今年真是美國很奇異的一年。堂堂世界第一强國，竟然被一個無腦的病毒耍得團團亂轉：死傷狼藉、人心惶惶、鎖國封城、經濟癱瘓，最後乾脆連總統都被打趴在醫院裏了。我們做為住在美國的小民，竟然從頭到尾躬逢其盛，見證了這一段百年難遇的歷史，也不知道是該哭還是該笑？
 
還好上天保佑，我們全家都平安地渡過了這一年，包括我這位每天到診所工作的第一綫醫護人員在内。雖説我偶爾會因爲接觸了新冠病毒陽性的患者或是同事，被抓去做提心吊膽的檢測，但是萬幸至今都沒有感染，最近還接種了輝瑞（Pfizer）的新冠病毒疫苗，又添了一層保護。而且我還可以很阿Q地說：作爲高風險工作人員也有個好處，就是很多事情不會去想太多。例如説讓安安回學校念書這件事，我就不會像有些親友一樣無法接受或是來回糾結；反正她去上學的風險，不會超過我天天上診所看病人，既然不可能不接觸外界，只要做好防範措施應該就可以了。
 
這大半年來，根據我觀察親友間對「遠距教學」的體驗，最快樂的是忽然從升學壓力解放出來的高中生：家長們對於子弟不必在繁忙的課業外，還要爲了申請大學拼命弄一堆課外活動、體育競技、社區服務，搞到每天「壓力山大」、睡眠不足的情況，無不感激涕零。至於小學生就完全是另一回事了：我已經看過多起親友的孩子因為過度使用電腦，嚴重缺乏人際交流與户外活動，性格大變、自我封閉、甚至排斥學習的個案。連安安在上了半年的網課以後（下圖），都開始說：「我從來沒有討厭過學校，但是現在討厭了」！幸虧就在那時我們的郡疫情稍緩，安安總算可以每天返校上半天課，讓她開心得不得了。我有很多住在重災區的親友，還没有這樣奢侈的選擇權呢。  
 
 
 
好吧，反正我們家還算是浩劫中的幸運兒：平安健康、沒人失業、經濟無虞、孩子甚至還可以去學校上點課，那就遵循人生的最高指導原則：不能哭，就得笑，想辦法把這段歲月變得更有意義嘍。我打破了自己「絕對不在家裏養寵物」的原則，讓安安養了一隻不甚麻煩的小壁虎（leopard gecko），成了她在家閉關時最好的伴侶之一： 
 
 
 
疫情期間孩子們最爲匱乏的，應該是人際交往和體能活動吧。我除了鼓勵安安在網上和親友交流、有時帶她去公園和小朋友見面以外，也竭盡所能替她找可以參與的各種戶外活動。就如我在「沒有體育活動的一年」一文中描述的，安安今年有加入田徑俱樂部練習長跑、去學打高爾夫球；另外我曾帶她去划獨木舟、玩高空滑索、飛行傘。其中頭兩個活動，我在格子裏已經記錄過了，底下則是安安首次嘗試海上飛行傘的照片：
 
 
 
和安安一起搭乘飛行傘的，是她的表姨丈和小表姐。我有個表妹也住在南加州，她女兒和安安年紀相仿，不過兩家住的距離還是有點遠，以前並非很常相聚；但在疫情期間，因爲表妹夫任職於警界，和我一樣是高風險的前綫工作人員，家庭成員組合又非常類似，兩家人就自然而然地形成了一個小小的封閉式社群（Social pod），常常一起出遊、聚會。我們甚至在九月間，邀請表妹和她女兒同行（妹夫工作忙碌不克前往），到大提頓公園和黃石公園，玩了整整一星期。小女生們除了去看黃石的溫泉及地熱奇觀，宏偉的峽谷、豐富的野生動物之外，我還帶孩子們去挖掘五千萬年的古生物化石、到大提頓國家公園的河上漂流、到大沙丘去滑沙（相關格文見此）。安安和小表姐的年齡、興趣都很相近，兩個人契合到不行。這是她們今年秋天，在我家附近的海灘玩耍的相片：
 
 
 
即使在這段處處陰鬱的時間，孩子還是可以有陽光燦爛的笑容：
 
 
 
