我在部落格裡討論海外中文教育的文章，側重的部份是自主閱讀；但是語文的學習不僅僅是被動的輸入，更重要的目的是能夠用口語或文字輸出，和使用同一種語言的人交流。我以前也闡述過自己的理念：小朋友學習語文的模式和大人不同，一定是循著說聽、說、讀、寫的次序前進。孩子要有足夠的輸入量才能輸出，也就是聽夠了自然會說，讀夠了自然會寫。不過說跟寫的能力也有各種等級；就算已經在腦中輸入了大量素材，如果缺乏練習、打磨的話，輸出的流暢度和精緻度，還是會有所欠缺。正如同在自主閱讀中文的路上，即使孩子擁有足夠的識字量，仍然必須通過持續閱讀，累積詞彙和語感，才能達到充分理解的目的。
對於在海外的華僑子弟來說，我個人覺得中文口頭表達的重要性，遠遠超過寫作能力，因爲最基礎的作文方式，其實就是「我手寫我口」：口語能力很強，並且有大量閱讀打底的孩子，學習中文寫作不至於太過困難，故此説話訓練的重要性不言而喻。但是海外的小華僑和住在華人社會的孩子不同，沒有充分通過各種管道增進聽說能力的大環境。若是想讓孩子到達相當扎實、能夠成爲作文基礎的口語程度，即使在家長母語是中文的「繼承語」（Heritage Language）家庭裏，也無法只靠吃喝拉撒睡的簡單日常交流達成，而是必須刻意培養的。
我在「聽讀訓練的實戰篇」一文中曾經提到：對於「前識字時期」以及識字初期的小華僑來說，聽讀訓練的頭號王道是「親子閱讀」。若是從學習説話的角度來看，口語訓練的頭號王道則是「親子語言交流」。其中CP值最高的作法，也就是我在同一篇文中建議的：家長可以習慣性地在日常交談中，夾雜一些中文書面語、成語、俗語，還可盡量鼓勵孩子述說自已的經歷或想法，並且適時用比較「高檔」的雅馴說法，複述其中一些句子給小孩聽。當然了，有些父母（尤其是本身中文程度並非上乘者，例如小留學生）可能覺得這種作法的技術性比較高，實施不易。如果是這樣的話，倒也有不少其他的親子語言交流方法可以使用。
「前識字時期」的小小華僑，只需要日常對話和親子閱讀，就已經足夠了；他們最重要的任務，是接收大量外界輸入的訊息來培養語感。至於那些已經受過充份聽讀訓練、開始識字及認讀簡單故事的孩子，除了和閲讀相關的朗讀、跟讀、背誦之外，還可以展開各種中文口頭表達的練習，包括引導式問答、看圖説話、述說閲讀内容、講故事、角色扮演等等。家長不妨用閒談或是説故事的形式，在沒有壓力的輕鬆狀態下，逐步引導孩子組織自己的思路。最初的敘事練習，可以從最基本的5個W開始：何時（When）、何地（Where）、何人（Who）、何事（What）、為何（Why），也可用圖畫輔助或提供選項給孩子當綫索，等能夠說出基礎框架之後，再逐步豐富内容。如果能夠將作品錄成音檔，不但有助於修改内容，孩子聽了自己的成果，也會大受鼓舞。比較有創意的爸媽，更可和孩子一起編故事，越胡鬧的花樣小朋友越喜歡。反正海外小華僑不需要應付升學考試，不管怎麼學都比沒學好。我從小講自己瞎編的「李高強故事」給安安聽，就會不斷的往裡面填塞各種成語、俗語、詩詞、文學典故、歷史故事，為了製造笑料胡亂惡搞，什麼荒腔走板的段子都有，但是孩子很愛，不止多少會記一點下來，還會跟著編造情節，無形中也就漸漸提升了自身的口語能力。
在開始口語訓練的頭一兩年內，有件很重要的事是千萬不要講求「業績」。海外的小朋友學習比較高檔的口語表達，未必會比學識字、學閱讀簡單，都需要長時間一點一滴地累積功力。以前曾經有些留言的網友，提到小小孩口語能力的不足之處，例如四歲女娃的媽媽，在孩子看注音唸完一本書後，問她故事是在講什麼，感到女兒說得坑坑疤疤、不知所云。我告訴她：四歲小朋友講不出故事大意，是正常的，如果說得清楚流暢、言之有物，那未免也太神了吧？其實家長們只要耐心耕耘，在家裡有悉心營照中文小環境、積極鼓勵孩子開口說話的情況下，大約兩年以後，一定可以看到不錯的成效，在這之前爸媽不要太過心急；尤其忌諱把孩子當成驕其親友的工具，動不動就要求小孩和叔叔說點中文、背首詩給阿姨聽什麼的。孩子有可能會因此排斥學習，甚至因爲自覺表現不佳，降低了開口說中文的自信。太小的孩子也不必要求他們講整個故事，願意說一句是一句、說兩句是兩句，爸媽慢慢引導，他們會越說越多。大家都盡力而爲，慢慢等待水到渠成，就可以了。
在孩子開始識字和閱讀的時候，同時進行口語訓練，還有一個很大的目的，就是維持小孩用中文思考的習慣。我在「橋樑書（理論篇）」一文中曾經提過：若想維持土生土長小華僑的中文程度及興趣，最好在傳統的認字、寫字教學之外，刻意同時進行中文及英文（或其他當地語言， 以下用英文代表）的「平行閲讀」， 亦即最好能把中、英文的閱讀材料，盡量保持在相仿的進度。而在採行這種策略的同時，如果能讓孩子的中英文口語表達能力也平行發展，不讓其中一種語言過度强勢的話，孩子應該就比較會傾向：說中文時用中文思考、說英文時用英文思考，而不是先在腦中用英文形成想法再翻成中文，造成對口語流暢度和語法的負面影響。
最後再談一下所有人都知道的「帶孩子回台灣或中國」的「全中文環境浸潤」方式。此種作法對於增進口語的效果，可以說是立竿見影，但是這也像閱讀一樣：雖然短期的大量進補非常營養，卻不能取代平時一點一滴的累積和滋潤。過去兩年因為國際疫情的關係，旅行的難度大大提高，但是各種網聚及網課卻因此急速蓬勃發展。如果孩子能在網上找到可以持續練習口語的對象，無論是親友、師長或是程度相仿的同儕，長期持續下來的成果，可能會更勝於短效的衝刺喔。
上面所談的是比較初級的口語訓練方式。在孩子的説話及閱讀能力都初步小成之後，還可以開展更高階的口語練習，為以後的作文打下良好基礎。這個題材我準備在下一篇文中討論，希望有經驗的親友或是讀者們，能夠多多指教。
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