全方位穩紮穩打的持久戰了。常用的輔助戰術有閱讀、寫字、朗誦、注音/拼音、中文課本、視聽材料、詩詞古文等；可以說戲法人人會變，各有巧妙不同。當然也有人試圖用單一方法為本，想讓小孩一口氣學上1500-2000字（或更多），例如「韻語識字法」（包括「中華字經」、各種版本的「韻語識字」）以及「純指讀識字法」（包括讀經教育）；但是這些辦法都不是萬靈藥，除非教的是有強烈「識字早慧」傾向的孩子，否則語境營造以及輔助措施，仍然是必要的。
大致來說，中文識字量的累積，每五百至一千字會遇到一個瓶頸，必須按500、1000、1500、2500字的階段進行戰術調整。如果追求的目標是「自主閱讀」的話，那就不能傻傻地一直念課本。從低幼讀物、繪本、橋樑書、章節書循序漸進的配套閱讀，是非常重要的。這篇文說的僅是累積基礎識字量的大原則，再來我打算一一探討上面提到的各種作法，還請識者不吝指教喔！
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