和一般的亞裔父母比起來，我們並沒有從小就替女兒安排行程滿滿的才藝活動，更沒有超前補習學校課業，而是把時間花在培養她的多語能力、閲讀習慣，以及對於烹飪和手作的興趣。這些作法在疫情期間，竟然發揮了意想不到的功用。雖然孩子們的生活重心被迫轉移到電腦上，但是安安在我沒有設定3C產品使用時間限制的情形下，並未沉迷於上網或是電玩，而是寧願把時間拿來閲讀、學語言、烹調或是製做手工藝品。她很愛看哈利波特、波西傑克森之類的英文奇幻小説，從三月開始封城時起，陸續讀了火翼飛龍（Wings of Fire）、 馴龍高手（How to Train Your Dragon）、召喚師（The Summoner）、埃及王子三部曲（The Reawakened Series）、白虎之咒（Tiger’s Curse）、Pegasus、the Land of Elyon等洋洋大部頭的西洋奇幻系列；還喜歡上了「天才少女福爾摩斯」（Enola Holmes）這套推理小説。我估計加上學校的指定讀物，以及我半强迫她讀的幾本經典青少年小説，這九個月的英語閲讀量，應該有四五百萬字吧。我更高興的是她也進入了中文小説的自主閲讀，在暑假看了日本作家三浦紫苑的幾本長篇小説後，最近還一口氣讀完了瓊瑤的150萬字小説「還珠格格」。她仍然在繼續上全西語教學的西班牙文網課，並且從暑假開始，相當積極地在網上一對一學習法文，然後她現在說想學手語了…. 
 
我對手工藝一竅不通，安安卻喜歡自己看YouTube 研究編織，底下相片裏這頂藍色的絨球帽子，就是她看著教學影片織成的。因爲她必須用自己的零用錢買毛綫和鈎針，所以她就動腦筋多織了一頂，加上手工錢「賣」了給我： 
 
 
 
這條毯子則全是用手編結成的，沒有用到鈎針或編織機：
 
 
 
這條比較小的毯子，就是安老闆用鈎針織的了：
 
 
 
安老闆對厨房的作業還算熟練，在家發悶時，常常會到網上去找食譜，自己鼓搗一些私房菜來吃，員工們（又名老爸、老媽）也樂得享受公司的這項「避疫特別福利」：
 
 
 
這是她從網上學的「起司焗烤義大利通心粉」，味道不錯：
 
 
 
和老師一起用法文食譜做的香草蛋糕：
 
 
 
這些是老闆和員工都喜歡的巧克力甜點，左圖是巧克力玫瑰，右圖是安安自己打的巧克力榛子冰淇淋 – 她在夏季末時想要買冰淇淋機，就遊說我和她合資購買。老闆宣稱合夥人可以有無限量的免費冰淇淋可吃。員工A傻傻地被她說動了，拿出一半經費買了一臺，結果就吃了那麽一次，之後天氣忽然涼下來，老闆也失去興致不玩了。真是虧本生意啊！
 
 
 
壽司和茶碗蒸是她自己摸索著弄的，連我都煮不出那麽滑嫩的茶碗蒸；但是她在做了兩次以後，忽然宣稱她忘了以前是怎麽蒸成功的，現在做不出來啦：
 
 
 
老闆做的壽司看起來雖然像模像樣，其實她沒有煮醋飯，用她喜歡的白米飯捏一捏就算了：
 
 
 
安安弄的薑餅人：用超市的薑餅粉做麵糰，拿餅乾模切成各種形狀，烤完後擠上自已打的糖霜，假期做來玩很應景：
 
 
 
其實我們今年做的很多事情，是以前不會想到要去嘗試的，拜新冠病毒之賜才得以體驗，也算是「失之東隅收之桑榆」了。安安不僅沒有像疫情時期的一些孩子那樣，成爲幾乎不出房間的宅女，還養成了天天在家跳繩的習慣，加上秋天的長跑運動，雙腿肌肉比去年結實了許多。而且她在大量閲讀和上網課的情形下，十二月初的例行眼科檢查，視力竟然還保持在20/20的正常狀況，真的令人非常感恩！在此讓安老闆向各位親友拜個年：希望世界各國明年都能「牛」轉乾坤，在强大的疫苗援軍協助下，徹底擊敗新冠病毒，讓生活早日恢復正常，家家安居樂業，得享太平！ 
 
 
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